Dvoznak

Obje ekipe do kraja sezone čeka borba za doigravanje

U prvom ovosezonskom dvoboju Big Al je limitiran na samo šest poena (2/13), ali od tada je na prosjeku od 29 poena uz 63,5% šuta iz igre.

Getty Images

Ozljede su znatno usporile start Memphis Grizzliesa, no čim su kompletirali svoje redove počeli su igrati u skladu s očekivanjima. Od posljednjih 27 utakmica izgubili su tek sedam što je drugi najbolji učinak u ligi, ali su još uvijek jednu pobjedu udaljeni od osmoplasiranih Mavsa. Zbog bolesti u četvrtak nisu mogli računati na Zacka Randolpha što su platili porazom u Brooklynu, a njegov povratak proslavili su sinoćnjom 85:77 pobjedom u Chicagu.

Getty Images

Kao što se i očekivalo bila je to rovovska bitka u kojoj su se suočile trenutno dvije najbolje obrane u ligi, a koliko je susret bio izjednačen svjedoči podatak kako niti jedna momčad nije imala više od osam poena prednosti. Krajem treće dionice Bullsi su vodili 61:54 da bi momci Davida Joergera napravili 15:2 seriju od koje se domaćini nisu uspjeli oporaviti.

- Naša obrana je bila poprilično stabilna. U prvom poluvremenu smo primili 39 poena, a u drugom jedan manje. To je jako solidno. Zadržali smo ih izvan reketa što nije lako. Oni su odlični u skoku u napadu. Uspjeli smo pritiskati njihove igrače i natjerati ih da šutiraju preko ruke - prokomentirao je trener Joerger čija je momčad limitirala Bullse na 41,3 posto šuta uključujući 2/13 za tricu.

- Došli smo u njihovu dvoranu s pravim psihičkim pristupom. Očekivali smo ovakvu utakmicu. Znali smo da će oni igrati čvrstu obranu, a mi nemamo ništa protiv toga - dodao je Mac Gasol koji je predvodio svoju momčad s 18 poena (8/16) i deset skokova.

Kosta Koufos je pripomogao s 12 koševa, kao i Mike Conley koji je imao i pet skokova te sedam asistencija, dok je povratnik Zach Randolph upisao deset koševa (5/13) i 11 skokova.

Grizzliesi su na svom terenu dobili 11 od zadnjih 13 utakmica, ali večeras ih čeka dvoboj s još jednom čvrstom momčadi.

Umorni od nizanja poraza i negativnih rekorda u prethodne dvije sezone, Charlotte Bobcatsi odlučili su tijekom ljeta u svoje redove dovesti sjajnog centra Jeffersona, što se na koncu za sada pokazuje kao izvanredan potez. Osim što su predvođeni  Jeffersonom konačno uspjeli pobjeći s dna lige, gdje su godinama taborili, Bobcatsi su sjajnim igrama u prilici i izboriti svoje tek drugo doigravanje u povijesti organizacije. S obzirom da sezona ulazi u samu završnicu i da se borba za posljednja mjesta koja vode u playoff tek ozbiljno zahuktava, na prijedlog trenera Clifforda prije utakmice s Cavaliersima vlasnik Catsa Michael Jordan spustio se u svlačionicu održati motivacijski govor.

-  Govorio im je o napretku kojeg je vidio i pohvalio ih je zbog truda i čvrstog pristupa. Međutim, dao im je i do znanja da će od sada biti još i teže. Rekao je da su napravili sjajan posao do sada, no tek slijedi najteži dio- prokomentirao je trener Clifford poruku Jordana.

Poslije motivacijskog govora Catsima je slijedila neugodna utakmica s Cavsima koji su upravo jedna od momčadi koje imaju aspiracije na ta posljednja mjesta koja vode u doigravanje. Nosila je stoga ova utakmica, nogometnim žargonom rečeno, šest bodova, no momčad trenera Clifforda reagirala je sjajno. Bobcatsi su praktički vodili cijeli susret da bi se sredinom posljednje četvrtine našli u zaostatku 80:81. Ipak, serijom 15:5 Jefferson i društvo konačno uspijevaju pobjeći na osjetniju prednost, koju su do kraja bez većih problema uspješno i očuvali.

Novu sjajnu izvedbu mogli smo sinoć vidjeti od Jeffersona koji je završio na 28 (12/18) poena i sedam skokova, dok se "buditi" počeo i Walker koji je dodao 20 (5/13) poena uz 14 asistencija.

- Sada je na nama da nastavimo s ovakvim izvedbama. Moramo biti "unutra", potpuno usredotočeni. Ne smijemo dozvoliti da trener zove minute odmora kako bi ispravio neke stvari oko kojih smo se već dogovorili tijekom jutarnjih treninga- kazao je Jefferson.

Ovom pobjedom Catsi su pobjegli na pet utakmica prednosti u odnosu na devetoplasirani Detroit, no da bi održali pristojnu udaljenost Jefferson i društvo morati će početi pružati znatno bolje izvedbe na gostujućim parketima.  Prva prilika za to pruža im se večeras kod u posljednje vrijeme jako dobrog Memphisa kojeg su prije nešto više od dva tjedna uspješno svladali na svom parketu. Uspjeli su Catsi tada slaviti na krilima sjajnog Walkera (31p) iako je Jefferson podbacio sa svega šest postignutih  poena(2/13).  Ipak, od te utakmice centar Bobcatsa je ponovno pronašao sjajan ritam pa je tako u slijedećih pet utakmica na prosjeku od čak 29 poena uz 63,5% šuta iz igre.

- Moramo nastaviti rasti i biti profesionalni. Ne možemo sada stati i biti zadovoljni postignutim. Mnogo smo napredovali u odnosu na Bobcatse od prije dvije godine, no ne smijemo sada stati- izjavio je Jefferson, dok je trener Clifford dodao:

- Ostalo je još 20 utakmica do kraja regularnog dijela sezone, te mislim kako je vrijeme da počnemo razgovarati od doigravanju, odnosno pripremanju kako momčadske tako i individualne igre-