Dvoznak

Ozljede se gomilaju u redovima Patriotsa

Usprkos tome što su desetkovani, ozljedama momci iz Bostona pronalaze put do pobjeda, no u Cincinnatiju ih čeka više nego neugodan protivnik

Nakon što su su tijekom ljeta dodatno osnažili ionako jak roster Cincinnati Bengalsi su u sezonu ušli s velikim očekivanjima, no zasad nisu pokazali ništa što bi ih svrstalo u najužih krug kandidata za naslov prvaka. Kao i sve momčadi iz AFC North divizije otvorili su sezonu porazom, onda su pred svojim navijačima na Paul Brown Stadiumu svladali Steelerse i u pravom spektaklu Packerse, da bi se prošle nedjelje iz Clevelanda vratili s razočaravajućim 17:6 porazom. Napad je imao dvije izgubljene lopte i ukupno osvojio mizernih 266 yardi od čega samo 63 po zemlji.

- Mislim da još nismo igrali u skladu s potencijalom. Napravili smo neke dobre stvari, ali i one koje su nam naštetile. Najvažnije je da svaki tjedan budemo bolji. Očekujem poboljšanje, pogotovo ovog tjedna - izjavio je quarterback Andy Dalton koji je protiv Brownsa uspješno kompletirao samo 23 od 42 dodavanja za 206 yardi i presječenu loptu.

Vrlo skromnu partiju pružio je i wide-receiver A.J. Green koji je uhvatio sedam lopti za 51 yardu, a u zadnjih tri utakmice prosječno osvaja samo 46,0 yardi. Trener Marvin Lewis nije previše krivio Daltona za manjak konstantnosti napada koji je tek 22. po ukupno osvojenim yardima (327,5) i postiže samo 20,3 poena,  a u zadnja dva tjedna izgubili su šest lopti od kojih se četiri pripisuju Daltonu.

Daltonu bi život bio lakši kada bi se "probudio" BenJarvus Green-Ellis, koji je u 52 probijanja osvojio samo 142 yarde, dok je njegov kolega Giovani Bernard u samo 32 nošenja probio za 147 yardi, a još je uhvatio 12 lopti za 122 yarde.

Muke napada negativno se odražavaju na obranu koja je po imenima možda najjača u ligi, ali ni ona nije još u pravom ritmu. Bengalsi svojim protivnicima dopuštaju 334,0 yarde i 20,3 što nisu brojke koje bi ih svrstale među elitu iako realno tamo pripadaju, a još ih večeras čeka okršaj s Tomom Bradyjem i njegovim New England Patriotsima.

- Oni su momčad protiv koje moramo igrati vrlo dobro. Moramo igrati bolji football. Svi znamo crtati akcije, stavljati riječi na papir, i ostale stvari, ali glavna je stvar da moramo imati bolju egzekuciju i igrati pobjednički football. Ovo je dobar tjedan i šansa da dobijemo bitku i na kraju, nadam se i rat. Veselim se tome - rekao je trener Marvin Lewis.

Usprkos velikom broju promjena igračkog kadra momci iz Bostona će danas tražiti svoj prvi 5-0 start otkako su 2007. godine neporaženi prohujali regularnim djelom sezone, no usprkos sjajnom ulasku Tom Brady zna kako ih čeka još mnogo posla.

- Kao i svaka momčad, ulažemo mnogo truda u sezonu i svaki tjedan se pokušavamo poboljšati. Očito je 4-0 omjer dobar početak. Nadam se da možemo nastaviti u istom tonu. Pokušati ćemo biti još bolji ovaj tjedan.

Kako je na ljeto izgubio većinu iskusnih hvatača, a Danny Amendola i Rob Gronkowski se još uvijek oporavljaju od ozljeda, napad Patriotsa nije ni izbliza ubojit kao prethodnih sezona što potvrđuje podatak da postižu samo 22,2 poena i osvajaju 367,2 yarde. Amendola i Gronk su upitni za večeras kao i startni probijač Stevan Ridley koji ima problema s koljenom i preponama pa je moguće da će mnogo posla imati LeGarrette Blount i Brandon Bolden, pogotovo kada se prisjetimo da već duže vrijeme nema ni polivalentnog Shanea Vereena.

Do sada sjajna obrana Patriotsa je u nedjeljnoj 30:23 pobjedi kod Falconsa ostala bez svog ponajboljeg igrača, peterostrukog Pro Bowl linijaša, Vincea Wilforka koji je potrgao Ahilovu tetivu, a njegovo mjesto bi trebali pokrpati neiskusni Joe Vellano i Chris Jones.

- Ne može se zamijeniti Vincea Wilforka. Još uvijek ćemo imati njegovu prisutnost oko momčadi i u svlačionici te sličnim stvarima. U tome je sjajan. Nedostajati će nam na terenu, ali tko god da bude tamo, tih 11 igrača, svi će morati dati malo veći doprinos - smatra trener Bill Belichick.

Trener Patriotsa dobro zna koliko je gostovanje u Cincinnatiju težak zadatak za svaku momčad, pogotovo za ovako desetkovanu  ozljedama poput njegove.

- Znam da igramo protiv eksplozivne momčadi. Oni su dobra momčad koja može postići poene s bilo kojeg kraja terena i sa bilo kojim dijelom ekipe. Morati ćemo dobro paziti na loptu, čuvati njihove najeksplozivnije igrače i pokušati se kloniti situacija velike yardaže te općenito loših situacija - dodao je Belichick.

U dvije domaće utakmice Bengalsi su postigli 54 poena, no izašli su kao gubitnici u sedam od zadnjih osam dvoboja s Patriotsima uključujući i sva četiri susreta s Tomom Bradyjem.

Mislim da će niz nepobjedivosti Patriotsa biti prekinut večeras jer smatram da ih na Paul Brown Stadiumu dočekuje ekipa koja je trenutno bolja od njih. Istina, Bengalsi do sada nisu igrali u skladu s očekivanjima, ali doma su dobili Steelerse (20:10) i Packerse (34:30) pa zašto ne bi i momke iz Bostona koji su desetkovani ozljedama. U odnosu na lani Brady je izgubio gotovo sve hvatače, a oni koji su ostali (Gronkowski, Amendola) su ozlijeđeni. Amendola je doputovao s momčadi i odluka o njegovom nastupu donijeti će se netom prije početka same utakmice što daje naslutiti da je daleko od sto posto svojih mogućnosti. Brady bi večeras mogao imati mnogo loptu u svojim rukama budući da je ostao i bez Stevana Ridleyja, koji se na listi ozlijeđenih pridružio kolegi Shaneeu Vereenu. LeGarrette Blount i Brandon Bolden nisu ni izbliza opasni probijači kao Ridley i Vereen i tu vidim priliku jedne od najskupljih obrana lige da opravda epitete koje je zaradila preko ljeta. Napad Patriotsa nije ni izbliza ubojit kao prethodnih sezona što potvrđuje podatak da postižu samo 22,2 poena i osvajaju 367,2 yarde, ozljeda peterostrukog Pro Bowl linijaša, Vincea Wilforka bi mogla poljuljati i obranu. Bengalsi su prošlog tjedna odigrali očajno u Clevelandu stoga očekujem da će večeras biti maksimalno motivirani protiv momčadi koja je daleko od idealnog stanja usprkos tome što ima 4-0 omjer.