Dvoznak

Mogu li Hawksi iskoristiti neigranje Westa?

Nakon što se ozlijedio David West mnogi su očekivali dosta problema za Indiana Pacerse (43-27) koji se cijele sezone muče s nekonstantnošću u napadu, no dobro su se snašli i dobili prve tri utakmice s prosječnih 22,4 poena razlike prije nego što su u subotu pali kod Bullsa rezultatom 87:84. Momci Franka Vogela su bolje ušli u susret i dobili prvu dionicu 22:16, no malo po malo domaćini su nadoknađivali zaostatak. Obrana Pacersa malo je popustila u trećoj dionici što Bullsi iskorištavaju i dolaze do preokreta, a četiri i pol minute prije kraja vodili su s 81:72, što je u napadački neefikasnoj utakmici bila vrijedna prednost, no Pacersi su uspjeli učiniti stvari puno zanimljivijima.

U posljednjoj minuti približili su se na 87:84 i u završnim sekundama imali dvije prilike za izjednačenje, ali Paul George nije bio precizan iz dva pokušaja za tricu.

 - I jedan i drugi šut izgledali su mi dosta dobro. Jednostavno nije bila moja večer, nisam uspio ući u ritam iza crte za tri poena -  opisao je George, koji je završio s 23 poena (9/20) i 11 skokova.

Izostanak Noaha dobro je iskoristio i Roy Hibbert, koji je ubilježio 18 poena (8/18), 12 skokova i dvije blokade. George Hill je usprkos lakšoj ozljedi prepona ubacio 11 poena, a Lance Stephenson je dodao još deset.

Jedan od razloga poraza svakako je slaba partija Tylera Hansbrougha koji je umjesto Westa uskočio u petorku i briljirao sa 18 poena i 12,3 skokova u prosjeku, no u Chicagu je ostao na tek sedam poena (3/6) i šest skokova.

- Definitivno je lakše kada je David na terenu. On je naš čovjek za završnice i definitivno nam nedostaje, pobijedili ili izgubili. Ipak, igramo dobro i bez njega, samo se moramo regrupirati i vratiti na pravi put - rekao je Paul George koji je sa 17,7 poena prvi strijelac Pacersa, dok je odmah iza njega West s 17,3 poena.

Kako sada stvari stoje ozljeda leđa ostaviti će Westa u "civilu" petu uzastopnu utakmicu pa se ponovo može očekivati veliki broj lopti u rukama Georgea, pogotovo ukoliko zakaže Hansbrough što je dosta izgledno. Pacersi limitiraju svoje protivnike na 89,5 poena i 41,4 posto šuta (32,1 za tri poena), a osim toga najbolja su skakačka momčad u ligi (46,3), no Hawksi su znali pronaći put do njihova koša. U tri ovosezonska dvoboja, od kojih su dobili dva, momčad iz Atlante je ubacivala 100,3 poena uz 47,6 posto šuta iz igre. Pacersi se pak nadaju kako će George imati svoju večer i nastaviti s dobrim igrama protiv Hawksa kojima je ove sezone u prosjeku zabijao 20 poena.

Turneju od četiri uzastopna gostovanja, Atlanta Hawksi su započeli kod Milwaukee Bucksa koji su baš kao i oni u lovu na što bolju poziciju pred doigravanje. Rezultiralo je to tvrdom utakmicom koja je na koncu uz malo sreće pripala Hawksima.

Ključan moment utakmice zbio se 20-ak sekundi prije kraja pri rezultatu 99:99 kada je Jones stupio na liniju za slobodna bacanja. Prvo bacanje je pogodio, dok je drugo promašio, no ukazao se Tolliver s napadačkim skokom. Nakon time-outa Larryja Drewa, Smith je ubacio oba bacanja nakon čega su Bucksi promašili tricu i slavlje je moglo početi.

- Pokazali smo koliko smo žilavi. Važna utakmica, jer i oni su u lovu baš kao i mi. Želimo sebi osigurati najbolji mogući scenarij pred doigravanje i večeras smo odradili dobar posao - kazao je Horford.

Iako su od dvojca Sanders-Ilyasova uvjerljivo nadskakani, Smith i Horford opet su bili prve napadačke opcije svoje momčadi. Horford je ubacio 24 poena (10/16), dok je Smith dodao 23 (9/17) uz 9 skokova.

- Nije nas obeshrabrio Ellis svojim napadima u završnici. Ostali smo fokusirani i nastavili igrati svoju igru. Obje momčadi su izašle na parket sa znanjem koliki je ulog u ovoj utakmici. Ipak, mi smo za nijansu bili bolji - dodao je Smith.

Bila je ovo vrijedna pobjeda Hawksa koji su šutirali 50% iz igre, tim više jer će se u nastavku niza gostovanja još susresti s izravnim konkurentima Bostonom, a prije toga i s Pacersima i Raptorsima.

- Za igrati u gostima morate imati određeni mentalitet i mi smo to večeras imali. Jednostavno ne smijete paničariti ni u jednom trenutku - osvrnuo se trener Drew.

Nastavak niza gostovanja donosi Hawksima novu utakmicu u kojoj su obje momčadi u lovu, Pacersi na Knickse, a Hawksi na Netse. Ulog je ponovno velik i baš zato bi se ključnom mogla pokazati ozljeda Harrisa koji je napustio parket protiv Bucksa te je upitan za večeras. DeShawna Stevensona trener Drew ne koristi u back-to-back situacijama zbog problema s prstom, no dobra je vijest da je trener Hawksa procijenio da će mu Stevenson biti potrebniji večeras te ga je stoga sinoć odmarao.

Jasno je da su velika snaga Hawksa dvojac Smith i Horford, i baš zato Hawksi mnogo nade polažu u večerašnju utakmicu, jer Hansbrough ne uspijeva odmijeniti Westa na pravi način, što se na koncu vidjelo i u susretu s Bullsima kada je Boozer imao dovoljno prostora. U tri ovosezonska međusobna susreta Hawksi su slavili u prva dva na svom parketu, dok su u zadnjem igranom početkom veljače izgubili u gostima 114:103. Baš tu utakmicu se vidjelo koliko znači West Pacersima, jer su Horford i Smith bili limitirani na svega 15, odnosno 9 poena.

Prije par dana sam imao istu prognozu koja nažalost nije prošla, a kao sol na ranu je činjenica da je to bila jedina utakmica od zadnjih šest koju Paul George nije završio iznad 17 poena. Razlog tome bio je blowout pa je odigrao samo 25 minuta tijekom kojih je ubacio 14 poena uz 4/9 šut iz igre, dok je preostalih pet susreta završavao na 20 (6/20), 18 (6/17), 19 (7/14), 20 (7/15) i 23 poena (9/20). Mislim kako su šanse za razbijanje s jedne ili druge strane večeras iznimno male stoga očekujem prvog strijelca Pacersa (17,7) na 35+ minuta i sa dosta lopti budući da gotovo sigurno neće biti Davida Westa i njegovih 17,4 poena. George je u dvobojima s Hawksima ubacivao 13 (5/13), 18 (7/13) i 29 (8/19) poena, a ovaj prvi odigran je još u prosincu kada ni izbliza nije imao slobodu u napadu kakvu ima danas. Dodatan plus za ovu okladu je što igra doma gdje prosječno ubacuje 19,9 poena (7,1/15,7) naspram mnogo skromnijih 15,4 u gostima.