Dvoznak

QB Panthersa će (vjerojatno) nastupiti usprkos slomljenim rebrima

Newton navodno planira igrati iako ozljeda nije banalne prirode, a iako je odlučan da po prvi puta u karijeri ne propusti utakmicu, teško je za očekivati da će biti efektivan kao inače

Zadnjih nekoliko sezona Tampa Bay Buccaneersi slove za jedne od talentiranijih momčadi u ligi, ali opipljivi rezultati konstantno izostaju. Popriličan debakl doživjeli su lani završivši na skromnom 4-12 omjeru pa nije ni čudo što je trener Greg Schiano postao bivši. Na njegovo mjesto postavljen je Lovie Smith, koji je imao poprilično uspješnu kampanju u Chicagu, a nada se kako će dio svog borbenog duha prenijeti i na Buckse.

- Ljudi nam se trenutno smiju, ali ogromna količina samopouzdanja je potrebna da bi bio uspješan. Ja sam živi dokaz za to. Kada sam prvi puta došao u Seattle, nismo bili spremni za osvajanje Super Bowla, ali svake godine smo vjerovali i naporno radili što nam je omogućilo da uspijemo - izjavio je tackle Clinton McDonald.

Smith u novu sezonu ulazi s Joshom McCownom na poziciji quarterbacka. Iskusni veteran je proveo većinu svoje 11-godišnje karijere kao rezerva, a na sebe je skrenuo pažnju procvetavši u sistemu Marca Trestmana dok je mijenjao ozlijeđenog Jaya Cutlera. Bilo bi pomalo neozbiljno za očekivati da će McCown ponoviti lanjske partije, no u Tampi ima poprilično solidne "igračke". Vincent Jackson i izbor prve runde ovogodišnjeg drafta Mike Evans definitivno nisu najgori par hvatača u ligi, posebice kada se uzme u obzir njihova visina. Tu je i probijač Doug Martin koji bi trebao biti motiviran nakon loše prošle sezone.

Kako bi Martin bio produktivan, a napad fluidan, linijaši će morati odraditi bolji posao nego lani. Tu bi trebao pomoći novopridošli Pro Bowl guard Logan Mankins čije bi iskustvo trebalo podignuti i ostatak linije.

Baš po ukusu Loviea Smitha, momčad iz Tampe djeluje dosta impresivnije na drugom kraju terena. Tackle Gerald McCoy, linebacker Lavonte David, cornerback Alterraun Verner i duo safetyja Mark Barron i Dashon Goldson djeluju kao zanimljivi dijelovi slagalice za novog defanzivnog koordinatora Lesliea Fraizera.

- Lako je postati uzbuđen zbog ove prilike - kaže dojučerašnji glavni trener Vikingsa.

Na samom otvaranju sezone Bucksima u goste dolaze Carolina Panthersi koji su loše počeli prošlu sezonu, da bi je okončali s 11 pobjeda u zadnjih 12 utakmica i pred nosom Saintsa ukrali divizijsku krunu. Momci Rona Rivere puni želje ulaze i u ovu sezonu, no i s jednim velikim problemom. Naime, quarterback Cam Newton ima neugodnu ozljedu rebara zbog koje je propusti većinu ovotjednih treninga kojima se vratio tek u petak i navodno bi trebao biti spreman za dvoboj s Bucksima, no to još nije sto posto sigurno.

- Cam je borac i vođa. Nema te stvari koja ga može zaustaviti. Izgledao je dobro bacajući loptu, a čini se kako nije izgubio na brzini. Na nama linijašima je da ga zadržimo uspravnim protiv Bucksa i onda bi trebali biti u redu - hvalio je svog suigrača left tackle Byron Bell.

Čak i ako zaigra pitanje je koliko će Newton biti efektivan, pogotovo nakon što primi nekoliko udaraca u bolno mjesto, no tako nešto je iz ove pozicije vrlo teško predvidjeti pa ćemo se usredotočiti na činjenice. U odnosu na lani Newton je izgubio nekoliko zanimljivih oružja od kojih svakako iskače ime Stevea Smitha koji je nosio dres Panthersa punih 13 sezona. Otišli su i Ted Ginn Jr. te Brandon LeFell, dok su nove "Pantere" postali veterani Jerrico Cotchery i Jason Avant. Ne treba zaboraviti ni izbora prve runde ovogodišnjeg drafta Kelvina Benjamina koji je s Florida Stateom otišao do samoga kraja.

Iz backfielda će i ove sezone vrebati ponajbolji duo u ligi, DeAngelo Williams, Jonathan Stewart, kojeg su u zadnje dvije sezone ozljede limitirale na samo 15 utakmica. Zdravi Stewart bi sigurno bio veliki plus za napad Panthersa koji nije dizajniran da generira ogroman broj poena iako se ponekad i oni znaju navući na napucavanje.

Obrana ekipe Rona Rivere je lani bila fantastična. Panthersi su završili u gornjoj trećinu u većini statističkih kategorija, a ništa lošiji ne bi trebali biti ni ove sezone. Doduše, koheziju bi mogla malo poremetiti potencijalna suspenzija defensive enda Grega Hardyja koji bi mogao prosjediti prvih šest utakmica. Žalba je uložena, ali s obzirom na rastući trend primitivizma i agresivnog ponašanja diljem lige teško je očekivati pomilovanje.

- Takva je priroda igre. Te se stvari mogu dogoditi tijekom regularnog dijela sezone i mi se moramo znati prilagoditi. Sve se svodi na to da sljedeći čovjek mora istupiti - prokomentirao je trener Ron Rivera.

Njegova je momčad lani dobila oba susreta s Bucksima i to s kombiniranom 58:19 razlikom poena, no ako Newton večeras neće biti na sto posto...

Iza Cama Newtona je sjajna sezona, odveo je Pantherse u doigravanje i ne bi me začudilo da u tome ponovo uspije, ali sumnjam da ćemo ga večeras vidjeti u punom sjajnu. Naime, u predsezoni je zaradio frakturu rebara zbog čega praktički nije trenirao do petka. Dugo se vagalo hoće li igrati ili ne, a na kraju je odlučio ipak stisnuti zube. Vjerojatno je malu ulogu u odluci igrala činjenica da još u karijeri nije propustio niti jednu utakmicu pa nije želio prekinuti taj niz, kao i to što Panthersi od treba ne trebaju da baca kao Manning kako bi dobivali utakmice budući da imaju jednu od najboljih obrana lige i sjajni dvojac u backfieldu. Kako se i Bucksi mogu pohvaliti sjajnom obranom sumnjam da će Newtonu dozvoliti neki big play (ukoliko uopće sa slomljenim rebrima može baciti dugu loptu), a kako ne očekujem da ima mnogo više od 20 pokušaja dodavanja (od kojih će oko 50-60 posto biti uspješno) čisto sumnjam da može prebaciti ovu granicu.