Dvoznak

Luck: Bit će to prava borba

Patriotsi su dobili dva od tri dvoboja s Coltsima u doigravanju, a optimizam mogu graditi i na tome što su dobili lanjski susret s uvjerljivih 59:24

Otkako je Robert Kraft kupio momčad 1994. godine New England Patriotsi su postali sinonim za uspjeh, nešto slično kao Spursi u NBA-u. U 20 sezona čak su 15 puta ušli u doigravanje nakon što im je to u prethodne 34 godine uspjelo samo šest puta, a čak 13 od 16 divizijskih naslova su osvojili pod Kraftom uključujući pet u nizu. Patriotsi su ovu sezonu završili na solidnom 12-4 omjeru što je poprilično impresivno kada se uzme u obzir gubitak nekih važnih igrača preko ljeta i broj ozljeda koji su desetkovali njihov roster.

- Nevjerojatno je igrati u doigravanju. Ovo su trenuci o kojima sanjamo, biti u doigravanju i u konkurenciji od osam momčadi biti ona koja zadnja stoji na nogama. To je razlog zbog kojih toliko naporno radimo i žrtvujemo mnogo drugih stvari. Mnogo ljudi bi umrlo da mogu biti u našoj poziciji. Mislim da se ovakve stvari ne smiju uzeti zdravo za gotovo - izjavio je Tom Brady koji je i u svojoj 14. sezoni "gladan" novih pobjeda:

- Moja motivacija je poprilično jednostavna. Pokušavam pobijediti. To pokušavam raditi i biti dio razloga zašto smo uspješni kao momčad.

Budući da je preko ljeta izgubio gotovo kompletnu hvatačku postavu i većinu sezone morao odraditi bez Roba Gronkowskog nije čudo što Bradyjeve brojke nisu u skladu s njegovim standardima. U regularnom dijelu je kompletirao 60,5 posto dodavanja za 4, 343 yarde, 25 polaganja uz 11 presječenih lopti i 87,3 passer rating - najniži od 2003. godine. Također pretrpio je čak 40 sackova što mu je najviše od 2001. godine. Novu omiljenu metu metu pronašao je u Julianu Edelmanu koji je postavio rekorde karijere s 105 hvatanja za 1,056 yardi.

Napad Patriotsa nije jednak bez Roba Gronkowskog, ali genijalnost Bradyja i solidna igra probijanjem su ih zadržali u gornjoj polovici lige po postignutim poenima (27,8 p/u) i osvojenim yardima (384,5 y/u). Stevan Ridley i LeGarrettte Blount su kombinirano probili za 1,545 yardi i 14 polaganja, a svoj doprinos dali su i Brandon Bolten te raznovrsni Shanee Vereen koji se nametnuo i kao sjajan hvatač.

- To je velik izazov. Ono što LeGarrette radi pa tek Shane, a ni Bolden nije bezopasan. Oni imaju mnogo igrača koji su više nego opasni - upozorio je trener gostiju, Chuck Pagano.

Ozljede su desetkovale i obranu Patriotsa, posebice linebackere čiji je broj smanjen na tek šest od čega su polovica vrlo malo igrala ove sezone.

- Svi moraju istupiti. Svakome se uloga malo povećala, posebno linebackerima - kaže Dane Fletcher koji će startati umjesto ozlijeđenog Brandona Spikesa.

Obrana Patriotsa će večeras imati pune ruke posla s Indianapolis Coltsima koji su izborili put u Boston nakon što su prošlog tjedna nadoknadili 28 poena zaostatka na putu do 45:44 domaće pobjede nad Chiefsima. Iako je imao tri presječena dodavanja Andrew Luck je bio junak utakmice s 443 yarde dodavanjem i četiri polaganja.

- To je utakmica za pamćenje. Mislim da je to drugi najveći preokret u povijesti lige. Izgleda kako nam zaostatak od 21 poena nije bio dovoljan pa smo im dali još sedam, tek toliko da učinimo utakmicu zanimljivijom - u dobrom je raspoloženju bio trener Pagano čija je momčad u zadnje dvije sezone na 14-2 omjeru u utakmicama odlučenima unutar sedam ili manje poena.

