Dvoznak

Brooks: Moramo igrati bolju obranu

Grizzliesi s mnogo optimizma ulaze u današnji dvoboj budući da su dobili 17 od posljednje 22 utakmice

Momčad Oklahoma City Thundera je All-Star stanku otišla u fenomenalnoj formi, s 14 pobjeda u 16 utakmica, a budući da je pred njima bila serija od šest domaćih utakmica malo tko je očekivao kako bi mogla upasti u krizu, pogotovo kada se uzme u obzir da je iz Chesapeake Energy Arene 23 od prvih 26 gostiju ispraćeno porazom, uključujući njih devet zaredom. Osim toga, vratio im se Russell Westbrook, ali stvari su krenule nizbrdo. Dok porazi od Heata i Clippersa zapravo i nisu toliko iznenađujući, definitivno jest onaj od Cavsa koji su u srijedu šokirali OKC s konačnih 114:104.

- Nitko u svlačionici, uključujući i mene, se ne osjeća ugodno. Uzbudljiv dio je što znamo da možemo igrati mnogo bolje. Jednostavno moramo maksimizirati svoj potencijal. U obrani nismo dovoljno čvrsti. I dalje se moramo fokusirati na taj dio terena i stvari će se brzo preokrenuti - naglasio je trener Scott Brooks.

Njegova je ekipa početkom posljednje četvrtinu vodila sa 79:72, da bi na krilima Kyriea Irvinga koji je postigao 14 od 42 poena svoje momčadi u završnih 12 minuta, Cavsi potpuno preokrenuli utakmicu i utišali ponovo ispunjenu Chesapeake Energy Arenu.

- Moramo igrati bolju obranu. U zadnjoj četvrtini smo primili 42 poena što je neprihvatljivo. Ne radimo dovoljno u obrani. Moramo biti čvršći. Ne možemo nastaviti tako igrati - rekao je trener Brooks čija je momčad u zadnjih sedam utakmica primala 106,1 poen nakon što je u prvih 51 dozvoljavala 97,4.

- Moramo pronaći izlaz iz ovoga. Moramo pomoći jedni drugima i shvatiti što radimo krivo. Moramo se usredotočiti na sljedeću utakmicu - dodao je Kevin Durant koji je 23 utakmicu u nizu okončao s barem 25 poena. Protiv Cavsa je upisao 28 poena (10/16), deset skokova i devet asistencija.

Otkako se po prvi puta od 25. prosinca vratio na parket Westbrook je u prve dvije utakmice kombinirano ubacio 29 poena uz 7/25 šut iz igre, a upisao je osam asistencija uz sedam izgubljenih lopti, no bio je mnogo bolji protiv Cavsa kojima je u pola sata igre zabio 24 poena (8/17) uz devet dodavanja i tri izgubljene lopte. Razigravač Thundera je ove sezone odigrao tek 28 utakmica i u rasponu od samo devet mjeseci obavio tri operacije koljena pa je razumljivo da se malo muči sa formom što se odrazilo na cijelu momčad, no ta kriza još neće dugo potrajati.

Novi težak ispit Durantulu i društvo čeka večeras budući da u OKC stižu zahuktali Memphis Grizzliesi koji su nakon lošeg ulaska u sezonu uzrokovanog ozljedama dobili 17 od posljednje 22 utakmice što ih je potpuno vratilo u utrku za playoff od kojeg ih trenutno dijeli pola pobjede. Momci Davida Joergera su zadnji puta stali na parket u srijedu kada su na svom terenu nadigrali pogubljene Lakerse s 108:103.

Grizzliesi su mogli slaviti i puno lakše, s obzirom na to da su sredinom treće četvrtine vodili s 22 razlike (76:54), ali društvo iz Kalifornije se vratilo u utakmicu zahvaljujući sjajnoj tricaškoj seriji. Jednu od sedam trica Lakersa u posljednjoj četvrtini pogodio je Jordan Farmar 15 sekundi prije kraja i smanjio zaostatak na 106:103, no Courtney Lee je s linije slobodnih bacanja ipak zapečatio pobjedu  Grizzliesa.

- Bila je to zanimljiva utakmica. Startna petorka je imala dobru energiju, kao i klupa. Bili smo u napadačkom modu - komentirao je trener Dave Joerger

Lee je predvodio svoju momčad s 18 poena i pet asistencija, a prvi u pratnji bio je Tony Allen sa 17 poena i šest skokova. Marc Gasol je u dvoboju s starijim bratom upisao s 14 poena, 12 skokova, pet asistencija i dvije blokade, dok je Zack Randolph pripomogao s još 13 ubačaja (6/14) i sedam skokova.

 Gledano od 14. siječnja Grizzliesi su u 20 utakmica limitirali svoje protivnike na samo 89,2 poena, a večeras ih čeka dvoboj s momčadi koja ih je ove sezone svladala dva puta u tri okršaja.

- Znaš da će to biti dobra utakmica. Znaš da će njihova dvorana biti potpuno ispunjena, navijači će biti jako glasni i imati ćemo osjećaj kao da se radi o playoff utakmici. Mi uvijek uživamo u tome - zaključio je Marc Gasol.

Ova granica me dosta iznenadila budući da se radi o čovjeku koji je u rasponu od samo devet mjeseci obavio tri operacije koljena, a na parket se vratio tek prije tjedan dana. Svoju prvu utakmicu od Božića Russell Westbrook je odigrao protiv aktualnih prvaka kojima je za 24 minute ubacio 14 poena uz 3/11 šut iz igre, a ništa bolji nije bio ni protiv Clippersa kojima je za minutu više zabio 13 poena uz 3/13 šut. Protiv Cavsa je za pola sata zabio 24 poena (8/17), ali tako nešto teško da će ponoviti protiv ponajbolje obrane lige koja od 14. siječnja limitira svoje protivnike na manje od 90 poena. Mike Conley je mnogo bolji obrambeni igrač od Kyriea Irvinga, a definitivno nije isto da li te pod košem čeka Spencer Hawes ili Marc Gasol (lani najbolji defanzivac lige). Ukoliko Conley podbaci tu je Tony Allen da „udavi“ razigravača Thundera. U strahu da ponovo ne ostanu bez njega u OKC-u jako paze na minutažu Westbrooka, kojem je do doigravanja preostalo taman vremena da dohvati formu, ali trenutno ga ne vidim na njegovom prosjeku (20,9), pogotovo ne protiv Grizzliesa.