Dvoznak

Ključnu utakmicu sezone za obje ekipe odlučit će učinkovitost Astaninog napada

Kalevu je raspored u pretposljednjoj utakmici regularnog dijela donio gostovanje u Samari. Iako su mu uoči utakmice davali male izglede za pobjedu, Kalev se u Rusiju uputio sa željom da dođe do pobjede kojom bi se izvukao sa samog začelja. Momčad trenera Warraqa pružila je odličan otpor, no nije imala dovoljno snage ni kvalitete za potpuno iznenađenje. Kalev je prvo poluvrijeme dobio s 45:36, ali u nastavku je Samara podigla razinu igre u obrani (ukupno 20 izgubljenih lopti gostiju), dopustila Kalevu samo 28 poena i došla do, na prvi pogled, komformnih +10 (83:73).

Osim u VTB ligi i nacionalnom prvenstvu, Kalev je tijekom sezone nastupao i u Baltičkoj ligi, u kojoj je u četvrtak završio natjecanje. U uzvratnoj utakmici polufinala s Ventspilsom nije uspio zadržati tri poena prednosti iz prve utakmice. Ventspils je na domaćem parketu kontrolirao stvari te sa 78:65 zasluženo izborio prolazak u finale.

Kalev će utjehu tražiti u večerašnjoj utakmici. Poraz od Samare stavio je Kalev u prilično neugodnu situacju uoči posljednjeg kola. Naime, za izbjegavanje posljednjeg mjesta i opstanak u ligi Warraqovim igračima danas igra isključivo pobjeda. Protivnik nije nepremostiva prepreka, ali Astani je današnja utakmica također vrlo bitna. U redovima Kaleva nema podataka o izostancima, domaći trener Warraq trebao bi imati kompletan kadar na raspolaganju.

- Ovo je naša posljednja prilika da popravimo svoju poziciju na ljestvici i svi smo toga svjesni. U utakmici Baltičke lige doživjeli smo poraz, ali spremni smo napraviti prilagodbe za utakmicu u nedjelju - izjavio je Alar Warraq.

Astana je dio terceta koji će u posljednjem kolu tražiti dvije karte za doigravanje. Kazahstanska se momčad nalazi u najboljoj poziciji, budući da joj zbog pobjede više od Lietuvosa ne treba nužno trijumf u posljednjoj utakmici. Ipak, sigurno je kako Bonichiolli neće željeti ovisiti o rezultatu u Litvi te će pobjedom u Estoniji pokušati riješiti sve brige.

Treba spomenuti kako su Astani stvari u borbi za doigravanje bile otežane činjenicom da je posljednje "domaće" utakmice, protiv Spartaka i UNICS-a, odigrala u St. Petersburgu i Kazanju. Upravo je trica Johnsona u posljednjoj sekundi utakmice u St. Petersburgu dovela Astanu u dobru poziciju uoči posljednjeg kola. Bonichiollijevi igrači nisu uspjeli jednako ponoviti protiv UNICS-a, koji je od samog početka utakmice kontrolirao stvari na parketu i zasluženo došao do uvjerljive pobjede. Astana ni u jednom trenutku nije bila u prednosti.

- Prije utakmice rekao sam igračima da će UNICS pokušati brzo stvoriti prednost. Nažalost, promašili smo previše otvornih šuteva, imali smo priliku pri pokušaju Wilkinsona nakon što smo smanjili zaostatak na sedam razlike. Ovo je bila prva utakmica da smo mogli nastupiti s kompletnim kadrom. Bez obzira na poraz, mislim da je sezona uspješna. Još uvijek smo u mogućnosti izboriti doigravanje, očekuje nas završna utakmica s Kalevom, koja neće biti jednostavna - izjavio je Matteo Bonichiolli nakon utakmice.

Paralelno s VTB ligom, Astana nastupa i u doigravanju domaćeg prvenstva. Momčad je u utakmici s Aktauom doživjela prvi poraz u domaćem prvenstvu nakon dvije godine, no već je slijedeći dan uvjerljivom pobjedom (82:60) pokazala da je poraz bio samo posljedica lošeg dana.

Bila je to ujedno i posljednja utakmica Astane uoči krucijalnog gostovanja u Estoniji. Jučerašnja pobjeda Donjecka nad Spartakom stavila je dodatan pritisak na Astanu. Naime, ukoliko Lietuvos opravda ulogu favorita u domaćoj utakmici s Azovmašom, Astana će jedino pobjedom protiv Kaleva izboriti plasman u doigravanje. Kalev se u dosadašnjim utakmicama na domaćem parketu pokazao kao obrambeno vrlo čvrsta momčad (70.9 primljenih poena po utakmici) te će učinkovitost Astaninog napada biti jedan od ključnih faktora ove utakmice.

- Ovo je jedna od najvažnijih utakmica u posljednje dvije godine. Mislim da ćemo izboriti doigravanje. Momčad iz Tallinna se uvijek bori, predstoji nam komplicirana utakmica - izjavio je u najavi trener Bonichiolli, koji bi ponovno trebao imati sve igrače na raspolaganju.

Pobjedom Donjecka nad St. Petersburgom Astanina situacija u skupini se značajno zakomplicirala. U slučaju da Lietuvos opravda ulogu favorita protiv Azovmaša, Astani u Estoniji igra samo pobjeda za doigravanje. S obzirom na nedostatak konkurencije u nacionalnom prvenstvu, Astani je VTB liga najbitnija. Sam Bonichiolli je izjavio kako je Astani ova utakmica najvažnija u posljednje dvije godine. Da stvari za Astanu budu bolje, Bonichiolli će, za razliku od većine utakmica ove sezone, imati kompletan kadar na raspolaganju. Kalev je prije nekoliko dana odigrao utakmicu s Ventspilsom u sklopu Baltičke lige i doživio razočaravajuć poraz. Iako se estonska momčad ove sezone potvrdila kao čvrsta na svom parketu, smatram da je svoju priliku propustila u domaćoj utakmici s Azovmašom. Astana nije briljirala na gostovanjima ove sezone, ali pobjede u Samari i St. Petersburgu potvrda su kvalitete momčadi i s obzirom na činjenicu da su kompletni, mislim da će pobjedom u Tallinnu izboriti doigravanje.