Dvoznak

Manningu i njegovim Broncosima neće nedostajati motivacije

Na putu do naslova Ravensi su izbacilu upravo momčad iz Denvera i to nakon čak dva produžetka. Broncosi su lani na svome terenu izgubili samo jednu utakmicu, a na ovu sezonu smatraju kako je "njihova"

Bizaran slučaj prekinuo je desetljeće dugu tradiciju da Super Bowl prvaci otvaraju sljedeću sezonu kod kuće, no Baltimore Ravensi su morali otići u Denver jer njihovi susjedi Oriolesi dočekuju White Soxe u neposrednoj blizini M&T Stadiuma, a kako momčadi dijele parkirna mjesta nije bilo moguće da obje igraju na isti dan. Vjerojatno protiv te bizarnosti Broncosi nemaju ništa budući da su osam mjeseci čekali da se revanširaju aktualnim prvacima koji su ih uz dosta sreće izbacili iz lanjskog doigravanja.

- Imam poprilično dobar osjećaj da će nas fanovi Broncosa natjerati da se sjetimo i razmišljamo o svemu što oni žele. Svjesni smo okruženja u koji idemo. Biti će jednako kao i lani, možda i teže od onoga u siječnju, ali svi smo uzbuđeni zbog toga - prokomentirao je trener John Harbaugh

S Peytonom Manningom "pod centrom" momčad iz Denvera je u doigravanje ušla s nizom od 11 pobjeda, a u završnici posljednje četvrtine imali su sedam poena prednosti i kada se činilo da su sigurni putnici prema konferencijskom finalu safety Rahim Moore je na trenutak "zaspao" što je iskoristio Joe Flacco koji je pronašao Jacobyja Jonesa za 70 yardi dugo polaganje 31 sekundu prije isteka regularnog dijela. Pobjednik je bio riješen tek u drugom produžetku iz kojeg su Ravensi izašli kao pobjednici (38:35), a zatim su relativno lako riješili Bradyja i njegove Patriotse prije nego što su 34:31 pobjedom protiv 49ersa osvojili svoj prvi naslov prvaka od 2000. godine.

- Nije ovo za mene. Ovo je za momčad. Svi smo podbacili, ali dobra stvar je što je ovo nova godina. Nitko se ne sjeća što si radio prošle sezone. Mislim da je ovo naša godina. Mislim da ćemo napraviti neke velike stvari. Neće biti lako. Moramo ostati lovci, ali također imamo pritisak na svojim leđima - smatra tragičar Moore.

Usprkos teško prihvatljivom porazu Broncosi mogu biti zadovoljni sezonom u koju su ušli nešto lošije, no čim je Peytonom Manning skinuo "hrđu", i upoznao se navikama igrača, krenule su pobjede. Bivši quarterback Coltsa nije djelovao kao netko ko se vratio nakon četiri operacije vrata zbog kojih je propustio prethodnu sezonu. Manning je vrlo brzo utišao kritičare bacivši za 4,659 yardi, 37 polaganja uz samo 11 presječenih lopti, a uspješno je kompletirao 68,6 posto dodavanja što mu je drugi najbolji učinak u karijeri. Demaryius Thomas i Eric Decker će i dalje biti njegove omiljene mete, naravno uz ponajboljeg slot receivera svih vremena, Wesa Welkera koji je preko ljeta stigao iz Patriotsa i učinio ostarjelog Brandona Stokleyja viškom. Broncosi imaju i solidne tight endove, ali definitivno će im nedostajati running back Willis McGahee čiju bi ulogu startera trebali preuzeti Knowshon Moreno ili Montee Ball. 

Momci iz Denvera su lani igrali više nego solidnu obranu, no bizarni incident s faksom ih je koštao gubitka sjajnog Elvisa Dumervila, koji je završio upravo u Baltimoreu.

- Osjećam se sjajno. Ja sam član Ravensa i osjećam se sjajno zbog toga - rekao je Dumervil koji je u zadnjih šest sezona ubilježio 63 i pol sackova.

Dumervil i Von Miller su činili sjajni duo vanjskih linebackera, no dok je prvi je napustio Denver, drugi mora odraditi šest utakmica suspenzije pa će pass-rush na početku sezone biti poprilično oslabljen. To bi malo trebao ublažiti Shaun Phillips koji je lani u dresu Chargersa upisao devet i pol sackova. Broncosi su na draftu osnažili prednju liniju izabravši Sylvestera Williamsa, koji će biti pored bivšeg člana Jaguarsa, nosea tacklea Terrancea Knightona, dok će na lijevoj strani biti Derek Wolfe. Prednja linija morati će kreirati mnogo pritiska budući da je secondary poprilično klimav. Rahim Moore je solidni safety, no upitnik stoji iznad njegovog kolege Mikea Adamsa pa bi na poziciju strong safetyja mogao uskočiti Duke Ihenacho. Champ Bailey je još uvijek jedan od najboljih cornerbackova u ligi, ali vjerojatno neće moći pomoći večeras, a Dominiquea Rodgers-Cromartiea su lani navijači Eaglesa mnogo puta optužili za manjak zalaganja stoga će solidni Chris Harris i Tony Carter morati biti spremni uskočiti.

