Dvoznak

El Clasico na američki način

Što je "El Clasico" u nogometu, to je za NBA ogled Bostona i Los Angeles Lakersa, dvije najtrofejnije momčadi lige, čiji rivalitet seže još od vremena, dok su Lakersi igrali u Minneapolisu. Bilo je velikih igrača i velikih generacija s obje strane, a aktualni trenutak nudi obračun dvije generacije na zalazu koje predvode veterani Kobe Bryant i Paul Pierce.

Oba kluba daleko su od naslovnih uloga ove sezone, Boston je tek osmi na Istoku, dok na mnogo jačem Zapadu Lakersi drhte hoće li uopće do kraja sezone dostići to osmo mjesto i osigurati doigravanje. Njima je ova utakmica i važnija, uhvatili su solidan ritam u zadnje vrijeme i učinit će sve ne bi li iznenadili i Boston, koji je sinoć trijumfirao u Torontu 99:95 i došao do pete pobjede otkako se ozlijedio njegov najbolji igrač Rajon Rondo.

Koliko smo puta rekli, a ponovit ćemo i opet da je NBA toliko nepredvidljiva u regularnom dijelu sezone i da je neke stvari nemoguće sagledati logično. Može se teoretizirati da je Boston imao lakši raspored, da su suparnici bili umorni i oslabljeni, da je bilo i sreće, ali pet pobjeda u nizu ipak su učinak, koji se mora respektirati. Onima koji u klađenju vole lov na prekid serija ovo je još jedna prilika da se okušaju, ali da će uloviti poraz Bostona već večeras, nemoguće je garantirati.

Kada se Rondo ozlijedio, Paul Pierce je suigračima poručio "dokažite se svi koji smatrate da ste podcijenjeni ili s manjom minutažom od željene". Sinoćnja utakmica u Torontu bila je idealan primjer. Šest igrača dvoznamenkasto (svi starteri i Barbosa s klupe), a nitko u igri više od 30 minuta osim Piercea (37,11) i Garnetta (32,18) kao stožernih igrača. Jest da su i najstariji, ali veterani se očito odbijaju predati, a Garnett je sa 27 poena i postavio svoj ovosezonski maksimum. Koliko je snage ostalo za Lakerse, to će se vidjeti, ali motiva sigurno neće nedostajati.

- Mi smo borci. Mi smo momčad koja je spremna natjecati se svih 48 minuta. Možda neće uvijek izgledati lijepo, ali nismo savršeni, samo smo ljudska bića. No, igramo žestoko i nastojimo ispuniti taktičke zamisli trenera - pojašnjava Garnett i otkriva nešto što je Bostonu nedostajalo na gostovanjima, a to je ta visoka razina borbenosti. Za utakmice u svojoj dvorani u pravilu problema nije bilo, osim ako noge neće biti preteške. Trener Rivers pak naglasak stavlja na kolektivnoj igri u napadu.

- Strpljivo traženje slobodnog igrača, a ne forsiranje u kreiranju vlastitog šuta. Poruka je jasna, moramo igrati zajedno i kada igramo tako, dolaze i rezultati - naglašava Rivers, koji je u Torontu zabilježio svoju 400. pobjedu kao trener Celticsa. Ispred njega su samo Tom Heinsohn (427) i legendardni Red Auerbach (910).

- Biti iza te dvojice je nešto posebno za mene - kazao je Rivers, a pobjeda na Lakersima bila bi sigurno šlag na tortu i početak pohoda na drugo mjesto već ove sezone.

Rondo i Sullinger su dakle aut do kraja sezone, teško će biti pod koševima zaigra li za Lakerse Howard, gosti su u dobrom razdoblju, ali kako je rečeno - Boston se ne predaje bez borbe.

