Dvoznak

Nizhny bez prvog razigravača Trottera i centra Brezeca u paklu Kaunasa

Žalgiris također ima problema s ozljedama, ali čvrsta obrana mogla bi se pokazati prevelikim zalogajem za Nizhny

U sezoni koja je obilježena mnogim potresima na financijskom planu, Žalgiris nastavlja nizati sportske uspjehe. Nakon što se plasirao u Top 16 Eurolige, gdje mu je nedostajalo sreće u završnim trenucima nekoliko utakmica za daljnji iskorak, te najboljeg omjera u regularnom dijelu VTB lige, Žalgiris je prošlog tjedna obranio naslov prvaka Litve.

Do tog je uspjeha došao suvereno, bez ijednog poraza u doigravanju, s glatkih 4-0 protiv najvećeg rivala, Lietuvos Rytasa u finalu. Naslov je osvojen na protivničkom parketu, u Vilniusu, s uvjerljivih +18 u četvrtoj utakmici.

- Puno smo igrali preko centara. Međutim, sve počinje od obrane. Ni u jednoj utakmici nismo dozvolili protivniku da postigne puno poena - izjavio je Kuzminskas nakon pobjede te dodao:

- Željeli smo završiti seriju što je prije moguće, jer naša momčad nije najmlađa u borbi za naslov u VTB ligi. Nemamo puno vremena za slavlje, trener će nam dati nekoliko dana odmora i tada krećemo s pripremama. Želimo osvojiti VTB ligu i onda ćemo slaviti.

Naslov prvaka najbolji je poticaj igračima pred završnicu sezone u VTB ligi. Financijski problemi su uvelike uzdrmali klub, ali nisu razjedinili svlačionicu te je igračima ovo velika nagrada za sve što su pretrpjeli tijekom sezone. Naslovu prvaka posebno se veselio Krzysztof Lavrinovič, kojemu je to prvi u dresu Žalgirisa.

- Već sam bio prvak Italije, prvak Europe. Međutim, ovo mi je prvi naslov litavskog prvaka. Osam mjeseci smo naporno radili i zaslužujemo ovaj trofej. Sada bismo željeli završiti sezonu, ali ostalo nam je još puno borbe - izjavio je Krzysztof.

- Već imamo jedan trofej. Ne bih rekao da nam je on spasio sezonu. Igrali smo vrlo dobro u Euroligi, gdje smo postigli najbolji rezultat. Pokazali smo karakter. Nažalost, napustilo nas je nekoliko igrača zbog financijskih problema, to ne možemo kontrolirati. Uhvatile su nas i ozljede, ali smo finale odigrali najbolje što možemo. Uvjeren sam da smo zaslužili biti prvaci, četvrti prsten je za mene vrlo važan - dodao je Marko Popović, koji se tijekom cijele finalne serije mučio s ozljedom.

Prvu prepreku prema željenom naslovu u VTB ligi predstavlja ruski Nizhny. Ekipa iz Novgoroda pokazala se vrlo nezgodnim protivnikom na gostovanjima ove sezone, budući da je u posljednja dva mjeseca već pobijedila kod Khimkija, UNICS-a, a u osmini finala ovog natjecanja i dva puta u St. Petersburgu.

- Utakmice protiv Nizhnyja neće biti jednostavne za nas. Igat ćemo kao što smo igrali i prije. Bilo bi pogrešno sada mijenjati stil kojim smo igrali tijekom cijele sezone. U svakom slučaju, mislim da će serija biti teška i mogli bismo imati problema - izjavio je Plaza, čija se momčad jako muči s ozljedama:

- Sada je vrijeme kada nam je potrebna podrška navijača. Ozbiljno smo ozlijeđeni, imamo samo osam potpuno zdravih igrača. Darjuš Lavrinovič nije trenirao s ekipom od finala s Lietuvosom, Marko Popović također osjeća bol. Izgubili smo Footea i McGratha. Sve više na treninzima uključujemo mlade igrače. Protivnik nema što za izgubiti i bit će vrlo opasan. Puno će toga ovisiti o prve dvije utakmice u Kaunasu.

Malo tko je davao Nizhnyju velike izglede nakon što je Spartak pobijedio u Novgorodu u prvoj utakmici osmine finala VTB lige. Znalo se da Nizhny u svojim redovima ima kvalitetu parirati Spartaku, ali pobijediti dva puta u Sankt Petersburgu u samo dva dana bio bi veliki uspjeh za bilo koju europsku momčad. Nizhny je to uspio, vrlo sličnim scenarijem u obje utakmice, uz veću neizvjesnost u drugoj.

Nizhny je u obje utakmice iskoristio Spartakov sporiji ulazak te u prvom poluvremenu izgradio oko 15 poena prednosti. Spartak je bolje ulazio u nastavke utakmica te uspijevao dolaziti do izjednačenja u posljednjoj četvrtini. Za razliku od druge utakmice, Spartak je odlučujuću odveo čak i u produžetke, ali Nizhny je nakon trilera u dodatnih deset minuta igre ipak bio ekipa koja se veselila prolasku u četvrtfinale.

- Zaslužili smo ovaj rezultat zbog uloženog rada tijekom sezone.  Dva puta danas nismo mogli poentirati u posljednjem napadu i to nam se moglo osvetiti. Sreća je također igrala ulogu, Strelnieks je promašio na kraju. Igrači su bili umorni, ali uspjeli su pobijediti. Problem je što neki igrači s klupe ne mogu pomoći ekipi koliko nam je potrebno. Kada su se igrači počeli umarati, padala je i naša igra. U tim trenucima nisam vjerovao klupi - otkrio je trener Lukić razlog pada Nizhnyja u završnicama utakmica protiv Spartaka.

