Dvoznak

Thunder doputovao sa samo devet zdravih igrača

Gosti će biti isključivo na pogon Russella Westbrooka koji je napokon dobio priliku da pokaže kako je spreman biti prva opcija, no i uz njegovu "svemirsku" partiju Thunder nema što tražiti u Portlandu

Portland Trail Blazersi su prošlu sezonu završili s 54-28 omjerom što im je bilo dovoljno za peto mjesto na mega-jakom Zapadu uz fantastičan podatak da je četiri od pet startera odigralo sve 82-e utakmice. Nakon što su u jednoj od zanimljivijih serija u šest utakmica izbacili Rocketse i izborili drugi krug doigravanja po prvi puta u 14 godina momci Terryja Stottsa su u konferencijskom polufinalu naletjeli na mašineriju Spursa koji su ih samo podsjetili kako će za nešto više morati napraviti još nekoliko koraka prema naprijed.

- Stavili smo se u razgovor na osnovu onoga što smo napravili prošle sezone, a zadržavanje istih aspiracija i napredak je nešto na što smo se usredotočili. To morate učiniti ako želite postati elitna momčad - izjavio je trener Terry Stotts.

Ljetna tržnica nije previše zanimala Blazerse. Dovedeni su tek prekaljeni veterani Chris Kaman i Steve Blake, koji trebali barem malo popraviti krvnu sliku klupe. Blazersi su lani završili pri vrhu lige u većini statističkih kategorija vezanih za napad. Trener Stotts inzistira na mnogo kretanja, dobrom protoku lopte i vanjskom šutu što savršeno odgovara trojcu na perimetru (Lillard, Matthews, Batum) koji nema problema sa dalekometnim pokušajima, a za šutove sa poludistance pobrinuo se Aldridge.

Problemi za Blazerse nastaju na drugom kraju terena. Solidno branjenje trice poništava nemogućnost zaustavljanja pick-and-rolla za što dobar dio krivice pada na Lillardova leđa budući da se još nije susreo s blokom u koji se nije vrijedno zabiti. Također, Blazersi su lani bili zadnji u blokadama i ukradenim loptama što im je onemogućavalo da dolaze do laganih koševa iz tranzicije.

- Nismo bili loši kao što se to mislilo. Definitivno se ne možemo pouzdati isključivo na obranu, ali mislim da idemo u pravom smjeru. Istovremeno, ne možemo se samo oslanjati na napad. Lani smo u prvom dijelu sezone imali najbolji napad lige, no uslijedio je pad pa smo obranom dobili neke utakmice. Mislim da svi u našoj momčadi shvaćaju kako je za novi iskorak potrebno da održimo napad na lanjskoj razini i istovremeno postanemo top deset obrambena momčad - izjavio je trener Blazersi koji su u njegovoj prvoj sezoni bili tek 26. u ligi po defanzivnom rejtingu (primali su 106,9 poena na 100 posjeda) da bi lani skočili na 16. mjesto (104,7 p na 100 posjeda) što daje određenu dozu optimizma.

Momci iz OKC-a prošle sezone regularni dio završili s impresivnim 59-23 omjerom, no na putu do konferencijskog finala ozlijedio im se Serge Ibaka što je bilo previše da bi se preskočili i Spursi. Ni u ovu sezonu ne ulaze kompletni, štoviše. Tijekom priprema izgubili su najboljeg igrača i prvog strijelca Kevina Duranta, koji će propustiti prvu četvrtinu sezone. Da stvar bude gora prema Portlandu nije otputovao ni ključni čovjek s klupe Reggie Jackson, kao ni najveće ovoljetno pojačanje Anthony Morrow, a nema ni Mitcha McGarya i Granta Jarretta.

 - Nikada nisam vidio nešto slično, ali kao što cijelo vrijeme govorim, to je dio igre. Jedina stvar koju možemo kontrolirati je da se nastavimo pripremati i upravo to ćemo i učiniti - komentirao je trener Brooks koji je u Portland otputovao sa devet zdravih igrača.

Petorku Thundera će tako činiti Russell Westbrook, Andre Robertson, Perry Jones, Serge Ibaka i Steven Adams koji je tijekom priprema izborio posao startera. U predsezoni je bilježio 12,7 poena i 6,8 skokova, no najvjerojatnije će dijeliti minutažu sa Kendrickom Perkinsom.

- Nisam gledao koliko je to teška odluka. Steven i Perk su važan dio onog što radimo. Perk je bio velik dio našeg uspjeha. Prije nego što je došao ovdje bili smo vrlo dobra, atletska momčad, a nakon smo postali mnogo čvršći. On je u našu momčad dodao komponentu kritičnu za uspjeh svake momčadi. Nikada nisam gledao njegovu statistiku kao mjerilo igre. On je pobjednik dugo vremena u ovoj ligi - komentirao je trener Brooks.

Očito je kako će večeras, a i nadalje, Thunder biti isključivo na pogon Russella Westbrooka koji je napokon dobio priliku da pokaže kako je spreman biti prva opcija. Nema sumnje da će do povratka Duranta njegova statistika izgledati fenomenalno, a večeras ima vrlo povoljan matchup što bi moglo rezultirati fantastičnom partijom, no ovakav Thunder nema što tražiti u Portlandu.

Granica je podivljala i to s pravom U izostanku Kevina Duranta staviti Westbrooka ispod 28,29 poena nema apsolutno nikakve logike. Da stvar bude bolja, Thunder će večeras biti i bez trećeg najboljeg igrača Jacksona, a i četvrtog Morrow. Dobro, malo sam pretjerao ignoriravši Ibaku, ali mislim da je svima jasno kako on nije igrač koji će potrošiti više od deset lopti, a za gotovo sve ostalo tu je Westbrook koji će uz sve imati iznimno povoljan matchup. Razigravač Thundera godinama živi u Durantovoj sjeni i gori od želje da svima pokaže kako nije samo pomoćnik. Nema sumnje da će večeras ispaliti 30-ak lopti, a samim time mi se sviđaju šanse da prebaci ovu granicu. Mišljenja sam kako ovu okladu može srušiti samo neki nevjerojatan splet okolnosti, a ulog nije još veći isključivo zbog mogućnosti blowouta.