Dvoznak

Pacersi su pred svojim navijačima izgubili tek dvije od posljednjih 18 utakmica

Indiana Pacersi (32-21) su trenutno vodeća momčad Centralne divizije koju nisu osvojili još od sezone 2004. godine, no izgleda kako bi taj niz uskoro mogao biti prekinut. Gotovo su nepobjedivi u svom Bankers Life Fieldhouseu, a na ruku im ide što samo šest od preostalih 14 gostovanja igraju protiv momčadi koje trenutno drže jednu od playoff pozicija.

- Već neko vrijeme mislim kako će Pacersi osvojiti diviziju bez obzira na to hoće li se Bullsima Derrick Rose vratiti u veljači ili ožujku. Mislim kako imaju potrebnu širinu, a lanjsko iskustvo u doigravanju im je kako pomoglo ove godine - kaže legendarni Reggie Miller.

- Jako smo uzbuđeni. Nadamo se kako će nam se Danny vratiti u bliskoj budućnosti i pomoći nam. Ovo je vrijeme kada moraš početi igrati svoju najbolju košarku. Znamo što nam je za činiti u drugom dijelu sezone - dodao je sjajni Paul George koji je trenutno na prosjeku od 17,6 koševa, 7,6 skokova i 4,0 dodavanja.

Pacersi po utakmici postižu samo 92,8 poena, no izgleda kako je njihovim napadačkim mukama bliži kraj jer se u bliskoj budućnosti očekuje debi Dannyja Grangera koji je spreman je za povratak na košarkaške parkete nakon tromjesečne pauze uvjetovane ozljedom lijevog koljena. Granger je bio najbolji strijelac Pacersa u zadnjih pet sezona, a prošle je s prosjekom od 18,7 koševa odveo momčad do polufinala doigravanja Istočne konferencije.

- Izgleda dobro i kreće se dobro. Proći će još neko vrijeme dok ne skine hrđu, ali sve u svemu mislim da možemo biti optimistični - dodao je George.

Grangerov debi se ne očekuje prije petka, no i bez njega napad pokazuje sve bolji ritam s obzirom da su u osam od posljednjih deset utakmica postigli barem 98 poena i prosječno bilježili 22,2 asistencije. Povratkom Grangera Pacersi bi još brže riješili napadačku sterilnost, a i dalje bi se mogli oslanjati na čvrstu obranu kojom limitiraju protivnike na tek 89,9 poena i 41,7 posto šuta iz igre uključujući 32,5 iza linije za tri poena.

Nakon što je propustio jednu utakmicu zbog ozljede oka David West će se večeras naći na parketu kako bi pomogao svojoj momčadi u nastojanju da se još više približi Knicksima u borbi za drugu poziciju na Istoku.

- Oni jako dobro šutiraju loptu i sposobni su raširiti svaku obranu. Mislim da ćemo dosta pažnje morati posvetiti zaustavljanju šuta za tri poena. Ovo je definitivno dvoboj za koji ne treba tražiti dodatnu motivaciju. Trenutno smo samo jednu i pol pobjedu iza njih i vjerujemo da ih možemo preskočiti u borbi za status drugog nositelja - kaže George, bek-šuter Pacersa koji su doma dobili 16 od posljednjih 18 utakmica.

Porazom u Kanadi od Raptorsa 92-88, Knicksi su prije All-star pauze vezali za njih neugodne dvije izgubljene utakmice. Unatoč velikoj nadmoći u skoku , katastrofalnoj šuterskoj večeri Gaya  i činjenici da su izgubili samo jednu četvrtinu u utakmici Knicksi nisu uspjeli doći do pobjede. Kriminalno loš postotak šuta, 35% je zasigurno glavni krivac za to. Razlog za to mnogi vide u ranoj ozljedi ruke Anthonya koji je tu večer šutirao 5-24, što mu je bilo dovoljno za 12 poena uz isto toliko skokova.

- Ozljedio se dosta rano u utakmici. Dobio je lakat u biceps i jendostavno nije mogao pucat na način koji on puca. Mislim da je to utjecalo na našu igru jer nismo navikli gledati Mela da tako promašuje. Svejedno, morali smo igrati obranu- kazao je s 26 poena večeras najbolji strijelac Knicksa Smith. Nakon izvrsnog niza od 5 domaćih pobjeda, Knicksi sada imaju 3 poraza u posljednja 4 susreta, i zvono za uzbunu je oglašeno.

- Teško je odrediti u čemu je problem. Ovu utakmciu jednostavno nismo igrali kako znamo u napadu, a neke druge u obrani. Izgleda da jednostavno nemožemo spojiti 48 minuta dobre igre u posljednjih nekoliko utakmica- dodao je Anthony.  Prvo poluvirjeme su Knicksi odigrali dobro, vodili većim dijelom a na poluvrijeme su otišli s vodstvom 42-37. U 3. četvrtini Knicksi gube utakmicu, dopustivši Raptorsima čak 28 poena. Trener New Yorka Woodson je nakon utakmice rekao da trebaju neke promjene. Razmišljao je Woodson o kombinacijama s Brewerom ili Stoudemireom u startnoj petorci umjesto Schumperta ili Kidda međutim tokom pauze se ohladio od toga.

- Imao sam par dana da razmislim o svemu. Na omjeru smo 8-5 otkad se Schumpert  vratio. Neke od ovih izgubljenih utakmica smo bili jako blizu i trebali smo u nekima i slaviti, tako da neću paničariti i raditi nepotrebne promjene dokle god mislim da ih ne trebamo- izjavio je  trener Knicksa Woodson.

Težak ispit čeka Knickse večeras kod Pacersa. Igrali su dva puta već ove sezone i omjer je 1-1. Obje momčadi su slavile na svom parketu. Posljednji put je to bila Indiana u prvom mjesecu rezultatom 81-76. Nisu Knicksi tada imali lijeka za Indianinu obranu te su šutirali svega 34%. Ipak valja napomenuti da su tada bili i bez Anthonya i bez Schumperta. Kakvo je stanje s Carmelovom rukom još nije poznato. On je nastupio na All-star utakmici ali zasad nije poznato da li je osjetio kakve posljedice. Više će se znati nakon jutarnjeg treninga.

Moram priznati da me Amare Stoudemire ugodno iznenadio svojim igrama ove sezone, no nekako ga ne vidim večeras posebno efikasnog. Prva stvar koja upada u oči je da će na drugoj strani terena stajati najbolja obrana lige protiv koje i veće face od njega izgledaju kao da su zalutali na parket. Amare još niti jednom nije odigrao više od 28 minuta, a kako se radi o uzorku od 20 utakmica pretpostavljam da neće ni večeras, a s obzirom da pored visokih igrača Pacersa teško uopće doći do prilike za šut/polaganje iz reketa ne očekujem da će ispaliti više od devet, deset lopti i istovremeno imati brutalan postotak ubačaja. Posljednje tri utakmice je završavao na 11(5/7) ,9 (4/9) i 10 poena (4/13), a radilo se o Wolvesima, Clippersima i Raptorsima koji su ipak barem za klasu obrambeno slabiji od Pacersa. U prosjeku Stoudemire na parketu provodi 22,8 minuta i ubacuje 13,6 poena uz impresivnih 55,9 posto šuta, a prije pet tjedana u Indianapolisu je ostao na devet poena uz 4/11 šut iz igre i tu ga negdje vidim i večeras.