Lukić je koristio desetoricu igrača, ali četvorica su odigrala više od 40 minuta, a Golovin je na parketu proveo 36 minuta. Nakon njih je najviše igrao Saveljev (18 minuta), ostali nitko više od 10 minuta. U tome se najbolje vidi nesrazmjer između minutaže igrača iz prve petorke i onih s klupe. To se osjeti u završnicama utakmice, ali ovaj je put Nizhny uspio izdržati Spartakov nalet i doći do velikog uspjeha. U napadačkom pravcu najviše su se istaknuli Thompson s 22 poena (6/15) i pet asistencija te Antonov s 20 poena (8/14) i 10 skokova.

- Naš je protivnik u dobrom raspoloženju nakon osvajanja još jednog naslova prvaka. Učinili su to bez previše neizvjesnosti, ne davši starom rivalu Lietuvosu izgleda u finalu. Unatoč problemima koji su postojali u Žalgirisu na početku ove kalendarske godine, potvrdilo se da se radi o snažnoj, borbenoj momčadi i našoj će ekipi biti vrlo teško - izjavio je Lukić uoči početka ove serije.

Dodatne probleme Lukiću predstavljaju i problemi s ozljedom važnog igrača.

- Još se jednom suočavamo s kadrovskim problemima uoči ove važne serije. Nažalost, pogoršala se bol u koljenu Obija Trottera koja ga muči nekoliko mjeseci. Očito je kako Obi neće biti spreman za četvrtfinalnu seriju. Kako se ne bi pogoršala ozljeda, u bliskoj bi budućnosti mogao biti podvrgnut operaciji. Međutim, nastavljam vjerovati da se ekipa može nositi sa Žalgirisom. Jasno je da Žalgiris favorit u ovom duelu, ali ako igrači budu igrali s istom željom kao u St. Petersburgu, imamo izgleda - dodao je Lukić, koji već neko vrijeme ne može računati na Brezeca (out do kraja sezone).

U izostanku Trottera, koji se neće vraćati na parket do kraja sezone, znatno će veća odgovornost pasti na Saveljeva i Baburina.

- Nadam se da Baburin (2.5 poena) može iskoristiti ovu priliku. Malo je igrao u posljednjih nekoliko utakmica i u Kaunasu će jasno biti teško. Međutim, želi pomoći momčadi i nadam se da će uspjeti. Veseli me činjenica da je ozljeda Obija još više ujedinila momčad - istaknuo je Lukić.

Ova će serija ponuditi duel dviju obrambenih momčadi. Plazini su igrači svoju kvalitetu potvrdili u seriji protiv Lietuvosa, ne primivši ni u jednoj utakmici više od 73 poena. S druge strane, Nizhny je uspjeh nad Spartakom također temeljio na dobroj obrani, budući da je u regularnom dijelu te dvije utakmice primio samo 57 i 70 poena.

Iz tog razloga danas možemo očekivati čvrstu utakmicu s manjim brojem poena. Obje ovosezonske utakmice idu u prilog toj tezi, a Žalgiris je oba puta izlazio kao pobjednik. Stvari će danas Nizhnyju biti prilično otežane neigranjem prvog razigravača Trottera (9.0 poena, 3.4 skoka i 4.0 asistencije u VTB ligi), a u seriji protiv Spartaka još se jednom vidjelo koliko ekipi nedostaje Brezec (12.3 poena i 5.2 skoka). Mavrokefalidis je konstantno radio velike probleme, a Žalgiris je preko braće Lavrinovič upravo na centarskim pozicijama gradio svoj uspjeh protiv Lietuvosa. Nizhny čeka paklena atmosfera u Kaunasu i vrlo je upitno kako će se Saveljev i Baburin snaći u tim uvjetima.

Nizhny je u dvije utakmice ove sezone Žalgirisu postigao 58 i 62 poena, s time da druga utakmica nije imala nikakvo rezultatsko značenje za Žalgiris. Osim toga, Nizhny je tada u sastavu imao prvog razigravača Trottera, koji će propustiti današnju utakmicu, kao i ostatak serije. Iako je dobio dvije utakmice, Nizhny protiv Spartaka nijednom nije prošao ovu granicu u regularnom dijelu utakmice (69, 62 i 70 poena). Trotter je nastupio u sve tri utakmice i bio jedan od važnijih igrača momčadi. Njegov će se izostanak itekako osjetiti u razigravačkom smislu, budući da bi Saveljev i Baburin mogli podleći paklenoj atmosferi kakva će dočekati Nizhny. Žalgiris također ima problema s ozljedama, Plaza poziva na pomoć navijača, ističući kako su prve dvije utakmice u Kaunasu iznimno važne. U najavi utakmice ističe kako ne misli odstupati od provjerenog sustava igre, a to je čvrsta obrana. U finalnoj seriji litavskog prvenstva Lietuvos je samo u jednoj utakmici prebacio ovu marginu, ubacio je 73 poena u prvoj utakmici u kojoj je Žalgiris stvorio 20 poena prednosti do poluvremena. Ostale tri ostao je ispod ove margine i jednako mislim da će se dogoditi i Nizhnyju. Još jedna statistika vrijedna spomena je da je Žalgiris u devet domaćih utakmica u VTB ligi ove sezone samo u dvije primio preko ove margine, 81 od Lokomotiva i 87 u razbijanju Neptunasa. Danas očekujem puno tvrđu utakmicu, ulog je ogroman i Žalgiris će maksimalno stisnuti u obrani. Izostanak Trottera bit će teško nadoknadiv za Nizhny, koji će također pokušati obranom doći do trijumfa, kao što je došao do dva uspjeha u St. Petersburgu.