Dvoznak

Ramsi u sezonu kreću s najmlađim rosterom u ligi

NFC West divizija je ove sezone ispunjena sjajnim momčadima, koje prije svega naglasak stavljaju na obranu. Ramsi imaju roster prepun mladih igrača, dok su gosti nešto iskusniji što bi moglo presuditi na samom otvaranju sezone

Drugu sezonu zaredom St. Louis Ramsi ulaze kao najmlađa momčad u ligi s prosječnom starosti od samo 24,98 godina. Na to ne gledaju kao hendikep, već prostor za napredak od lanjskog 7-8-1 omjera koji im je bio dovoljan za tek treće mjesto u NFC West diviziji.

- Pretpostavljamo da ćemo nastaviti napredovati - kaže trener Jeff Fisher, a njegov mišljenje dijeli i GM Les Snead:

- Sada je pravi trenutak da naučimo biti borbeni. Svi moraju znati da mi dolazimo.

Sve su oči uprte u Sama Bradforda koji ove sezone po prvi puta neće morati učiti nove napadačke sheme budući da će ofanzivni koordinator ponovo biti Brian Schottenheimer. QB Ramsa je prošle sezone bacio za 3,702 yarde, 21 polaganje uz 13 presječenih lopti, ali je kompletirao dosta skromnih 59,5 posto dodavanja.

- Mislim da smo imali zaista dobre pripreme. Mislim da smo tijekom predsezone napravili mnogo dobrih stvari kada smo bili na terenu i momčadi je potpuno spremna za nedjeljnu utakmicu - prokomentirao je Bradford.

Kako bi nadoknadili gubitak Dannyja Amendole, Ramsi su na draftu izabrali brzonogog slot receivera Tavona Austina, a zatim i Stedmana Baileyja, koji bi zajedno s podcijenjenim Chisom Givensom i Brianom Quickom trebao činiti solidnu hvatačku jezgru. Iz Titansa je doveden tight end Jared Cook, koji istina nije previše zainteresiran za blokiranje, ali što se tiće hvatanja je vrlo dobar. Ofenzivna linija Ramsa je lani dopustila 35 sackova, a kako bi ta brojka bila nešto manja potpisan je Jake Long, koji bi ukoliko ostane zdrav mogao biti sjajan dodatak ionako već pristojnoj blokerskoj skupini.

Jedan od rijetkih dijelova momčadi s kojim se Ramsi na ljeto nisu previše zabavljali je pozicija probijača na kojoj više nemaju sjajnog Stevena Jacksona, ali se zato nadaju da Daryl Richardon može uskočiti u njegove "cipele", a ponešto yardi večeras očekuju i Zaca Staceyja budući da Isaiah Peed mora odraditi jednu utakmicu suspenzije zbog korištenja nedopuštenih sredstava.

- Naša mladost je na neki način prednost. Imamo prostora za napredovati. Jako naporno radimo jer želimo imati dobru sezonu - rekao je Richardson.

U NFC West diviziji sjajna obrana je "must have", a Ramsi se imaju s čime hvaliti. Lani su bili 14. po ukupno dopuštenim yardima (342,6), a ove sezone trebali bi biti bolji budući da su u prvoj rundi drafta izabrali linebackera Aleca Ogletreea.

Kao i njihovi divizijski rivali, Arizona Cardinalsi očekuju više od ove sezone nakon lanjskog kolapsa. Prošlu sezonu su otvorili sa četiri pobjede tijekom koje su postizali 22,8 poena, no u preostalih 12 utakmica na semafor su stavljali tek 13,3 poena pa nije ni čudo što su u tom periodu upisali čak 11 poraza. Neuspjeh su svojim poslom platili dugogodišnji GM Rod Graves i trener Ken Whisenhunt, a na njihova mjesta postavljeni su Steve Keim i Bruce Arians, koji je napokon dobio priliku da se okuša kao glavni trener.

Njegov napad će vjerojatno biti vrlo sličan onome što su prošle sezone igrali Coltsi u kojima je Arians lani obnašao funkciju ofenzivnog koordinatora. Cardinalsi su se riješili Kevina Kolba, Johna Skeltona i Briana Hoyera od kojih je jedan bio gori od drugog  pa će u novu sezonu ući sa iskusnim Carsonom Palmerom koji je prošle sezone u dresu Raidersa dodao za 4,018 yardi, no većina njih je bila beznačajna. 

- Moramo igrati pametno u napadu. Spojite to s atleticizmom, iskustvom i brzinom. Pogledajte momka poput Larryja koji ima iskustvo i što radi na utakmici. Jako sam uzbuđen i optimističan - naglasio je Palmer, koji će u Cardinalsima imati na raspolaganju jednog od najboljih hvatača u ligi, Larrya Fitzgeralda.

Od ostalih hvatača svakako treba istaknuti Andrea Robertsa i Michaela Floyda, kao i tight enda Roba Houslera, koji je fizički talentiran igrač i trebao bi dobro koristiti Ariensovom sustavu. Prošle sezone Cardinalsi su osvajali samo 75,3 yardi probijanjem pa su preko ljeta iz  iz Pittsburgha doveli solidnog running backa Rasharda Mendenhalla, kojeg će mijenjati ozljedama usporeni Roy Wlliams, a uspjeli su osnažiti i ofanzivnu liniju.

Cardinalsi bi ove sezone trebali biti mnogo bolji u svim ofenzivnim segmentima, a vjerojatno ne bi imali ništa protiv kada bi obrana ostala na lanjskoj razini budući da su primali prihvatljivih 22,3 poena i dopuštali 337,8 yardi.

Prošle sezone su izgubili oba susreta s Ramsima (17:3, 31:17), no pod vodstvom Ariansa bi definitivno trebali biti sposobni pružiti mnogo bolji otpor, a ne bi bio šok kada bi još jednom startali s nekoliko pobjeda u nizu.

Obje ekipe očekuju mnogo od ove sezone, no vjerujem kako Cardinalsi imaju više šansi poremetiti planove 49ersima i Seahawksima u borbi za vrh divizije. Ramsi su najmlađa momčad lige što ne mora nužno biti loša stvar i moguće je da će za koju sezonu oni vladati divizijom, ali u njihovom napadu ne vidim igrača koji čini razliku kao primjerice Larry Fitzgerald kod gostiju. Imaju solidnog, mladog QB u Samu Bradfordu koji bi itekako mogao osjetiti izostanak iskusnog probijača Stevena Jacksona (Falcons) i hvatača Dannyja Amendole (Patriots), pogotovo u ključnim situacijama. S druge strane, Carson Palmer nije briljirao prošle sezone, no mislim da ju tu i igri bila stvar motivacije budući da su Raidersi bili prepolovljeni ozljedama i bez ikakvih šansi za doigravanje. U novoj momčadi imati će sjajnu obranu, koja definitivno može parirati onoj Ramsa, solidnog probijača u Rashardu Mendenhallu i sjajnog trenera u Bruceu Ariansu. Cardinalsi su lani otvorili sezonu s četiri pobjede, a vjerujem da će i ova započeti uspješno.