Dvoznak

Pacersi najavili debi svog ponajboljeg igrača

Nakon što su prošli neokrznuti u back-to-back-to-back seriji, Indiana Pacersi (31-21) su se mogli pohvaliti s nizom od pet pobjeda, a u Bankers Life Fieldhouseu čak 15 utakmica nitko nije imao više poena na semaforu po njihovom završetku. Oba pobjednička niza prekinuta su u petak kada su nakon dodatnih pet minuta igre poraženi od Raptorsa 100:98 usprkos tome što su 11 sekundi prije kraja imali četiri poena. Navijači Pacersa su vjerojatno mislili kako su u ponedjeljak doživjeli déjà vu s obzirom su njihovi ljubimci ponovo izgubili u produžetku, ovoga puta od Netsa rezultatom 89:84. Još jednom je gostujuća momčad izborila dodatno vrijeme vraćajući se iz četiri koša minusa (76:72). Pacersi su u posljednjih 60 sekundi regularnog dijela uporno išli na Davida Westa, ali on je promašio u sva tri napada. U produžetku su domaći samo jednom bili u vodstvu, poslije pogođenog slobodnog bacanja Roya Hibberta za 77:76 nešto manje od četiri minute do kraja. Netsi su iza toga preuzeli rezultatsku kontrolu i više je nisu ispuštali.

- Izgledalo je kao da je netko stavio poklopac na obruč. Promašivali smo šuteve koje obično ubacujemo. Uvijek bi želio da David (West) uzme te šuteve. Uvijek ih pogađa. Večeras nije, i moramo se okrenuti prema sljedećim izazovima - izjavio je George Hill koji je ubilježio 22 poena (9/18), četiri skoka i šest asistencija.

Jedan od razloga zašto je David West ostao na samo sedam poena uz 2/11 šut iz igre je ozljeda oka koju je zaradio na samom startu utakmice, a nakon nje je izjavio kako je praktički vidio samo na jedno. Dok on ima opravdanje za nešto lošiju izvedbu Paul George baš i nema za 1/10 šut iz igre i samo pet poena u četrdeset minuta na parketu. Jeff Pendengraff i Lance Stephenson su doprinijeli s po 14 ubačaja, a Roy Hibbert s 12 uz deset skokova.

Pacersi po utakmici postižu samo 92,7 poena, no izgleda kako je njihovim napadačkim mukama došao kraj jer se večeras očekuje debi Dannyja Grangera koji je spreman je za povratak na košarkaške parkete nakon tromjesečne pauze uvjetovane ozljedom lijevog koljena.

- Da, svakako ga trebamo. S njime bi dobili još jednu prijetnju u napadu što bi otvorilo više prostora za sve ostali. Mislim da ćemo bez problema pronaći za njega mjesta i postati prava all-around momčad - kaže Hill.

Granger je bio najbolji strijelac Pacersa u zadnjih pet sezona, a prošle je s prosjekom od 18,7 koševa odveo momčad do polufinala doigravanja Istočne konferencije. Njegovim povratkom Pacersi bi još brže riješili napadačku sterilnost, a i dalje bi se mogli oslanjati na čvrstu obranu kojom limitiraju protivnike na tek 90,1 poen i 41,9 posto šuta iz igre uključujući 32,5 iza linije za tri poena.

Kada su možda najmanje očekivali Bobcatsi su prekinuli niz od 7 uzastopnih poraza pobjedom nad u posljednje vrijeme izvrsnim Bostonom, 94-91. Puno toga su preživjeli Catsi da bi došli do ove pobjede. Prvo su odigrali izvrsnu 3. četvrtinu, potom su se oporavili od novog napada Bostona početkom posljednje dionice i serije 10-2, a onda su još zadržali Celticse bez koša u posljednje 2 minute uključujući i dva pokušaja trica Bradleya i Piercea u posljednjih 14 sekundi. Strašnu utakmicu je odigrao čovjek od povjerenja trenera Dunlapa, svestrani centar Byron Mullens. Ubacio je Mullens 25 poena uz 18 skokova i 4 asistencije :

- 18 skokova? Draže mi je to nego ovih 25 koševa, zato jer skokovi nisu nešto po čemu sam poznat. Moram pokazati ovoj ligi i ovoj momčadi da znam skakati.
Odigrala je Charlotte maestralno posljednju četvrtinu obrambeno. Iako je u zadnjih nekoliko susreta koji su se odlučivali pri kraju, trener Catsa slao nižu petorku da bi zadržao brzinu u napadu, ovoga puta odlučio se ostaviti Biyomba i Mullensa prvenstveno radi obrane.

- Bilo je ili sad ili nikad s obranom. Trebali smo obrambeno savršenstvo u posljednjih 6 napada Celticsa, i ostvarili smo ga- osvrnuo se Dunlap. Nakon loše večeri kod 76ersa, Walker se iskupio ubacivši 18 poena od kojih su jako bitna dva slobodna bacanja ubačena 14 sekundi prije kraja. Henderson je ubacio 16, a već standardno s klupe je svoj veliki doprinos dao i Sessions s 19 poena.

- Bili smo svi na svojim mjestima i što je najvažnije, komunicirali smo- izjavio je Walker u osvrtu na izvrsnu obranu u posljednje 2 minute dodavši samo pohvale za Mullensa: - Kada odigra tako kompletnu utakmicu kao što je učinio večeras, naše šanse rastu.

Sigurno sada malo opušteniji Catsi idu u goste s dva poraza nakon produžetaka malo uzdrmanim Pacersima. Iskustva koja Charlotte ima s Indianom nisu ohrabrujuća za njih s obzirom na 1 pobjedu u posljednjih 12 međusobnih susreta. Posljednji put su igrali prije nešto manje od mjesec dana kada su Catsi na svom parketu doživjeli blowout ubacivši svega 76 poena dok je Indiana imala 101. Tu utakmicu je obilježila ogromna razlika u skokovima gdje su Pacersi nadskakali Catse za čak 29 skokova. Dodajmo još da je u tom sivilu Catsa zapaženiju ulogu imao tek Henderson s 15 poena, dok su Walker i Sessions dodali 13. 

Tri su osnovna razloga zašto mislim da West neće imati efikasnu večer. Prvi je naravno ozljeda oka koja ga ne bi trebala smetati kao prije dva dana (7 poena 2/11), kada je izjavio kako je vidio samo na jedno. Takve stvari su uvijek nezgodne, više psihički nego fizički, a navodno će nositi zaštitnu masku koja dosta zna smetati igračima. Drugi razlog je vjerojatni povratak Dannyja Grangera koji vjerojatno neće igrati više od 20 minuta, ali opet dovoljno da malo poremeti rotaciju i otkine koju loptu iz ruku suigrača. Posljednji, ali ne i najmanje važni je mogućnost blowouta iako Pacersi rijetko koga razbiju vjerujem da bi se Bobcatsi večeras mogli loše provesti. West je prva tri dvoboja s njima završavao na 14,14, 15 i s obzirom na situaciju ne vidim razloga zašto ne bi i večeras ostao ispod ove granice. Uostalom doma ionako u prosjeku postiže 15,8 poena naspram 18,5 u gostima.