Dvoznak

Oba se sastava još nadaju da mogu izboriti doigravanje

Za razliku od gostiju, Hornetsi imaju realne šanse da se plasiraju u playoff, no morat će pokazati mnogo više nego u zadnjih 12 utakmica od kojih su izgubili čak devet

Iako se početkom ožujka uslijed niza dobrih rezultata činilo kako će Charlotte Hornetsi i drugu godinu zaredom izboriti doigravanje, momčad trenera Clifforda zapala je u ozbiljnu krizu koja im je poprilično uzdrmala šanse da dohvate toliko željeno osmo mjesto. Naime, Jefferson i društvo izgubili su devet od posljednjih 12 susreta, čime su pali na 11. mjesto, s utakmicom i pol zaostatka za osmoplasiranim Bostonom.

Upravo od Bostona Charlotte je i upisala svoj zadnji poraz, i to u noći s ponedjeljka na utorak, propustivši tako potvrditi vrijedno slavlje iz utakmice prije kada su svladali Hawkse. I dok su prvu četvrtinu Hornetsi uspješno parirali Keltima izgubivši je s tek dva poena razlike, 24:26, stvari su za ekipu trenera Clifforda krenule nizbrdo u drugoj koju su gosti dobili 30:20, te tako s ugodnom prednosti od 12 poena otišli na prednost. U nastavku se praktički nastavilo istim ritmom,da bi tek u posljednjoj četvrtini Hornetsi zaigrali bolje, no nedovoljno za preokret.

-  Jednostavno ih nismo uspijevali čuvati. Previše smo griješili u obrani. Tek smo u posljednjoj četvrtini izgledali dobro, no moramo tako pokušati igrati cijelu utakmicu - izjavio je trener Clifford.

Igrajući bez svog najboljeg obrambenog igrača, ozlijeđenog Kidd-Gilchrista, Hornetsi su bili potpuno propusni u obrani, rezultat čega je na koncu 50,6% šuta iz igre Kelta, dok su u napadu pogodili 47,15 svojih pokušaja. Najefikasniji je s 28 (9/20) poena i 12 asistencija bio Walker, a solidne su predstave pružili još i Mo Williams s 19 (6/17) poena, te Henderson koji je dodao 17 (7/15).

- Jako sam razočaran. Znali smo važnost ove utakmice, a ipak smo ih cijeli susret morali rezultatski hvatati - nezadovoljan je bio Walker.

Nakon razočaravajućeg poraza od Bostona, Hornetsi večeras praktički nemaju pravo na kiks ukoliko žele zaigrati u doigravanju. Očito je kako je obrana bez Kidd-Gilchrista znatno ranjivija, no trener Clifford morat će nešto u tom pogledu iskombinirati za večeras s obzirom da je Michael zbog ozljede gležnja "out" i za ovaj susret. Što se pak napada tiče, u Walkeru, Williamsu i u posljednje vrijeme raspoloženom Hendersonu, Hornetsi imaju dosta rješenja, no ključno je da se "razigra" Jefferson koji je u zadnje dvije utakmice neprepoznatljiv, ponajviše "zahvaljujući" umoru i ozljedama koje mu ne daju mira.

Iako je gotovo sigurno kako neće prekinuti playoff "sušu" koja traje od 2009. godine, Detroit Pistonsi se još uvijek nekako održavaju na životu. Trenutno su tek 12. na Istoku, a od spasonosnog osmog mjesta dijele ih četiri i pol pobjede što se čini teško nadoknadiv zaostatak obzirom da za odigrati još imaju samo osam utakmica.

Svoju petu pobjedu u zadnjih šest utakmica upisali su sinoć kada su na svom parketu nadjačali Hawkse s konačnih 105:95. Momci Stana Van Gundyja otvorili su susret s deset ubačaja iz 11 pokušaja iz igre uključujući četiri trice što im je donijelo 25:14 vodstvo, no do poluvremena su se gosti potpuno vratili u egal. Krajem treće dionice započet je novi bijeg Pistonsa koji su na krilima druge postave, sastavljene od veterana, otišli na +11 nakon čega se nervoza uvukla u goste iz Atlante koji su redali pogrešku za pogreškom.  

