Dvoznak

Harden: Imamo mnogo više samopouzdanja

Ovosezonski dvoboji Rocketsa i Blazersa su rezultirali s popriličnim brojem koševa što bi se moglo prenijeti i na doigravanje budući da obje momčadi njeguju vrlo visok ritam

Getty Images

U sportu je sreća ponekad presudan faktor, a nje unazad dvije sezone zaista nije nedostajalo Houston Rocketsima koji su iskoristili situaciju na tržištu i u svoje redove doveli dva franšizna igrača. Za Jamesa Hardena nije bilo dovoljno mjesta (čitaj novaca) u OKC-u pa je praktički za ništa preselio u Teksas gdje je preko noći postao vođa mlade i zanimljive momčadi, ali bez ikakvog playoff iskustva. Rocketsi su lani bili jedna od najmlađih momčadi u ligi, ali su zahvaljujući brzoj igri dogurali do osmog mjesta prije nego što su ekspresno ispali upravo od Thundera, no novi splet okolnosti je u Houston doveo Dwighta Howarda, koji je pobjegao iz raspadajućih Lakersa. 

- Imamo mnogo više samopouzdanja. Mislim da smo lani imali priliku osjetiti kako je to biti u doigravanju, pogotovo momci koji nikada nisu bili u njemu. Sada smo bolje upoznati s time što nas čeka i možemo izaći na teren i igrati normalnu košarku. Znamo da oni imaju nekoliko momaka koji nikada nisu bili u doigravanju pa se nadam da nam to daje malu prednost - izjavio je James Harden koji je ove predvodio svoju momčad s 25,4 poena i 6,1 dodavanja.

Prisutnost Howarda pod košem, i afirmacija nekih igrača lansirala je Rocketse četiri mjesta više u odnosu na lani, ali njihovi apetiti su daleko od zadovoljenih.

Getty Images

- Ove sezone nije dovoljan samo plasman u doigravanje. Nije bio ni lani, ali mogli smo se pravdati time da smo prvi puta bili ovdje i da nam je sve bilo novo. Ove sezone nećemo biti sretni samo time što smo tu. Nismo sretni samo time što smo izborili prednost domaćeg terena. Želimo pobijediti. Želimo se boriti za doigravanje. Želimo biti posljednja momčad koja će ostati na nogama - naglasio je Chandler Parsons (16,6 p/u).

Trener Kevin McHale je u prvih nekoliko utakmica eksperimentirao s Omerom Asikom i Howardom u petorci, no vrlo brzo se okrenuo nešto klasičnijoj postavi s Terrenceom Jonesom u paru s Supermanom što je mnogo bolje funkcioniralo. Kao i svi Rocketsi su se dosta borili s ozljedama, no u playoff ulaze s zdravim rosterom i manje-više u vrlo solidnoj formi. U napadu imaju dovoljno rješenja za izrešetati svakog suparnika (107,7), no u defanzivi još imaju prostora za napredak iako su u više navrata pokazali kako mogu biti vrlo čvrsti kada to situacija nalaže.

Iako u svojim redovima imaju Howarda dosta problema im predstavlja kontrola skoka, posebice u obrani. Naime, samo su Lakersi ove sezone primili više poena iz drugog napada od Rocketsa.

- Malo smo imali problema sa skokom. Moramo se bolje graditi. Ne možemo dopustiti da nam protivnik skače u napadu. Moramo biti bolji u tome - detektirao je trener McHale.

Posebnih problema imali su upravo s Portland Trail Blazersima koji su im iz drugih napada ubacivali 15,3 poena pa nije ni čudo što trener McHale stavlja poseban naglasak na taj segment igre.

 - Moramo ih zadržati podalje od skoka u napadu - dodao je Dwight Howard (18,3 p, 12,2 sk).

Blazersi su lanjskoj jezgri pridodali Robina Lopeza i malo osnažili klupu što je rezultiralo sjajnim ulaskom u sezonu. Čak i jedno vrijeme sjedili na vrhu Zapada, no kao i svaka momčad upali su u malu krizu prouzrokovanu zamorom materijala i ozljedom LaMarcusa Aldridgea, no nisu se raspali kao prošle, štoviše, dobili su devet od posljednjih deset utakmica pa im je samopouzdanje na zavidnoj razini.

- Sviđa mi se naša momčad i stvari koje smo sposobni raditi na oba kraja terena. Jako dobro šutiramo loptu, znamo se spustiti u post, možemo vrtjeti pick-and-rolove. Naša tendencija je izlazak u tranziciju. U obrani konstantno napredujemo. Mislim da su naše dobre strane naše prednosti - rekao je trener Terry Stotts prije nego što se okrenuo na ulogu autsajdera u dvoboju s Rocketsima:

- Sve je stvar percepcije. Mislim da mnogo igrača, mnogo momčadi, igra dobro u ulozi "underdoga", s malim bremenom na leđima. Mislim da nama to odgovara.

Dolazak Lopeza je omogućio Aldridgeu (23,2) da odmori svoje tijelo jer se više nije morao hrvati s 10-20 kila težim igračima, a istovremeno je više fokusa mogao staviti na napad jer je znao da mu Lopez čuva leđa u obrani. Nicolas Batum (13,0) i Wesley Matthews (16,4) su odigrali standardno dobre sezone, a odličan je bio i Damian Lillard koji je nastavio tamo gdje je stao lani kao rookie.

- Ne vidim nas kao autsajdere. Oni su jako dobra momčad, ali i mi smo. U doigravanju se svašta može dogoditi. To što ljudi ne vjeruju da možemo dobiti ovu seriju ne utječe na nas budući da mi mislimo suprotno. Moramo se fokusirati na ono što stalno radimo. Moramo kontrolirati svoju igru, osigurati da izvršavamo svoje akcije. Znamo što nam ide dobro, što je u prošlosti funkcioniralo dobro protiv njih. Jednostavno moramo raditi na sebi - kaže Lillard (20,7), koji bi mogao imati dosta problema s "terijerom" Patrickom Beverlyjem.

- On je jako dobar obrambeni igrač. U ovoj ligi je mnogo takvih, ali on je jedan od najboljih - priznaje Lillard koji je ove sezone protiv Rocketsa na prosjeku od 18,8 poena uz samo 38,6 posto šuta iz igre.

Blazersi su ove sezone izgubili tri od četiri dvoboja s Rocketsima, a svaki od njih je završio s iznimno velikim brojem poena. Na jednoj strani je briljirao Aldridge s 26,8 poena, a na drugoj Harden s 30,3. Inače, povijest baš i nije naklonjena momcima iz Portlanda koji su od Rocketsa izgubili posljednje tri playoff serije (1987,1994, 2009), a ukupno u doigravanju protiv njih imaju 4-10  omjer uključujući 0-7 u Houstonu.

- Ne spavam dobro, ali zbog uzbuđenja. Ne mogu dočekati da stanemo na teren. Dosta mi je čekanja - izjavio je Matthews.