Dvoznak

Mogu li Lakersi bez svog najboljeg igrača iznenaditi Teksašane?

Getty Images

Dvije naslovima bogate franšize različitim su putovima došle do svog 12. susreta u doigravanju. San Antonio Spursi su završili kao druga momčad Zapadne konferencije s 58-24 omjerom, no u večerašnju utakmicu ulaze s nizom od tri poraza. Većinu zadnjeg mjeseca regularnog dijela sezone sastav Gregga Popovicha je šepao. Od posljednjih 13 utakmica dobili su samo pet i to poprilično teško te protiv momčadi koje su odmarale svoje najbolje igrače ili su otprije bile desetkovane ozljedama. Ni sami nisu bili pošteđeni ozljeda, a takvi potpuno ispuhani gubili su utakmice i status prvog nositelja na Zapadu.

- Ne znam koji je razlog, možda ozljede ili odmor igrača ili neke druge boljke, a mislim da smo i mentalno pali. Cijela momčad se mora podignuti, i biti na visokoj razini u doigravanju - kaže Gary Neal, a Tim Duncan dodaje:

- Nismo igrali dobro u zadnjih nekoliko utakmica, ali smo došli do doigravanja. Većina igrača se oporavila i spremni smo za nove izazove.

Getty Images

Za razliku od Spursa, momci iz Los Angelesa su odigrali dobro u finišu sezone što potvrđuje podatak da su dobili 28 od posljednjih 40 utakmica i završili na, s obzirom na ogromne probleme, vrlo prihvatljivom 45-38 omjeru koji im je bio dovoljan za sedmo mjesto na Zapadu. Kao i obično Lakersi su u sezonu ušli s velikim očekivanjima, a dolasci Stevea Nasha i Dwighta Howarda su trebali biti garancija uspjeha, no kalvarija ozljeda se ispriječila na tom putu. Otpuštanje defanzivnog gurua Mikea Browna nakon samo pet utakmica nije baš naišlo na pozitivne kritike javnosti, kao ni postavljanje napadačkog maga Mikea D’Antonija na njegovo mjesto. Usprkos svemu D’Antoniju se mora pružiti ruka na odrađenom poslu koji je tri utakmice prije kraja postao još teži.

Ozljeda Kobea Bryanta drastično je smanjila šanse Lakersa, no istovremeno im dala alibi za neuspjeh, ali i povezala svlačionicu u kojoj se stvorila ogromna energija i želja da iz svega izađu bolji i jači.  

- Mislim da problemi mogu slomiti ili ojačati momčad. Mi smo zaista dobro reagirali kada smo se našli leđima uza zid. Ova momčad je na pravom putu. Započinjemo novu sezonu, a prošlost ostavljamo iza sebe. Gledamo prema naprijed i seriju protiv Spursa doživljavamo kao veliku priliku i izazov - osvrnuo se Pau Gasol koji u travnju bilježi 17,5 poena, 12,1 skok, 6,6 asistencija i 1,3 blokade uz 51,3 posto šuta iz igre.

- Ponosan sam kako je cijela momčad odigrala završnicu regularnog dijela. Definitivno smo na početku sezone očekivali više, ali možemo se ponositi što smo uopće došli u doigravanje - nadovezao se Steve Blake koji je nakon ozljede Bryanta u dvije utakmice upisivao 23,5 poena, 6,0 skokova, 5,5 asistencija i jednu ukradenu loptu.

Sjajne igre Blakea tjeraju njegova trenera da ozbiljno razmisli o ostavljanju veterana u petorci i nakon povratka Stevea Nasha, koji je zbog ozljede stražnje lože propustio zadnjih osam utakmica regularnog dijela.

- Steve (Blake) je bio sjajan. Igrali smo već zajedno ove sezone stoga mislim da ne bi imali previše problema. Mogli bi odigrati mnogo minuta zajedno na parketu. Možda smo obojica malo niski, ali mislim da to možemo nadoknaditi borbenošću - smatra Nash koji ove sezone bilježi 12,7 poena i 6,7 dodavanja.

-  Trebao bih zaigrati. Dobro se osjećam. No ne želim trčati pred rudo. Posljednja tri tjedna bila su poput noćne more. Probudio bih se ujutro i pomislio da je to taj dan kada se vraćam na parket. No, na kraju treninga mi dođe da se objesim. Stoga ne želim ništa obećavati, ali vjerujem da ću zaigrati - opisao je svoj status 39- godišnji Kanađanin.

Usprkos povratku Nasha momci iz San Antonija djeluju opasnije na bekovskim pozicijama, no zato bi Lakersi, uz dužno poštovanje prema Timu Duncanu, preko Paua Gasola i Dwighta Howarda trebali dominirati reketom. Španjolac je u završnici sezone značajno podigao svoje brojke, kao i Superman koji u travnju bilježi 20,9 poena,10,5 skokova i 2,4 blokade.

- Jednostavno želim pobijediti. Mnogo ljudi nas je unaprijed otpisalo i sumnja u talent ove momčadi. Jednostavno želim pobijediti i napraviti ću sve što mogu kako bi se to dogodilo. Ne trebam zabijati 30 ili više koševa po utakmici, no moram dominirati njome. To je moja namjera - rekao je centar Lakersa kojeg su Spursi najavili namjerno faulirati (Hack-a-Howard) kako bi poremetili tečnost napada i iskoristili njegovu (ne)preciznost s linije slobodnih bacanja (49,2 %)

- Ako to žele raditi cijelu seriju, Bog ih blagoslovio. Tu ja ništa ne mogu učiniti osim stati na liniju slobodnih bacanja, a čak i da ih ubacim oni će to vjerojatno ponovo napraviti i u sljedećem napadu stoga se ne brinem previše. Misli mi zaokupljaju druge stvari, poput kontroliranja obrane i efikasnosti u napadu. Ako će me faulirati, neka to i učine. Skupo će to platiti - poručuje Howard

U petak su novinari pitali Tonyja Parkera koliko očekuje centra Lakersa na liniji slobodnih bacanja, a on je ponudio odgovor:

- Ne znam. Trebali bi pitati Popa. Vjerojatno puno. To je moja pretpostavka, kada bi se već kladio. Ljudi u LA-u će vjerojatno biti ljuti na njega (Howarda), biti će poprilično smiješno.

Koliko i da li će se to zaista dogoditi ostaje za vidjeti, nema sumnje da će trener Popovich na sve načine pokušati poremetiti ritam napada gostiju. Istovremeno, ofanziva Spursa potpuno ovisi o Parkeru što je bilo sasvim vidljivo u završnici sezone kada Francuz ili nije igrao ili je bio u blijedim izdanjima. Koliko god da sustav Gregga Popovicha u prvi plan gura momčad jasno je da bi zaustavljanjem Parkera momci iz LA napravili gotovo polovicu posla, no jasno to neće biti lako, pogotovo ne Nashu ili Blakeu. 

Spursi su definitivno bolja momčad od Lakersa, kojima će naravno jako nedostajati Kobe Bryant. Ipak, mnogo toga će ovisiti o tome kako će sastav iz Texsasa braniti Gasola i Howarda koji su u stanju natjerati svaku obranu na skupljanje i tako ostaviti dosta prostora Nashu i društvu za vanjski šut, a ukoliko i on bude na visokom postotku, šanse Lakersa naglo rastu, možda i više nego što itko misli.