Los Angeles Lakersi (23-26) su se zaputili na seriju od sedam gostovanja nakon tri utakmice dugog pobjedničkog niza tijekom kojeg su ubacivali 106,0 poena uz 52,8 posto šuta iz igre i sakupili 89 asistencija. Turneju su započeli prošle srijede kada su doživjeli  razočaranje u Phoenixu gdje su poraženi s 92:86 nakon što su prokockali 13 poena prednosti u posljednjoj četvrtini. Iako nisu mogli računati na Dwighta Howarda u petak su u Minneapolisu slavili  s 111:100, ali su morali strahovati za pobjedu iako su imali 29 poena prednosti. Dva dana nakon što su prekinuli gostujući post koji je trajao osam utakmica, upisali su još jednu pobjedu na strani, kod Pistonsa  rezultatom 98:97, no ponovo su imali problema s očuvanjem dvoznamenkastog vodstva.

Uslijedio je dvoboj s Netsima u Barclays Centru gdje su u utorak Lakersi sjajnom momčadskom igrom nadjačali domaćine s konačnih 92:83. Momci Mikea D'Antonija su drugoj četvrtini napravili 15 poena prednosti i na predah otišli s +9. Zaostatak su Netsi uspjeli anulirati krajem utakmice i doći u vodstvo 83:82, ali serijom 10:0 Lakersi su ipak završili posao u svoju korist, no uz jednu vrlo lošu vijest.

U posljednjoj četvrtini utakmicu je zbog ozljede stopala napustio Pau Gasol  i nije se više vraćao u igru, a predviđa se ukoliko ne dođe do operacije kako će propustiti šest do osam tjedana.

- Nadamo se kako će se Dwight vratiti vrlo brzo, a zatim da ozljeda Paua nije toliko ozbiljna. Bez obzira na sve mi ćemo nastaviti igrati - poručuje trener D'Antoni, a Bryant se nadovezao:

- Sada ćemo morati vidjeti što dalje. Ako Pau ne može, ako Dwight ne može, moramo pronaći neka druga rješenja.

Bryant je u Brooklynu upisao 21 poen (9/24), osam skokova i četiri asistencije. Steve Nash je pripomogao s 17 poena (6/11) i osam asistencija, a Earl Clark s 14 poena i 12 skokova.

Koliko god možda javnost krivi upravu, trenere i igrače za loše rezultate momčadi mora se priznati kako Lakersi ove sezone baš i nisu imali previše sreće. Ozljede su im otpočetka sezone remetile svaki pokušaj da uspostave neku kemiju i pronađu svoj identitet. Sada su ponovo na duže vrijeme ostali bez Španjolca, a kada im se i vrati Superman pitanje je koliko će dobro moći "letjeti". Ipak, u posljednje vrijeme pronalaze put do pobjeda što može biti zalog za optimizam bez obzira na nevolje koje su ih zadesile.

Večeras igraju sa vjerojatno najvećim rivalima koji također baš nisu imali previše sreće i nalaze se u gotovo identičnoj situaciji. Inače, Lakersi su svladali Celticse u posljednja tri dvoboja regularnog dijela sezone.

Mislim kako ovdje nije potrebno pretjerano filozofiranje. Naime, Lakersi su na duže vrijeme ostali bez Paua Gasola, a izvjesno je kako će večerašnji dvoboj propustiti i Dwight Howard što bi trebalo značiti kako Kobe Bryant ponovo postaje Crna Mamba. U zadnjih sedam utakmica je bio na prosjeku od 17,4 poena, 7,7 skokova i 9,3 dodavanja, no večeras će se vratiti onome što je radio u prethodnim utakmicama kada je ubacivao 29,2 poena. Koševe Howarda i Gasola teško može nadoknaditi neko drugi izuzev Bryanta, pogotovo kada se baci pogled na klupu s koje će vjerojatno Jamison preseliti u startnu petorku. Lakersi su pod košem iznimno tanki (Clark, Sacre, Jamison) tako da ne očekujem da će se igrati previše na njih pa bi Bryant trebao dobiti iznad 25 šuteva. Celticsi su možda obrambeno najslabiji upravo na poziciji beka-šutera (Terry, Bradley, Lee) i zaista bi ostao iznenađen kada bi Bryant večeras ostao ispod prosjeka sezone.