Dvoznak

Chargersi promijenili trenera, Texansi postali "pohlepni"

U novu sezonu momci iz San Diega kreću s novim trenerom koji će promjeniti napadačku filozofiju i orijentirati se na nešto kraća dodavanja kako bi olakšao posao svom QB-u, no protiv ekipe iz Houstona nikome nije ugodno igrati

Nakon što su treću sezonu zaredom propustili doigravanje bilo je jasno kako je era Norva Turnera kao trenera San Diego Chargersa došla do svoga kraja, a na njegovo mjesto je postavljen Mike McCoy. Bivši ofenzivni koordinator Broncosa će pokušati vratiti momčad iz Kalifornije u doigravanje koje nisu vidjeli od 2009. godine, no za to će im trebati mnogo više od lanjskog 7-9 omjera. Kako bi oživio karijeru Philipa Riversa na mjesto ofanzivnog koordinatora postavljen je Ken Whisenhunt, koji je lani bio glavni trener Cardinalsa.

- Mislim da svi oko njega moraju igrati bolje. To govorim od prvog dana. On je sjajan quarterback i mislim da će biti u redu. Moramo podignuti cijelu momčadi, svi moraju igrati bolje i onda će Philip bolje obavljati svoj posao - smatra trener McCoy.

Za razliku od "stare" sheme fokusirane na duboka dodavanja, McCoy će naglasak staviti na kratke i srednje duge rute tj. akcije koje se brže razvijaju kako bi pomogao Riversu koji je samo lani pretrpio 49 sackova, najviše od svih quarterbackova u AFC diviziji.

- Ovo se čini kao najduži tjedan u povijesti. Cijelo vrijeme čekaš da dođe tjedan prije utakmice, a kada napokon dođe, moram čekati još jedan dan kako bi sve počelo - nestrpljiv je quarterback Chargersa.

Rivers je prošle sezone igrao vrlo loše iako je dodao za 3,606 yardi i 26 polaganja. Samo je pet quarterbackova u povijesti lige tijekom pet ili više sezona bacilo barem za 25 TD, a Rivers je jedan od njih što za svaku pohvalu, ali Chargersi nisu imali puno koristi od toga.

Mnogo će im nedostajati hvatač Danario Alexander, koji je tijekom priprema potrgao križne ligamente, a njegove kolege Malcolm Floyd te Eddie Royal vuku neugodne ozljede i trebat će im neko vrijeme da se vrate u formu. Dok se to ne dogodi glavna meta Riversa će biti tight end Antonio Gates, koji možda nije dobar kao nekada, ali još uvijek može uhvatiti sve što mu je na dohvatu ruke. Ladarius Green je gotovo klon Gatesa, ali samo u teoriji, dok će John Phillips ulaziti u situacijama kada će Chargersima trebati dodatni bloker.

Trener McCoy se nada kako bi running back Ryan Mathews napokon mogao spojiti sezonu bez ozljeda i vući napad Chargersa, a za svaki slučaj tu su veterani Ronnie Brown i Danny Woodhead. Spomenutom trojcu najbolji "prijatelj" kroz sezonu će biti iskusni fullback LeRon McClain koji je još uvijek sposoban krčiti put probijačima.

Nakon što je lani pretrpio 11 sackova više nego ikad u karijeri, Riversu je sigurno malo pozlilo kada je čuo da je San Diego napustio najbolji ofanzivni linijaš, guard Louis Vasquez, no teško je za vjerovati da će prednja linija biti loša kao prošle sezone.

Chargersa su pretrpjeli još jedan težak udarac kada se tijekom priprema ozlijedio sve bolji  outside linebacker Melvin Ingram, koji je vrlo vjerojatno izgubljen za ovu sezonu. Kako je Shaun Phillips napustio "jato", bili su primorani potpisati Dwighta Freeneyja, koji je veliko ime i sjajan pass-rusher u 4-3 sustavu, ali je djelovao poprilično izgubljeno kada su se lani Coltsi prebacili na 3-4 obranu.

Sve probleme svojih protivnika pokušati će iskoristiti "pohlepni" Houston Texansi, koji su se u zadnje dvije sezone plasirali u doigravanje nakon što su u prvih devet ostvarili 55-89 omjer. Lani su doživjeli samo četiri poraza, a u ovu sezonu ulaze s većim ambicijama nego ikada  prije.

- Mislim da je očito kako je naš glavni i konačni cilj Super Bowl, ali moramo napraviti mnogo malih koraka kako bi došli do toga. Svi želimo isto, ali prije nego što počnemo pričati o finalu imamo mnogo toga za napraviti. To je jedna od onih stvari za koje moraš jako puno raditi prije nego što postane stvarnost - izjavio je linebacker Cushing, koji je na ljeto potpisao šestogodišnji ugovor vrijedan 55,6 milijuna dolara usprkos tome što je zbog teške ozljede koljena propustio veći dio prošle sezone.