- Nadam se da svi naši mladi igrači uče od veterana. Anthony je uvijek spreman igrati sjajnu obranu, John Lucas III, koji nije nastupio tjednima, uskočio je kada smo ga trebali i vodio nas je kroz utakmicu, kao i Butler te Prince. To je sjajna grupa veterana koja pomaže našoj mladoj jezgri - hvalio je svoje veterane trener Stan Van Gundy.

Najefikasniji u redovima Pistonsa bio je Andre Drummond s 22 poena (8/11) i 13 skokova, dok je Anthony Toliver pridodao 13 poena i deset skokova. Reggie Jackson je upisao 12 poena (5/9) i 11 asistencija iako je u posljednje tri četvrtine zbog bolesti bio limitiran na periode po četiri minute.

- Nisam se osjećao dobro. Osjetio sam to još prije utakmice, ali sam želio pomoći momčadi koliko god mogu - komentirao je Jackson koji u zadnjih osam utakmica bilježi 21,3 poena i 11,4 dodavanja.

Kako je Jackson većinu večeri bio zamotan u "dekicu", a njegova zamjena Spencer Dinwiddie je uganuo gležanj nakon samo četiri minute igre, napad Pistonsa je vodio John Lucas III koji nije igrao još od 13. ožujka, no Hawksima je svejedno ubacio 15 poena. Obzirom da će Dinwiddie teško zaigrati večeras Lucasa III ponovo čeka zapažena rola.

Zasad nije poznato hoće li se večeras vratiti Greg Monroe (16,0 p, 10,4 sk) koji je zbog ozljede koljena propustio zadnjih osam utakmica od kojih je njegova momčad dobila šest. Postojala su nagađanja kako više neće igrati ove sezone budući da su šanse Pistonsa za doigravanje svedene na teoriju, ali kako je službeno listiran kao upitan možda se ipak pojavi na terenu.

Iako Kemba još uvijek traži nekakav kontinuitet igara nakon povratka od ozljede, vjerujem kako ovdje imamo marginu koja je itekako prelazna za razigravača Charlotte. Naime, u borbi za doigravanje Hornetsima gori pod nogama, te im je večeranji susret od ogromne važnosti, što bi u prijevodu trebalo značiti podosta minuta za junaka ove priče. Trener Clifford ima ogromno povjerenje u njega, pa tako Kemba u zadnje tri utakmice na parketu prosječno provodi 40 minuta (uključena dva produžetka), za vrijeme kojih uzima u prosjeku čak 18,6 šuteva. I dok je protiv Wizardsa podbacio postigavši tek devet (3/17) poena, Walker je u zadnje dvije utakmice išao uvjerljivo preko ove margine postigavši 21 (7/19) i 28 (9/20) poena. Jefferson se muči s ozljedama i umorom, te će mu kao matchup biti neugodni Drummond, tako da očekujem ponovno od Kembe da preuzme glavninu odgovornosti. Istina, tu su još Williams i Henderson, no kada je na parketu, a to je jako često, Kemba ima sve ovlasti, tako da smatram kako je u ovako bitnoj utakmici za Hornetse ova margina ipak malo nisko postavljena.

Onaj tko je gledao sinoćnju tekmu Pistonsa vjerojatno je ovo već uplatio. Reggie Jackson protiv Hawksa nije izgledao nimalo dobro u ono malo vremena što je proveo na terenu. Navodno je osjećao mučninu, a bio je toliko iscrpljen da u posljednje tri dionice nije mogao igrati više od četiri minute u komadu (ukupno 22 min). Na kraju se dovukao do 12 poena, no jedna trica mu je ušla od table što mu naravno nije bila namjera. Uglavnom, obzirom kako je izgledao jučer ne vjerujem da ćemo ga danas vidjeti previše rastrčanog usprkos svim čudima moderne medicine, a prema nekim posljednjim informacijama čak se dovodi u pitanje njegov nastup. Osobno mislim da će igrati, ali u smanjenoj minutaži, maksimalno pola sata, što će mu otežati da uhvati ritam u napadu, a samim time prijeđe ovu dosta visoku granicu postavljenu na momka kojem učinkovitost nije najjača strana. Ako nekome nešto znači 19 ili više poena ubacio je sedam puta u 19 nastupa za Pistonse.