Dvoznak

Obje momčadi vjerojatno bez svog najboljeg igrača

Los Angeles Lakersi (35-32) vratili su se u svoj Staples Centar nakon relativno uspješne serije gostovanja koja bi mogla imati velik utjecaj na njihov uspjeh ove sezone. Prva postaja puta bio je Orlando gdje je u utorak uspješno apsolviran domaćin s konačnih 106:97. Odmah večer poslije družina Mikea D'Antonija igrala je u Atlanti gdje je poraženi rezultatom 96:92, a osim utakmice činilo se kako su na duži period izgubili Kobea Bryanta. To se barem nakratko pokazalo netočnim jer je Crna Mamba usprkos svim predviđanjima u petak započeo dvoboj s neugodnim Pacersima, odigrao 12 minuta tijekom kojih je promašio sva četiri šuta, i kako je vidio da ipak ne ide više nije ulazio u igru.

- Nastavilo je oticati i se nisam mogao normalno osloniti na nogu stoga sam odlučio da je ova večer za mene gotova. Rekao sam momcima prije utakmice "Ne znam koliko imam, ali sve što imam dati ću za ovu momčad" - opisao je Kobe Bryant i očito inspirirao svoje igrače koji su možda odigrali utakmicu sezone i slavili 99:93.

Početak dvoboja protekao je očekivano, 19:8 vodstvom domaćina, no tada Lakersi rade 31:9 seriju u kojoj su Pacersi promašili 21 od 25 šutova. Ipak, uspjeli su se malo sabrati i do poluvremena smanjiti na 46:41. Činilo se da su domaćini ipak preuzeli kontrolu nakon što su treću dionicu dobili 28:22, no Lakersi se vraćaju i u samoj završnici rade 7:0 seriju dolaze do šeste pobjede u posljednjih sedam utakmica.

- Ovo je naša najveća pobjeda sezone. Cijele godine se borimo sa usponima i padovima i mislim da smo pokazali gdje pripadamo. Ne mogu reći ništa drugo osim da je ovo naša najveća pobjeda sezone - izjavio je Metta World Peace, a trener D'Antoni se nadovezao:

- Borili smo se i igrali poprilično dobro u obrani. Mislim da su Metta i Steve Blake odigrali nevjerojatnu obranu. Antwan (Jamison) je bio sjajan, kao i Dwight (Howard).

Lakersi su protiv ponajbolje obrane lige iz igre gađali sa 42,3 posto uspješnosti uključujući vrlo dobrih 13/26 za tri poena, a Pacerse su limitirali na 37,4 posto šuta iz igre.

Očekivano najbolji strijelac je bio Dwight Howard sa upisao 20 poena (7/17) i 12 skokova, a pratio ga je Metta World Peace s 19 poena (6/12) i sedam skokova. Steve Blake je završio sa 17 poena, šest skokova i sedam dodavanja, Antwan Jamison sa 17 poena (6/10) i sedam skokova,  a Steve Nash je pripomogao sa 15 poena (5/13), četiri skoka i devet asistencija.

Momci iz Hollywooda su tako došli do svoje 18 pobjede u posljednjih 25 utakmica i potpuno se vratili u mrtvu utrku za sedmu i osmu poziciju, no ostaje veliko pitanje hoće li se u njoj uspjeti zadržati. Od All-Star stanke sakupili su deset pobjeda u 13 utakmica tijekom kojih su postizali 105,3 poena što je za 3,0 više od prosjeka sezone. Bryant vjerojatno večeras neće moći pomoći svojoj momčadi pa će više toga pasti na leđa Dwighta Howarda koji je u posljednjih šest utakmica na prosjeku od 21,5 poena i 15,5 skokova.

Neigranje Bryanta svakako je ohrabrujuće za jednu od najgorih momčadi Zapada, Sacramento Kingse (23-43) koji bi također mogli biti bez svoje najveće zvijezde. DeMarcus Cousins se bori sa ozljedom quadricepsa i postoji velika mogućnost da neće nastupiti večeras, no sudeći po zadnjoj utakmici to nije nužno loša stvar. Naime, u noći sa srijede na četvrtak Kingsi su u svojoj Sleep Train Areni sa nevjerojatnih 121:79  pregazili Bullse. Već na poluvremenu Kingsi su imali ogromnih +29 (65:36), a pad Bullsa se nastavio i u drugih 24 minute pa je tako u jednom trenutku svijetlilo nevjerojatnih +45  za domaćine.

- Ja nisam bio iznenađen. Znam za što smo sposobni samo to moramo željeti svake večeri. Bili smo čvrsti u obrani i ubojiti u napadu, a kada tako igramo onda smo opasna momčad - prokomentirao je Tyreke Evans koji je predvodio  Kingse sa 26 poena (11/13), sedam asistencija i pet skokova.

Uz njega najraspoloženiji je bio Isaiah Thomas s 22 poena (8/14), a Patrick Petterson je upisao 14 poena i devet skokova. Jason Thompson je pripomogao s 12 poena, a Chuck Hayes i Jimmer Fredette u dodali još po deset.

Nakon što su u prosjeku postizali 118,3 poena uz 51,7 posto šuta tijekom kratke serije domaćinstva koju su završili na 2-1 omjeru Kingsi se nadaju da to mogu prenijeti i ugostima

- Moramo ostati konstantni, pričati u obrani, osigurati da ne činimo bespotrebne faulove, štiti reket i u napadu biti nesebični. Jako je važno da u napadu ne forsiramo stvari u reketu, a istovremeno moramo biti čvrsti u obrani - kaže Jason Thompson .

Kingsi su najpoželjniji gost Zapada s 6-28 omjerom, a u Los Angelesu su poraženi u osam od posljednjih devet posjeta tijekom kojih su primali 110,6 poena.

Da se malo grublje izrazim, meni ova granica nema veze sa zdravom pameću. Margina na Lakerse je 113,5 poena, a iskreno nemam ideje kako bi trebali biti na tragu toga ukoliko Howard zabije desetak. Večeras gotovo sigurno bez Bryanta, a čak i da ponovo iznenadi pa zaigra to neće previše negativno utjecati na Howarda koji je u posljednje vrijeme drastično popravio formu. Zadnjih šest utakmica je završavao sa 20 (9/16),24 (9/15),16 (8/14), 39 (7/13),10 (5/9) i 20 poena (7/17), a u svima je igrao Bryant. U Indianapolisu je trener D'Antoni koristio devet igrača od kojih je Sacre igrao samo tri minute, a Bryant 12 pa ne sumnjam da će Howard ponovo imati veliku minutažu. Kingsi su među najgorim obrambenim ekipama u ligi, a još će vjerojatno biti bez ponajboljeg igrača, centra DeMarcusa Cousinsa što mi samo dodatno daje za vjerovati kako će Lakersi gurati loptu Howardu u reket.