Lani su se na putu do Super Bowla ispriječili Tom Brady i njegovi Patriotsi, a mnogi su kao glavnog krivca za ispadanje vidjeli quarterbacka Matta Schauba, koji se u toj utakmici mučio s održavanjem driveova živima i pri tome se doimao poprilično nesigurno, posebice na trećim pokušajima kada je nerijetko bacao kratka dodavanja. Usprkos tome Schaub je vrlo dobar  quarterback, koji se savršeno uklapa u West Coast sustav trenera Garyja Kubiaka.

Kao i lani, Schaub će i dalje veliki broj svojih lopti ispaljivati prema sjajnom hvataču Andreu Johnsonu, koji istina ima 32 godine, ali je i dalje jedan od najboljih u ligi. Njegove godine su sigurno jedan od razloga zašto je izbor prve runde drafta potrošen na DeAndrea Hopkinsa, koji se uspješno oporavio od potresa mozga i trebao bi biti spreman za početak sezone. Uz spomenuti dvojac Schaub će najviše tražiti tight enda Owena Danielsa, a i njegovog kolegu Garretta Grahama čeka veća uloga budući da je James Casey "pobjegao" u Philadelphiju.

Nešto što bi Schaubu jako pomoglo je efikasniji napad probijanjem budući da je doktorirao play-action bootleg, ali je running back Arian Foster zbog problema s mišićem lista i leđima propustio cijelu predsezonu stoga je upitno u kakvom je stanju. Samo lani Foster je po zemlji osvojio 1,411 yardi i postigao 15 polaganja, ali je prosječno po "nošenju" osvajao 4,0 yarde što mu je najmanje u karijeri. Kako je unazad tri sezone imao 959 probijanja što je za 99 više od sljedećeg igrača trener Gary Kubiak najavio je kako će Foster na otvaranju sezone imati nešto manje posla budući da nije igrao od lanjskog doigravanja. To znači da će više posla imati Ben Tate, koji je u zadnje dvije sezone probio za 1,221 yardi i šest polaganja. Kako bi pomogli obojici probijača Texansi su u svoje redove doveli sjajnoj fullbacka Grega Jonesa.

Napad Texansima ne bi trebao predstavljati previše problema, ali obrana Wadea Phillipsa bi mogla biti glavna snaga ove momčadi. Svakako treba istaknuti nevjerojatnog defensive enda J.J. Watta za kojeg neki kažu da je najbolji igrač uopće u NFL-u, a to je teško osporiti kada se baci pogled na brojke i uoči da je samo lani imao 20,5 sackova i 16 "blokiranih" dodavanja. Watt je toliko dobar da ga protivnici ponekad moraju zaustavljati s dva ili čak tri igrača što naravno ostavlja velik prostor ostatku družine da se uključi u lov na quarterbacka. 

- Imamo priliku izaći na teren i učvrstiti svoju ulogu dominantne obrane. Biti dio toga je sjajan osjećaj - rekao je Cushing.

U Houstonu više nije safety Glover Quin, ali je zato iz redova aktualnih prvaka stigao budući član Kuće Slavnih, Ed Reed koji se još uvijek oporavlja od ozljede kuka pa je upitan za sami start sezone. Trener Kubiak je izjavio kako Reed neće startati, ali bi mogao igrati večeras, a izbor druge runde na ovogodišnjem draftu, D.J. Swearinger, će "čuvati" mjesto svom iskusnijem kolegi.

Texansi su na 0-4 omjeru s Chargersima, ali nisu s njima igrali od 2010. godine, kada su tek počeli nešto "kuhati". Momci iz San Diega će večeras tražiti svoju 400. pobjedu regularnog dijela sezone, ali nema sumnje da će iznimno teško doći do nje.

Kvalitete Ariana Fostera su neupitne, ali je zbog problema s mišićem lista i leđima propustio cijelu predsezonu pa mi je teško za vjerovati da će biti na sto posto svojih mogućnosti. Lani je po zemlji osvojio 1,411 yardi (prosjek 89,0) i postigao 15 polaganja, ali je prosječno po "nošenju" osvajao 4,0 yarde što mu je najmanje u karijeri. Kako je unazad tri sezone imao 959 probijanja što je za 99 više od sljedećeg igrača trener Gary Kubiak najavio je kako će Foster na otvaranju sezone imati nešto manje posla budući da nije igrao od lanjskog doigravanja. To znači da će više prilike dobiti solidni Ben Tate, koji je u zadnje dvije sezone probio za 1,221 yardi i šest polaganja. Obrana Chargersa je lani probijačima dopuštala 96,4 yarde po čemu je bila među najboljih šest u ligi, a kako Fostera danas očekujem na 15 ili manje probijanja s prosjekom od 5,0 yardi i dalje ostaje debelo ispod ove granice.