Dvoznak

Panthersi su u Superdome stigli s nizom od osam pobjeda

Saintsi imaju jedan od najraznovrsnijih napada lige, no večeras ih čeka obrana koja je limitira svoje protivnike na 13,1 poen

Prije nekoliko tjedana New Orleans Saintsi su se činili kao poprilično sigurna oklada za osvajanje NFC South divizije, no Carolina Panthersi su zaredali osam pobjeda i potpuno se poravnali na njenom vrhu. Samopouzdanje momčadi Seana Paytona bi moglo biti malo poljuljano nakon što su u ponedjeljak pregaženi kod Seahawksa s 34:7. Saintsi su u Seattleu ostali na najmanjem broju poena i yardi (188) otkako je Payton preuzeo kormilo 2006. godine  

- Napravili smo korak unazad, a još je kratak tjedan, ali moramo napraviti neke preinake. Ne možemo reći da se to nije dogodilo. Moramo se brzo fokusirati na Pantherse. Oni igraju jednako dobar football kao bilo tko u ovoj ligi - izjavio je trener Payton pod čijim vodstvom Saintsi od 2009. godine nisu izgubili dvije utakmice u nizu.

Kratki tjedan je postao još kraći budući da su zbog problema s avionom Saintsi biti prisiljeni prenoćiti u Seattleu gdje su se zadržali 12 sati dulje od planiranog. Obrana Seahwaksa je limitirala Drewa Breesa na samo 147 yardi dodavanjem što mu je najgori učinak od 2006. godine kada su ga Giantsi ostavili na samo 132, ali QB Saintsa ističe kako lokacija nije razlog njegove loše izvedbe.

- Vrijeme nije bilo nikakav faktor. Buka? Da, glasno je i teško za komunicirati, ali mislim da smo to dobro riješili. Bili smo spremni na to. Jednostavno su nas nadigrali - kaže QB Saintsa.

Brees je dodao za više od 300 yardi u svakoj od šest domaćih utakmica u kojima je upisao 19 TD-a uz samo tri presječene lopte. Njegov 122,2 passer rating pred svojim navijačima je drugi najbolji u ligi iza onog Aarona Rodgersa. Saintsi u svom Superdomeu prosječno postižu 33,2 poena, a tijekom niza od šest pobjeda u njemu su zabilježili 199:95 razliku poena.

Za razliku od proteklih sezona Saintsi se mogu pouzdati u obranu koju je Rob Ryan pretvorio u vrlo čvrstu skupinu koja limitira protivnike na 319,8 yardi i 19,2 poena, a ispod ove druge brojke su zadržali sedam od 11 protivnika.

Zadnja momčad koja je New Orleans napustila slaveći su upravo Panthersi koji su 20. prosinca prošle godine svladali Saintse s 44:38. Štoviše, momci iz Charlotte su lani dobili oba međusobna dvoboja nakon što su izgubili prethodna četiri. Nakon lošeg starta Panthersi su svladali zadnjih osam protivnika uključujući četiri u gostima što dovoljno govori o razini samopouzdanja.

- Nema krova, nema neba. Mi idemo prema gore. Svaki igrač i trener u ovoj momčadi je trenutno na istoj valnoj duljini. Osjećam da je to zarazno. Navijači su se također uključeni. Svi se ponašamo kao da ne možemo izgubiti - rekao je defensive end Greg Hardy.

Tijekom pobjedničkog niza Pantersi su protivniku predali tek sedam lopti, a jedni su od pet momčadi koje imaju barem +10 razliku osvojenih/izgubljenih lopti. Nakon što je u prve četiri utakmica bio odgovoran za šest izgubljenih lopti Cam Newton ih je sakupio isto toliko u zadnjih osam uključujući dvije u prošlotjednoj 27:6 pobjedi nad Bucksima.

- Ne želimo se naviknuti na neoprezne pogreške, ali ponekad ćemo imati ovakve utakmice. Znamo da ćemo morati minimalizirati te izgubljene lopte - naglasio je Newton koji je u zadnjih osam utakmica ubilježio 18 TD-a od čega pet probijanjem.

U tom periodu Panthersi postižu 26,3 poena, a još će večeras biti jači za probijača DeAngela Williamsa koji je zbog ozljede kvadricepsa propustio ogled s Bucksima. Nakon par utakmica stanke u sastav se vraćaju i defanzivni linijaš Charles Johnson te linebacker Chase Blackburn. Panthersi limitiraju protivnike na samo 13,1 poena, a u vrhu lige su i po presječenim dodavanjima (16), sackovima (39), ukupno dopuštenim yardima (289,8) i yardima probijanjem (80,2), ali usprkos tome trener Ron Rivera zna da njegovoj momčadi neće biti lako zaustaviti jedan od najraznovrsnijih napada lige.

- Postoji mnogo stvari koje oni sjajno rade. Mnogo ljudi je lani mislilo kako Jimmy Graham lani imao lošu sezonu, ali gledajući ga čini mi se da je u sjajnoj formi. Darren Sproles je fantastičan igrač, a Drew Brees ima klasičnu Drew Brees sezonu - zaključio je trener gostiju.

Mark Ingram je treći probijač Saintsa iza Darrena Sprolesa i Pierrea Thomasa pa prilike koje dobiva su zaista minimalne. Sproles i Thomas su mnogo bolji hvatači što daje napadu Saintsa dvostruku prijetnju. Ove sezone Ingram je nastupio u sedam utakmica od kojih je šest završio ispod ove granice i imao jednoznamenkasti broj nošenja. Saintsi ga najčešće koriste u situacijama kada im treba yarda ili dvije da dođu do nove serije pokušaja stoga vrlo rijetko ima prilike uhvatiti obrane na „spavanju“. Večeras ga čeka susret s drugom najboljom obranom lige u zaustavljanju probijanja (80,2) pa ne vjerujem da će u 7,8 nošenja prebaciti ovu granicu.