Dvoznak

Dvoboj divizijskih rivala i dvije ponajbolje obrane u ligi

Getty Images

Indiana Pacersi (37-22) u posljednju trećinu sezone ulaze kao vodeća momčad Centralne divizije koju nisu osvojili još od 2004. godine, no sudeći po igrama koje prikazuju izgleda kako bi taj niz uskoro mogao biti prekinut. Trenutno su treća momčad na Istoku, a sigurno ne imali ništa protiv kada bi s vrha svrgnuli Heat i Knickse te si time sve do finala osigurali prednost domaćeg terena što bi im uvelike povećalo šanse s obzirom da su gotovo nepobjedivi pred svojim navijačima.

Momci Franka Vogela su dobili 11 od 14 utakmica uključujući šest od posljednjih sedam tijekom kojih su limitirali svoje protivnike na samo 85,6 poena uz 38,0 posto šuta te 25,8 % iza linije za tri poena. Svoju posljednju pobjedu Pacersi su ostvarili preko granice, s 93:81 kod Toronto Raptorsa, kojima su uzvratili za dva poraza na domaćem parketu u ranijem dijelu sezone.

- Ovo je bila velika pobjeda za nas. Pobijedili su nas dva puta u našoj dvorani stoga smo bili željni osvete - izjavio je Paul George, a David West se nadovezao:

Getty Images

- Znamo da ako zadamo prvi udarac i pokažemo agresivnost, pogotovo u obrani, mnogo lakše igramo. Iz dobre obrane se stvaraju prilike na drugoj strani terena i mi to pokušavamo raditi što bolje. Nalazimo se u teškoj utrci za playoff u koji ćemo ući zbog obrane.

U Kanadi se najviše istaknuo Paul George koji je upisao 22 poena (8/16), 10 skokova i tri dodavanja. Roy Hibbert je postigao 18 poena, a David West 15 uz 11 skokova i četiri asistencije.

Danny Granger je ovoga puta dobio devet minuta kojih je iskoristio za postizanje osam poena (3/5). Zbog ozljede koljena Granger je propustio prvih 55 utakmica regularnog dijela sezone, a za Pacerse je ključno da se spremi za doigravanje i ne žele forsirati pa je limitiran na manje od 20 minuta.

Momčad iz Indianapolisa utakmici postiže samo 93,9 poena, no povratak Grangera bi drastično mogao promijeniti situaciju. U zadnjih pet sezona bio je njihov najbolji strijelac, a prošle je s prosjekom od 18,7 koševa odveo momčad do polufinala doigravanja Istočne konferencije. I bez njegovog učinka napad je pokazivao sve bolji ritam te su Pacersi u 11 od posljednjih 16 utakmica postigli barem 98 poena.

S Grangerom će sigurno biti još opasniji u napadu, no glavna snaga momčadi i dalje će biti čvrsta obrana kojom limitiraju protivnike na tek 89,5 poena i 41,4 posto šuta iz igre uključujući 31,6 %  iza linije za tri poena.

O dobroj obrani dosta toga znaju Chicago Bullsi (34-25) koji su sinoćnjom 93:82 pobjedom nad Netsima najavili izlazak iz krize nakon što su izgubili sedam od posljednjih 11 utakmica tijekom kojih su ubacivali samo 89,0 poena. Momci Toma Thibodeaua su slomili goste serijom od 19:0 između druge i treće četvrtine. Nakon što su četiri i pol minute do kraja prvog poluvremena zaostajali s 39:38, Bikovi su 10 minuta prije završetka treće dionice to okrenuli na 57:39, a poslije toga se više nisu osvrtali. Završnih -11 bilo je najbliže što su Netsi uspjeli stići.

- Očito je ova sezona puna uspona i padova, ali osjećam da kada igramo svoju najbolju košarku možemo pobijediti mnogo momčadi. Potencijal je očito tu samo ga moramo iskoristiti - kaže Joakim Noah koji je upisao 21 poen, deset skokova, pet asistencija i četiri blokade.

Dobro ga je pratio Carlos Boozer, koji je imao 20 poena, osam skokova i pet osvojenih lopti. Jimmy Butler je pripomogao s 13 koševa, a Nate Robinson i Kirk Hinrich su pridodali još po 12.

Taj Gibson je propustio posljednje dvije utakmice zbog ozlijede lijevog koljena, a prema prvim procjenama neće ga biti barem desetak dana. Richard Hamilton zbog problema s leđima nije zaigrao protiv Sixersa i Netsa, a mogao bi propustiti i Pacerse.

Otkad ih je preuzeo Tom Thibodeau Bullsi su obje sezone završavali među najbolje tri momčadi po postotku šuta protivnika, a izuzetak nije ni ova pa tako Bikovi limitiraju suparnike na 91,2 poena i samo 43,3 posto šuta, a uz to su i među najboljim skakačkim momčadima lige (43,5).

Bullsi su ove sezone izgubili oba dvoboja s Pacersima koji su u Indianapolisu slavili 111:101, a u Chicagu 80:76.