Prošlog tjedna pozornost na sebe je skrenuo T.Y. Hilton koji je uhvatio 13 lopti za 224 yarde i  dva polaganja.

- On je produktivan protiv sve tri razine obrane. On je vertikalni hvatač, a dobar je i u srednjim hvatanjima kao i u kratkima nakon kojih je sposoban osvojiti veliki broj yardi - rekao je trener domaćih, Bill Belichick, koji u Loganu Ryanu i Aqibu Talibu ima par cornerbackova sposobnih uštopati većinu hvatača.

Kako je Reggie Wayne odavno u "civilu", a Darrius Heyward-Bey ima problema s ozljedom stražnje lože Coltsi su potpisali Diona Brancha koji je dobar dio svoje karijere proveo upravo u Patriotsima.

- S obzirom da je proveo dosta vremena kao Patriot znali smo da će se potegnuti pitanje da li je slučajno što smo potpisali igrača koji je igrao tamo ili jednostavno mislimo da nam svojim kvalitetama može pomoći da dobijemo utakmicu. Mi smatramo kako smo dodali sjajnog igrača footballa - prokomentirao je trener Pagano.

Sudeći po izdanju protiv Chiefsa napad Coltsima očito nije problem, no u obrani ne djeliju toliko impresivno, pogotovo nakon što su ostali i bez startnog cornerbacka Grega Tolera i defensive enda Filija Moale. Ipak, ne treba ih podcjenjivati dok god u svojim redovima imaju Roberta Mathisa, koji predvodio ligu s 19,5 sackova kojima je za vikend dodao još jedan.

- On je sjajan igrač, a to je već jako dugo vremena. On ima jednu od najboljih sezona u karijeri. Tijekom godina smo mnogo puta igrali protiv njih stoga otprilike znamo što nas čeka - kaže Brady.

Patriotsi su dobili dva od tri dvoboja s Coltsima u doigravanju, a optimizam mogu graditi i na tome što su dobili lanjski susret s uvjerljivih 59:24. Brady je kompletirao 24 od 35 dodavanja za 331 yardu i tri polaganja dok je Luck, tada kao rookie, uspješno dodao 27 od 50 lopti za 334 yarde, dva TD-a uz tri presječene lopte.

- Ne želim previše razmišljati o tome što se dogodilo prošle godine. Oni su nas prisilili na izgubljene lopte i stavili dobar pritisak na quarterbacka. Svjesni smo da nas ponovo očekuje teška utakmica. Bit će to prava borba - zaključio je Luck.

U posljednjih 15-ak godina dvoboji Patriotsa i Coltsa uvijek su bili nešto posebno, naravno zbog pozitivnog rivalstva između Toma Bradyja i Peytona Manninga, dva možda i najbolja quarterbacka u povijesti lige. Manning sada brani boje Broncosa, no njegove cipele je sjajno popunio Andrew Luck pod čijim su vodstvom Coltsi u obje sezone ušli u doigravanje. Plaćeni izlet u Boston momci iz Indianapolisa su zaslužili prošlog vikenda kad su nadoknadili 28 poena prednosti na putu do 45:44 pobjede nad Chiefsima. Očito da im napad nije problem i vjerujem kako Luck ima dovoljno oružja na raspolaganju da našteti ozljedama desetkovanoj obrani Patriotsa. S druge strane, Tom Brady možda nema kvalitetne hvatače kao prethodnih godina, ali rijetko kada je na raspolaganju imao četiri kvalitetna i stilski različita probijača koji bi trebali dati potrebnu ravnotežu napadu Patriotsa. I Coltsi imaju mnogo izostanaka u defanzivi što bi Brady trebao znati iskoristiti. Granica se možda na prvi pogled čini visokom za doigravanje, ali izostanci u obrani, eksplozivna ofanziva, i kvaliteta QB-a mi daju za vjerovati kako ćemo na Gillette Stadiumu gledati efikasnu utakmicu.