Dvoznak

Steelersi doigravanje otvaraju bez (po)najboljeg igrača

Ako izuzmemo posljednji dvoboj (Steelers 47:23), ove dvije momčadi su u pravilu igrale utakmice na mali broj poena, posebice u Pittsburghu. Od 2008. godine Ravensi su na Heinz Fieldu limitirani na 18,4 poena, a istovremeno su u tih sedam utakmica zadržali Steelerse na 20,4 poena

Usprkos klimavom startu Pittsburgh Steelersi su završili kao prva momčad NFC North divizije, a do vrha su stigli zahvaljujući vrlo dobro odrađenom drugom dijelu koji je okrunjen prošlotjednom pobjedom nad Bengalsima. Njome su ujedno osigurali da večeras imaju prednost domaćeg terena što nije mala stvar, pogotovo u doigravanju gdje često nijanse odlučuju pobjednika.

-  Mislim da se poboljšavamo svakog tjedna. Momci igraju dobro i rade što trebaju. Od svih dobivamo doprinos - izjavio je Ben Roethlisberger, koji u playoffu ima 10-4 omjer, a dva puta je odveo Steelerse do samoga kraja.

Big Ben je ove sezone postavio rekorde karijere u dodanim polaganjima (32), postotku kompletiranih dodavanja (67,1), i osvojenim yardima dodavanjem (309,5 y/u). U njegovu glavnu metu prometnuo se Antonio Brown koji je završio regularni dio kao prvi po broju hvatanja (129) i osvojenim yardima (1,698), a momcima iz Smaragdnog grada se urezao u sjećanje kada im je u zadnjem dvoboju uhvatio 11 lopti za 144 yarde i polaganje.

- Napravili smo par pogrešaka, loše reagirali u nekoliko pokrivanja. Ne želimo dva puta ponoviti iste pogreške. U zadnjih nekoliko utakmica igramo dobro po cijelom terenu. Samopouzdanje nam je na visokoj razini što bi trebalo pomoći -  rekao je cornerback gostiju Rashaan Melvin.

Napad Steelersa je u većem dijelu sezone bio fantastičan (27,3 p/u), a glavni razlog bio je Le'Veon Bell koji je kombinirano hvatanjem i probijanjem osvojio 2,215 yardi i postigao 11 polaganja, no u dvoboju protiv Bengalsa je zaradio ozljedu koljena zbog koje će propustiti večerašnju utakmicu. Gotovo je nemoguće izraziti koliko njegov izostanak oslabljuje napad Steelersa koji su ga koristili na gotovo svakom downu, a ironično je što su prije par tjedana otpustili LeGarrettea Blounta koji je bio nezadovoljan svojom "minutažom". Josh Harris će tako imati večeras mnogo posla, a odmarati će ga novopridošli Ben Tate, kojem su Steelersi već treći klub ove sezone, i novak Dri Archer.

Ukoliko napad neće biti produktivan što je vrlo izgledno, obrana će biti pod velikim pritiskom, a budući da nije ni izbliza dobra kao prethodnih sezona moglo bi doći do pucanja po šavovima.

Da stvar bude gora na Heinz Field stižu najveći rivali, Baltimore Ravensi koji bi gotovo mijenjali garantiran nastup u Super Bowlu samo za večerašnju pobjedu. Momci Johna Harbaugha su se šestog nastupa u doigravanju u zadnjih sedam sezona dokopali uz mnogo sreće, a na putu do finala sve će utakmice odigrati u gostima.

- Sve što moramo napraviti je dobiti svoje utakmice. Ako mene pitate mislim da smo sjajna gostujuća momčad. Ponekad moraš ići težim putem do cilja. Svi smo sada na 0-0, sve je novo, sada počinje nova sezona - kaže vanjski linebacker Terrell Suggs.

Kako bi imali realne šanse Ravensi će morati dobiti više od svog quarterbacka Joea Flacca koji od devetog tjedna ima tek jednu utakmicu od 300+ yardi, no svejedno je završio sezonu s 3,986 osvojenih yardi u doigravanjem što mu je najviše u karijeri.

- Kada dođeš u doigravanje svašta se može dogoditi, ali ne želimo tome pristupiti na taj način. Ne bi bio iznenađen da za tri tjedna još uvijek budemo unutra - rekao je QB Ravensa.

Obrana gostiju biti će jača za tacklea Halotia Ngatu koji je odslužio četiri utakmice suspenzije zbog korištenja nedozvoljenih sredstava. Njegova prisutnost će još više otežati Steelersima igru po zemlji i stvoriti probleme za Big Bena koji je u zadnjem dvoboju sa Ravensima dodao za čak šest polaganja, no izostanak Bella potpuno mijenja odnos snaga na terenu.

Ravensi su na Heinz Fieldu izgubili posljednja tri gostovanja, barem što se doigravanja tiče, no večeras imaju razloga za optimizam budući da će Steelersi biti bez svog najopasnijeg igrača.

- To je velik izazov. Igramo još jednu utakmicu tamo. Jednom bi tamo voljeli dobiti utakmicu - rekao je trener Harbaugh.

Ako izuzmemo posljednji dvoboj (Steelers 47:23), ove dvije momčadi su u pravilu igrale utakmice na mali broj poena, posebice u Pittsburghu. Od 2008. godine Ravensi su na Heinz Fieldu limitirani na 18,4 poena, a istovremeno su u tih sedam utakmica zadržali Steelerse na 20,4 poena.

Iako je manje-više u doigravanju nezahvalno išta prognozirati, ovdje mi se čini kako su gosti poprilično podcijenjeni. Priznajem, iako su u pravilu pobjeđivali Ravensi u finišu sezone nisu izgledali previše dobro, no to u kontekstu današnjeg dvoboja ne znači previše. Dosta sam uvjeren kako su obrambeno bolji od Steelersa, a budući da će domaćini biti bez svog prvog probijača ne bi stavio ruku u vatru da gosti u ofenzivi nisu barem jednako kvalitetni. Po meni ozljeda Le'Veona Bella ovdje bitno mijenja odnos snaga iako ni otpočetka nisam baš gledao Steelerse kao velike favorite bez obzira na domaći teren. Naime, Bell je čovjek koji je praktički bio u igri na svakom downu, posebice nakon otpuštanja Blounta i njegov izostanak se jednostavno mora osjetiti. Za one koji baš ne prate ovaj sport to je otprilike kao da Barcelona u derbi s momcima iz Madrida ulazi bez Messija. Big Ben je sjajan QB u to nema sumnje, a iza sebe ima odličnu sezonu, no za njegove sjajne brojke najzaslužniji je upravo Bell. Kada stavim neke stvari na vagu ovo je po meni najmanje 50-50 utakmica (iako vjerujem prolazak gostiju), a u čak 11 od zadnjih 13 međusobnih dvoboja momci iz Baltimorea su pobijedili ili se izvukli sa porazom manjim od četiri poena razlike.