Dvoznak

Koliko može usamljeni Durant protiv ponajbolje obrane lige?

Od ozljede Westbrooka najbolji igrač Thundera je bio na prosjeku od 35,5 poena, 9,3 skoka i 5,6 dodavanja.

Momčad Oklahoma City Thundera se treću sezonu zaredom plasirala u drugi krug doigravanja gdje će ih ponovo čekati zloglasno družina iz Elvisova grada s kojim se baš i nemaju rado. Memphis Grizzliesi će biti nošeni željom da se Durantuli i ostatku društva osvete za eliminaciju nakon sedam utakmica duge borbe u playoffu 2011. godine. Otada nije baš bilo previše ljubavi između ovih dviju momčadi, a to se moglo vidjeti i u tri ovosezonska dvoboja tijekom kojih je dosuđeno devet "tehničkih". Posebna veza se razvila između Zacha Randolpha i Kendricka Perkinsa, koji zbog međusobnog sukoba nisu dočekali kraj jedne utakmice, a on se nastavio na hodniku ispred svlačionica.

- To je u njihovoj DNK. To oni rade. Njihovi momci se guraju i udaraju pa se može očekivati fizička serija. Niti jedna momčad neće uzmaknuti, u to se možete kladiti - izjavio je Kevin Durant, koji će plijeniti najviše pozornosti ponajbolje obrane lige.

Nakon što je James Harden napustio OKC mnogi su očekivali pad aktualnih viceprvaka, no uz Jamesa i Wadea vjerojatno najbolji duo lige je odveo svoju momčad do najboljeg omjera na Zapadu preuzevši na sebe više odgovornosti nego ikad. Durant je svoju zrelost pokazao odustajanjem od lova na četvrtu uzastopnu titulu najboljeg strijelca lige usredotočivši se potpuno na kolektiv koji predvodi zajedno s najeksplozivnijim playmakerom današnjice. Baš su Hardenove "Rakete" u prvom krugu doigravanja prepolovili su nezaustavljivi dvojac Thundera, točnije učinio je to Patrick Beverly koji je u drugoj utakmici malo preagresivno pokušao oduzeti loptu Russellu Westbrooku prilikom čega su se sudarili koljenima i sezona je završila za Durantovog wingmana i ključne karike u lovu prema naslovu prvaka.

Momčad Scotta Brooksa je uz nadljudske napore Kevina Duranta izborila konferencijsko finale u koje su se plasirali tek nakon šest utakmica, više nego što je itko očekivao. Westbrooka je u petorci zamijenio Reggie Jackson te kao starter bilježio impresivnih 17,3 poena uz 4,3 skoka i 3,8 dodavanja, no iako je statistički gotovo nadoknadio Westbrookov učinak Thunder nije izgledao nezaustavljivo kao veći dio regularnog dijela sezone.

U zadnje četiri utakmice Durantula je u napadu preuzeo sav teret na sebe i prosječno zabijao 35,5 poena, hvatao 9,3 lopte i dijelio 5,6 asistencija uz 51,0 posto šuta iz igre uključujući 35,7 % za tri poena.

- Ne zamaram se previše time ko im je zdrav, a tko nije. Oni nisu one-man team. Oni su dobra momčad i moramo izaći na teren, igrati, i zaslužiti sve sami. Imam dobar osjećaj glede naše momčadi jednostavno zato što smo fizički i psihički na visokoj razini. Zdravi smo i igramo poprilično dobru košarku. Zato sam optimističan glede naših šansi. Moramo izaći na teren i igrati u skladu sa sposobnostima - komentirao je trener Grizzliesa.

Bez eksplozivnosti Westbrooka napad Thundera je dramatično usporio zbog čega su se protiv Rocketsa dramatično morali oslanjati na šut izvana. Poeni iz kontranapada su presušili, prodiranja u  reket su bila mnogo rjeđa, a obrana Rocketsa se u potpunosti podredila zaustavljanju Duranta što se pokazao kao vrlo uspješan recept, koji će gotovo sigurno primijeniti i momčad iz Memphisa koja u svojim redovima ima nekoliko igrača za usporavanje jednog od najboljih napadača lige, ali njihova najveća snaga je zapravo sinkronizirana obrana svih pet igrača na parketu.

Grizzliesi su seriju protiv Clippersa otvorili s dva poraza, da bi onda prvi put u klupskoj povijesti nanizali četiri pobjede zaredom u doigravanju. Postali su ujedno tek deseta momčad u povijesti najjače svjetske košarkaške lige koja je dobila seriju s 4-2 nakon što je izgubila uvodna dva susreta.

- Sada moramo usredotočiti svoju pozornost na još jednu sjajnu momčad, koja nas je prije dvije godine izbacila iz doigravanja. Neki naši dvoboji su bili iznimno zanimljivi. Ukoliko želiš biti najbolji, moraš pobjeđivati najbolje, a oni nam stoje na putu prema konačnom cilju - kaže Mike Conley, kojime bi matchup s Jacksonom trebala biti laganica nakon što je veći dio serije morao juriti za Chrisom Paulom.

Conley je u regularnom dijelu sezone bilježio 6,1 dodavanja i 2,4 izgubljene lopte što je u doigravanju poboljšao na 8,3 i 1,7, a istovremeno zabijao 17,3 poena. Iako play Grizzliesa igra najbolju košarku u karijeri njihova najveća snaga je dvojac pod košem. Zack Randolph je Clippersima ubacivao 20,8 poena uz 8,0 skokova, dok je Marc Gasol bio na prosjeku 17,3 poena i 7,5 skokova, no ako netko za njih ima adekvatan odgovor onda je to Thunder s Sergeom Ibakom i Kendrickom Perkinsom. Istovremeno njih dvojica, posebice Perkins, postaju mali problem jer napadački nisu ni blizu dobri kao Z-Bo i Gasol.

Kada bi se podvukla crta moglo bi se reći kako su Grizzliesi u ovom trenutku mnogo bolje izbalansiranija momčad od društva iz OKC-a, koje je prisiljeno ovisi o inspiriranosti Kevina Duranta. U svakom slučaju vrlo teško da će serija trajati manje od šest utakmica, a nešto bliže konferencijskom finalu čine se Grizzliesi.

Serge Ibaka svakim danom sve više napreduje, no napadački je još uvijek daleko od kompletnog igrača. Poboljšao je šut sa poludistance, čak svake prijestupne godine šutne i zabije tricu, no većinu svojih koševa ipak zabija iz zakucavanja, primjerice kao Blake Griffin, koji se također prvo proslavio „drmanjem“ obruča. Ipak, krilni-centar Clippersa ima mnogo više ovlasti u napadu od Ibake, a svejedno je jako teško dolazio do koševa, posebice zakucavanja, koja su Grizzliesi sveli na minimum. Loša stvar kod ove oklade je što će Španjolac vjerojatno igrati barem pola sata budući da je daleko najbolji kandidat za čuvanje Zacka Randolpha, no istovremeno će se poprilično trošiti što bi moglo rezultirati promašajima šuteva s udaljenosti veće od dva metra. U regularnom dijelu sezone je za prosječno 29,0 minuta igre Grizzliesima ubacio 17 (7/10), 4 (2/3) i 4 poena (2/5), dok je protiv obrambeno očajnih Rocketsa tek dva puta prebacio ovu granicu (17,17), a četiri puta ostao ispod nje (12,8,14,10). Grizzliesi su ponajbolja obrambena momčad lige stoga mi je dosta teško za vjerovati da će im Ibaka u većini utakmica zabiti više od 14 koševa.