- Broncosi su Broncosi i uvijek će na teren poslati 11 sjajnih igrača. Oni će uvijek u igru staviti pass-rushere koji mogu staviti pritisak na quarterbacka - upozorio je Harbaugh.

Njegovi Ravensi se nadaju kako će postati prva momčad koja je obranila naslov prvaka od 2004. godine kada je to uspjelo Patrotsima. Quarterback Joe Flacco je osrednje odigrao regularni dio sezone završivši ga sa 3,817 osvojenih yardi dodavanjem, 22 polaganja uz deset presječenih lopti, no u playoffu je strašno podigao nivo igre što mu je preko ljeta donijelo petogodišnji ugovor vrijedan 120,6 milijuna dolara. U ovoj sezoni od njega se očekuje da nastavi tamo gdje je stao, ali posao će mu biti nešto teži budući da u Baltimoreu više nije sjajni hvatač Anquan Boldin, koji ga je znao izvući iz mnogo neugodnih situacija. Njegova primarna meta biti će Torrey Smith, a posao drugog hvatača pripao je Jacobyju Jonesu. Tight end Dennis Pitta je ozlijeđen pa će Ed Dickson i iskusni Dallas Clark morati malo više zapeti. U backfeldu Ravensi imaju dva sjajna probijača, Rayja Ricea i Bernarda Piercea. Ovaj prvi će  dalje ostati startni running back i glavno napadačko oružje, ali je lani upravo zbog Piercea imao najmanje nošenja unazad tri sezone, no svejedno je probio za 1,143 yarde i postigao devet polaganja, a uhvatio je i devet lopti nakon kojih je osvojio 478 yardi. 

Ravensi su uvijek bili poznati kao jedna od najboljih obrambenih momčadi lige, no u ovu sezonu ulaze bez dva zaštitna znaka, Rayja Lewisa i Eda Reeda. Ponajbolji linebacker svih vremena, Lewis, otišao je u mirovinu, a Reed sada nosi dres Texsansa. Baltimore su također napustili i Bernard Pollard, Dannell Ellerbe, Paul Kruger i Cary Williams, no dolazak Dumervila i nekolicine ostalih kvalitetnih igrača bi trebali biti garancija da i ove sezone obrana ne bude problem.

Kako bi se samo otvaranje sezone što bolje promoviralo liga je pred  Sports Authority Field stavila veliki baner Flacca nasuprot onom Manninga što se naravno svima u Denveru nije previše svidjelo.

-  Ne mogu zamisliti da bi ljudi u našem gradu bili previše sretni da netko iz druge momčadi "visi" pred našim stadionom, ali moram reći da nisam imao ništa s tim - kaže QB momčadi iz Baltimorea.

Što se tiče samog dvoboja izgleda da su kladionice malo podcijenile aktualne prvake koji sigurno nisu u Denver došli na izlet i definitivno su sposobni namučiti Manninga i njegove Broncose, kao uostalom i lani.

Svjestan sam svih negativnih strana klađenja na prvo kolo nekog natjecanja, ali mislim da nam to u ovom slučaju čak i ide u prilog jer su pogreške u obrani mnogo skuplje o onih u napadu, a kada će ih biti ako ne na samom početku? Istina, Broncosi su vrlo dobri na svom stadionu, imaju Peytona Manninga, jako su motivirani…ali nisu toliki favoriti večeras, uostalom motivirani su bili i u lanjskom doigravanju pa su na kraju izgubili. Sama činjenica da igraju protiv aktualnih prvaka je dovoljna da se zabrinu, a još su bez dva vrlo važna igrača u obrani, Vona Millera i Champa Baileyja. Uz Millera glavni pass-rusher, Elvis Dumervil je „odletio“ upravo u Ravense stoga sam dosta skeptičan oko njihove obrane, barem na početku sezone. Ravensi u Jimu Caldwelu imaju jednog od najboljih ofanzivnih koordinatora u ligi i vjerujem da će vrlo brzo pronaći pukotine u obrani domaćina. Flacco je na ljeto dobio 120 milijuna dolara i mora ih opravdati, a nije da ima loše suigrače. Torrey Smith je jedan od najbržih hvatača u ligi, a Jacoby Jones se Broncosima duboko urezao u sjećanje, dok su Ray Rice i Bernard Pierce su ponajbolji duo running backa u ligi.
Sve u svemu, Broncosi iz ove utakmice možda i izađu kao pobjednici, ali ne vjerujem da im gosti neće zadati problema. Dosta opcija mi se čini privlačnim, no najbolje izgleda ona da će Ravensi staviti više od 19,5 poena na semafor, definitivno su sposobni za to.