Dvoznak

Astana "domaćin" u Kazanju

Kazahstanska Astana se u St. Petersburg uputila u ponešto oslabljenom sastavu i sa željom da dođe do barem jedne pobjede koja bi je značajno približila doigravanju. Momčad trenera Bonichiollija je cilj ispunila u prvoj utakmici, tricom Johnsona za pobjedu s istekom vremena, dok u drugoj nisu bili ravnopravan protivnik ruskoj ekipi. Spartak je naučio lekciju iz prve utakmice, krenuo jako od samog početka i nije dopustio ni najmanju priliku Astani.

Za razliku od prve utakmice u kojoj je imala odličan vanjski šut (10/22, 45%), Astana je u drugoj utakmici ostala na vrlo skromnom postotku šuta za tri poena (2/12, 17%). Djelomično je to posljedica puno agresivnije Spartakove obrane, koja nije kao u subotu dopuštala otvorene šuteve i koja je limitirala Astanu na samo 57 postignutih poena. Jedini raspoloženi pojedinac bio je centar Simon, koji je nakon 22 poena u subotu, u drugoj utakmici postigao 23 poena (17 u prvom poluvremenu), kojima je dodao osam skokova. Međutim, uz njega još je samo Cvetković s 10 poena bio na dvoznamenkastom učinku.

Međutim, previše žaljenja zbog poraza nije bilo. Astana je pobjedom u prvoj utakmici praktički osigurala doigravanje, iz kojeg ga može izbaciti samo puka teorija. Naime, do kraja natjecanja su ostala još dva kola, a Astana ima pobjedu više od Lietuvosa te dvije od Donetska. S obzirom da će direktni konkurenti u ovom kolu odigrati međusoban susret, jedini scenarij u kojem Astana može ispasti jest da izgubi obje svoje utakmice (u Kazanju i Estoniji), Donetsk dobije Lietuvos te obje ekipe dobiju svoje domaće  utakmice u posljednjem kolu (Donetsk sa Spartakom i Lietuvos s Azovmashom). U tom bi se slučaju zatvorio krug u kojem bi Astana bila vjerojatno najlošija (ovisno o razlici u utakmici Donetska i Lietuvosa) zbog teških poraza na gostovanjima (u Donjecku -20, u Litvi -33).

Priliku za rješavanje svih dilema Astana ima već danas. Međutim, neće biti jednostavno, jer je protivnik ekipa koja je u vrlo napetoj borbi za sam vrh skupine. Dodatnu otegotnu okolnost predstavlja činjenica da će Astana, slično kao i protiv Spartaka, i danas biti `domaćin` na protivničkom parketu.

Prva je utakmica u Kazanju otišla bez većih problema na stranu UNICS-a (70:54) i kazahstansku momčad očekuje težak posao. Ipak, treba napomenuti da je Astana u toj utakmici bila bez Jerryja Johnsona, Rusha, Ponomareva, Murzagalieva i Ilyina. Iako je Astana pobijedila mnoge kvalitetne momčadi otkad je prošle sezone pristupila ligi, UNICS nije jedna od njih. Za Bonichiollija je odlična vijest da će za ovu utakmicu imati praktički kompletnu momčad, uključujući i vrlo važnog povratnika Rusha. Nedostajat će tek duže vremena ozlijeđeni bek Armon Johnson.

- Priprema za utakmicu s UNICS-om dobro napreduje. Drago mi je da su se u momčad vratili Rush i Gliniadakis. Iako nisu u potpunosti spremni za utakmice, trebamo njihovu pomoć. UNICS je jedan od lidera naše grupe, dobra momčad s dobrim trenerom. Očekuje nas teška utakmica, ali borit ćemo se za pobjedu - izjavio je Bonichiolli u najavi utakmice.

- Sretan sam što ću sudjelovati u utakmici s UNICS-om, posebno zato što je Eremin bio moj bivši trener u Samari. Igrat će brzo i moramo biti spremni za tranziciju u obranu - izjavio je Briomn Rush.

