Dvoznak

I Bluesi i Predsi u back-to-back utakmici

Prije manje od 24 sata momčadi St. Louisa i Nashvillea igrale su NHL utakmice protiv momčadi s Istoka. Bluesi su izgubili u Carolini, a Predsi slavili doma protiv Devilsa, te stoga obje momčadi sada čeka zanimljiv ogled u kojem će se ponešto pitati i umor

Nakon poraza u gostima kod Caroline, St. Louis nastavlja u svom dosta teškom ritmu igranja "doma-u gostima", ali se ipak vraća kući, što je za njega odlična stvar. Bluesi su još uvijek bolja domaćinska nego gostujuća momčad, što se vidjelo i iz utakmice u Raleighu, dok su ukupno gledajući još uvijek ponajbolja ekipa lige, osobito Zapada. U posljednje su vrijeme, ipak, malo pali u formi, pa sada imaju po pet čistih pobjeda i poraza u zadnjih deset utakmica, dok i dalje drže treće mjesto Zapada, iako im sada sve ozbiljnije prijete San Jose i Colorado.

Protiv Caroline u posljednjem ogledu Bluesi su ostali bez šanse, iako su se dobro držali gotovo cijelu utakmicu. Domaćini su poveli rano u utakmici, no David Backes je poravnao za goste do isteka prve trećine. Međutim, u drugoj  je Jeff Skinner vratio vodstvo Canesima, koji su tih 2:1 održali i iskontrolirali do samog kraja utakmice, kada je u praznu mrežu Bluzera pobjedu domaćih potvrdio Semin.

- Nismo imali dobar odgovor na njihovu obranu "čekiranje" na ogradi. Carolina je odigrala jako i dobro, klizali su izvrsno i jednostavno su nas nadigrali. Bili smo primorani braniti se, a u napad smo uspjeli kvalitetno prijeći tek u zadnjih deset minuta. Šteta za ovaj poraz jer smo propustili iskoristiti izvrsnu večer našeg golmana, Halak je bio sjajan, ali momčad nije bila dovoljno gladna pobjede niti intenzivna u duelima. Govor tijela i loša komunikacija na ledu sve su pokazali i jednostavno večeras nismo bili pravi - kazao je trener Bluesa, Ken Hitchcock, poslije sinoćnjeg poraza u Carolini.

Dakle, poražene i negativno raspoložene Bluese večeras čeka b2b utakmica, ali s također suparnikom koji je igrao prije manje od 24 sata. U goste Bluesima dolazi puno slabiji Nashville i domaćin je veliki favorit, pogotovo kada je kompletan kao sada, jer St. Louis već neko vrijeme nema problema s ozljedama, a igrači individualno sve više rastu u formi.

Nashville, s druge strane, u ovaj susret također ulazi umoran nakon dvoboja prošle večeri. K tome, Nashville mora i putovati sada na gostovanje, dok se Bluesi vraćaju kući s dalekog istoka SAD-a i iz potpuno drugačije klime. Predsi su pak doma igrali sinoć i pobijedili su NJ Devilse 3:2 u produžetku iako su nakon vodstva doživjeli preokret Devilsa koji su od 0:1 došli na 2:1 te su Predsi jedva spasili utakmicu. Izjednačili su krajem posljednje dionice, a onda im je svojim drugim golom načeti i poluozlijeđeni Shea Weber u produžetku donio zasluženi trijumf.

Iako, čak i da su Devilsi slavili u tom susretu, ne bi bilo nezasluženo. U svakom slučaju, Predsi su pokazali dobru igru i formu, ali su i dokazali koliko im je još uvijek obrana na čelu s Weberom i golmanom Huttonom bolja čak i ofenzivno od samog napada, koji ima problema i s ozljedama i s uigranošću. Ipak, rast Predsa u zadnje je vrijeme evidentan, sada su već deseti na Zapadu jer su prestigli Dallas te sada s dvije uzastopne pobjede i njih šest u zadnjih deset susreta zaostaju samo pet bodova za zonom doigravanja.

- Drago mi je da je baš Shea odlučio večerašnju utakmicu. Nije do kraja spreman ni zaliječen te nije ni trebao igrati večeras i baš zato mi je drago što je on odlučio ovaj susret, jer ovo je bila njegova individualna simultanka, zbog koje smo pobijedili. On je jedan od najboljih na svijetu na svojoj poziciji, on radi razliku iako je branič i to se vidi. Jednostavno je tako - nahvalio je svog junaka iz utakmice protiv Devilsa trener Predatorsa, Barry Trotz.

Premda je napokon počeo rasti u igri i bez Pekke Rinnea, koji je još uvijek ozlijeđen, Nashville u posljednje vrijeme ima problema i s ozljedama u napadu. Ozlijeđeni su posljednjih nekoliko utakmica Viktor Stalberg i Matt Cullen, dva napadača iz prve navale Predsa. Zasad to Trotz dobro krpa i momčad mu je  u dosta dobroj formi, no, protiv jakog St. Louisa i iskusnog Hitchcocka, Predsima će sasvim sigurno za pobjedu trebati razina više, nego dosad što su prikazivali. Pogotovo zato što su Bluesi oba puta ove sezone slavili nad Predsima, i to deklasiravši ih oba puta hendikepom.

Stvari su vrlo jasne u ovoj utakmici: obje momčadi igraju back-to-back utakmice i u ovoj fazi lige to znači barem 30% intenziteta manje, jer su obje ekipe prije manje od 24 sata igrale u punim sastavima punim intenzitetom za sebe vrlo važne utakmice. St. Louis je izgubio u Carolini i ne smije si kao treća momčad Zapada, kojoj za vrat pušu čak dvije momčadi, dopustiti drugi poraz u nizu. Nashville je doma pobijedio NJ Devilse, ali je odmah morao putovati u Missouri. K tome, obje ekipe imaju vrhunske obrane, koje su im zapravo i forte, objema momčadima je bolja strana defenziva i imaju jako dobre golmane, pogotovo Bluesi u Halaku, koji je elita NHL-a. Predsi, pak, imaju vrhunsku formu, dvije pobjede zaredom i šest u nizu, ali im utakmice rješavaju bekovi, kao protiv Devilsa kada je s dva gola, od čega je bio i jedan pobjednički u produžetku, prevagnuo Weber, dok su im ozlijeđena čak dva top-six napadača prve linije, Cullen i Stalberg. Također, obje momčadi imaju undere iz posljednjih utakmica, Bluesi imaju čak tri undera iz zadnjih pet dvoboja, dok ih Predsi imaju dva (ali oni uvijek igraju undere s underašima, što je vidljivo iz zadnja tri suisreta s njima - Devilsi, Canucksi, Wild). Međutim, iako su u dosadašnjim utakmicama kvalitetniji Bluesi pobjeđivali Predse 4:2 i 6:1, ovu utakmicu ne vidim na toliko golova niti u tako uvjerljivoj pobjedi Bluesa i tako velikoj razlici, jer su sada Predsi ti koji su u boljoj formi, a radi se i o b2b utakmici oba sastava, koji su više underaši nego overaši i kojima su jače strane obrane od napada, zbog čega vjerojatno i koeficijenti na ovaj under padaju cijelo jutro.