Dvoznak

Desetkovani Bucksi na jako teškom ispitu

Pacersi uživaju u najboljem startu u povijesti kluba, a teško da će im ga pokvariti gosti koji imaju ogromih problema s ozljedama

Nakon što su lani umalo zaustavili aktualne prvake na putu do novog trona Indiana Pacersi su preko ljeta dodatno osnažili svoj roster što im je pomoglo da praktički nastave tamo gdje su stali. Otvorili su sezonu s glatkih osam pobjeda od kojih je svaka ostvarena s pet ili više poena razlike čime su samo potvrdili da ih se s pravom svrstava u najuži krug kandidata za naslov NBA prvaka

- Zaista ne igramo kako bi nizali pobjede ili ostali neporaženi. Mi jednostavno želimo pobijediti svaki puta kada izađemo na teren. Mislim da smo tijekom godina izgradili tu sjajnu kemiju. Mislim da smo uvijek željeli vući jedan drugoga, ali prije nismo znali kako da to napravimo. Kako su godine prolazile naša jezgra ostala nepromijenjena što je mnogo pomoglo. Sada kada momci dođu odmah shvate koliko su svi bliski i nije im teško uklopiti se - izjavio je Paul George koji predvodi svoju momčad s 24,9 poena, 7,8 skokova i 3,6 dodavanja.

Četvorica startera Pacersa prosječno postižu dvoznamenkasti broj poena, a daleko nije ni Roy Hibbert (9,9 p/u) čija je želja osvojiti naslov za najboljeg obrambenog igrača lige, a da je na dobrom putu potvrđuje 8,8 skokova i 4,4 blokade.

- Mislim da je ova momčad drugačija od većine u kojima sam bio. Mislim da je ovo najnesebičnija momčad koju sam imao prilike voditi - rekao je trener Frank Vogel, koji je u ligi već 17 godina.

Da su napredovali u odnosu na prošlu sezonu Pacersi su pokazali u ponedjeljak kada su na svom terenu s 95:79 pregazili Grizzliese koje mnogi vide kao "Pacerse Zapada", no momci Franka Vogela su pokazali kako je svaka sličnost stvar prošlosti. Gosti iz Memphisa se su dobro držali sve do treće četvrtine u kojoj su Pacersi napravili 26:16 seriju pogodivši 10/15 šutova iz igre za nastavak najboljeg starta u klupskoj povijesti.

Iako je Paul George susret završio s 23 poena i sedam skokova glavna zvijezda večeri bio je Lance Stephenson koji je ostvario prvi triple-double u karijeri s 13 poena, 12 asistencija te 11 skokova

- Očito, Lance je bio sila na terenu s svojim triple-doubleom, ali najimpresivnije od svega mi je što je imao 12 dodavanja uz samo jednu izgubljenu loptu. On je jedan od naših najučinkovitijih igrača ove sezone - hvalio je svog beka-šutera trener Vogel čija momčad limitira svoje protivnike na samo 84,5 poena i 39,2 posto šuta iz igre.

Pacersi su do sada nikome nisu dopustili više od 91-og poena, a posebno su opasni u drugim poluvremenima tijekom kojih su svoje protivnike nadjačali s prosječno 12,5 koševa razlike. Večeras će pokušati postati prva momčad u ligi koja je startala s devet pobjeda otkako je to pošlo za rukom Dallas Mavericksima u sezoni 2002./03.

Šanse su im poprilično dobre budući da će na drugoj strani terena stajati desetkovani Milwaukee Bucksi koji su u srijedu kod Magica poraženi s 94:91. U trećem porazu u nizu nisu mogli računati na Lukea Ridnoura, Larryja Sandersa, Carlosa Delfina, Brandona Knighta, Garyja Neala i Zazu Pachuliju, a još im se u završnici ozlijedio Caron Butler.

- Bilo je očito da smo bili umorni pri kraju utakmice. Kada ti nedostaje toliko igrača, a momčad se i dalje bori moraš biti zahvalan na tome. Koliko god da smo bili desetkovani mislim da smo se svejedno stavili u sjajnu poziciju, ali nažalost nismo uspjeli doći do pobjede - prokomentirao je trener Larry Drew, koji je na raspolaganju imao samo sedam igrača.

Vrlo solidnu utakmicu odigrao je O.J. Mayo koji je završio s 25 poena (10/22), dok je Khris Middleton upisao 19 poena i osam skokova.

Butler će najvjerojatnije zbog ozljede ramena propustiti nekoliko utakmica, a Carlos Delfino, Larry Sanders, i Ersan Ilyasova će također još neko vrijeme provesti van terena. Preostala četvorka bi večeras mogla zaigrati, ali u slučaju da se to i dogodi šanse Bucksa u Bankers Life Fieldhouseu su zaista minimalne. Pacersi su dobili sedam od posljednjih osam međusobnih dvoboja i bilo bi pravo čudo kada bi večeras ostali praznih ruku.

Ovo što Pacersi trenutno rade možda se moglo očekivati u završnici sezone, a ne već na samom startu. Mnogo impresivnije od njihovog 8-0 omjera je njihova igra i borbenost koju prikazuju u svakom trenutku provedenom na parketu. Prvih osam protivnika su limitirali na 84,5 poena uz 39,2 posto šuta iz igre, a svaki od njih je za klasu jači od onoga što će Bucksi večeras poslati na teren, čak i da zaigraju upitni Luke Ridnour, Brandon Knight, Zaza Pachulia i Gary Neal. Ukoliko bilo tko od njih ne bude blizu sto posto sumnjam da će Bucksi previše riskirati budući da su im šanse za pobjedu čisto teoretske, pogotovo kada se uzme u obzir da su sigurno neće nastupiti Carlos Delfino, Larry Sanders, Ersan Ilyasova, Caron Butler. Ovi koji su potpuno zdravi izuzev možda O.J. Maya i Johna Hansena vjerojatno ne bi pozvani ni na trening kamp Pacersa koji su na svom terenu do sad primali - 87 (Orlando), 74 (Cavs), 80 (Bulls) i 79 poena (Grizzlies). Reketom domaćina patrolira Roy Hibbert koji želi osvojiti naslov za najboljeg obrambenog igrača lige, a da je na dobrom putu potvrđuje 8,8 skokova i 4,4 blokade, ali problem mu predstavlja što dobar dio konkurencije za spomenutu nagradu dolazi upravo iz njegove momčadi. Pacersi će pokušati postati prva ekipa u ligi koja je startala s devet pobjeda otkako je to pošlo za rukom Dallas Mavericksima u sezoni 2002./03 stoga ne sumnjam u njihovu motivaciju i vjerujem kako će desetkovane Buckse ostaviti ispod ove granice.