UNICS je pobjedom protiv Samare širom otvorio vrata jednom od prva dva mjesta u skupini. Do kraja regularnog dijela predstoje mu utakmice s Astanom i Turowom u Kazanju u kojima želi doći do dvije pobjede i nadati se kiksu Khimkija kojim bi došao do prve pozicije. Pobjedama bi osigurao najmanje drugu poziciju koja donosi direktan plasman u četvrtfinale.

UNICS je tijekom tjedna gostovao u Valenciji, gdje je odigrao prvu četvrtfinalnu utakmicu Eurokupa. Valencija je pobjedom s 10 poena razlike potvrdila svoju kvalitetu i Ereminovu ekipu u Kazanju ne očekuje jednostavan zadatak. Za ostvarenje boljeg rezultata pred uzvrat UNICS-u nije pomogla ni sjajna šuterska večer Terrella Lydaya (28 poena, šut za tri poena 6/6).

- Deset poena razlike je više nego što smo očekivali. U prvom poluvremenu nismo branili njihove visoke igrače. Lyday je odigrao sjajnu utakmicu, ali trebali smo više od naših visokih igrača - izjavio je za službenu stranicu natjecanja Stanislav Eremin.

Klupska stranica donijela je nešto iscrpniju izjavu ruskog stratega.

- Igrali su čvrsto, konstantno su nas stavljali pod pritisak. Gubili smo lopte nakon čega su njhiovi igrači postizali lagane poene. Dominirali su utakmicom zbog svoje agresivnosti i brzine. Osjetio se nedostatak Kajmakoglua, velika je odgovornost pala na vanjsku liniju. Analizirat ćemo pogreške kako bismo odigrali bolje na domaćem parketu.

Prije uzvratne utakmice u Rusji, u kojoj će UNICS-u biti potrebna pobjeda od najmanje 10 poena razlike, Ereminovoj momčadi predstoji `gostovanje` protiv Astane. Naime, utakmica se igra u Kazanju, čime je UNICS stavljen u još veću ulogu favorita. Situacija na vrhu je izjednačena i Kurtinaitis će zahtijevati maksimalan anganžman od početka kako bi što prije riješio utakmicu i sačuvao što više energije za utakmicu s Valencijom. Za rusku momčad upitan je nastup Kajmakoglua (13.8 poena i 5.5 skokova u VTB ligi), koji je propustio neke posljednje utakmice.

Moram priznati da sam vrlo iznenađen ovakvim postavljanjem margina. Astana je samo nominalno domaćin danas, jer se utakmica igra u Kazanju i UNICS će imati podršku domaćih navijača. Sličnu situaciju Astana je imala prošlog tjedna u St. Petersburgu, gdje je uspjela iznenaditi domaćina i doći do pobjede. Međutim, u drugoj utakmici Spartak nije podcijenio Astanu i došao je uvjerljivih +17. Margina u `domaćoj` utakmici Astane bila je -8,5 na Spartak, dok je u drugoj utakmici, nakon pobjede Astane, ona porasla na -10,5. Danas će se Astani vratiti Rush i Gliniadakis, no ne može se očekivati da će, posebno Rush, biti blizu svojih najboljih igara.
UNICS se bori za prvu i drugu poziciju u skupini, koja donosi direktan plasman u četvrtfinale i željet će pobjedu u ovoj utakmici. U prvoj utakmici u Kazanju, u kojoj je doduše Astana bila dosta oslabljena, postavljena margina je bila na -17,5, a završilo je s +16 za UNICS. Iskreno, ne vidim razloga ovakvoj margini u današnjoj utakmici. Jedina otegotna okolnost je uzvratna utakmica s Valencijom u četvrtfinalu Eurokupa, no ona je na rasporedu tek u srijedu i igra se na ovom parketu te će igrači UNICS-a imati više nego dovoljno vremena za oporavak. Vjerujem da je UNICS nešto naučio iz Spartakovog poraza i da će ovdje doći do pobjede. Margina je, po mom mišljenju, prilično niska i UNICS je može pokriti i u slučaju opuštanja na samom kraju. Astana je ove sezone doživjela neke uvjerljive poraze na gostovanjima (-29 protiv Khimkija, -27 protiv Turowa, -20 protiv Donetska, -33 protiv Lietuvosa) i očekujem da i danas budu poraženi s dvoznamenkastom razlikom.