Dvoznak

Gripa poharala svlačionicu domaćina, Clippersi možda ponovo bez Paula

Getty Images

Minnesota Timberwolvesi (16-19) vratili su se u svoj Target Centar nakon neuspješne serije gostovanja u kojoj su upisali četiri poraza s prosječnom razlikom od 16,8 poena, a postizali su samo 91,0 uz 41,3 posto šuta iz igre uključujući 17/66 za tri poena (25,8 %).

- Bio je to jako težak put. Rekao sam suigračima da moraju zapamtiti kako su se osjećali. Jednostavno moramo biti mnogo bolji kod kuče - izjavio je J.J. Barea.

Wolvesi su izgubili deset od posljednjih 14 utakmica uključujući šest od sedam otkada su ponovo ostali bez Kevina Lovea koji je obavio operaciju ruke i njegov povratak se očekuje negdje sredinom ožujka.

Getty Images

Osim njega još dugo neće biti ni Brandona Royja, Chasea Budingera, dok je Malcolm Lee gotov za ovu sezonu, a nesreću je upotpunila gripa koja se uvukla u svlačionicu i s jučerašnjeg treninga udaljila Andreja Kirilenka, Alekseja Šveda i Lazara Haywarda. Sva trojica su službeno upitni za večeras, no vjerojatno će se pojaviti na terenu pa makar samo na koju minutu.

U odsustvu Lovea sav teret pod košem na sebe je preuzeo Nikola Pekovic koji je u posljednjih šest utakmica na prosjeku od 19,2 poena uz 60,0 posto šuta iz igre i 10,8 skokova. S obzirom da su Wolvesi posljednja momčad lige po postotku ubačaja iza linije za tri poena (29,7) za očekivati je kako će Crnogorac ponovo imati pune ruke posla.

Još nije poznato hoće li se trener Rick Adelman pojaviti na klupi nakon što ga nije bilo tijekom turneje jer je vrijeme provodio uz bolesnu ženu, a momčad je vodio pomoćnik Terry Porter. Wolvesi u posljednjih devet utakmica primaju 104,9 poena, a u prosincu protivnicima dopuštaju čak 50,4 posto šuta što je najveća brojka u odnosu na sve ekipe. Možda im pomogne to što sljedeća četiri protivnika dočekuju u svojoj dvorani gdje su dobili sedam od posljednjih devet utakmica.

Za razliku od Wolvesa Los Angeles Clippersi (30-9) poprilično dobro guraju bez svoje najveće zvijezde. Chris Paul je zbog ozljede koljena propustio posljednje dvije utakmice, a iako se osjeća bolje nije poznato hoće li zaigrati večeras.

- Mnogo mu je bolje. Terapija mu je jako pomogla, ali ne želimo ništa forsirati. Idemo dan po dan - rekao je trener Vinny Del Negro

I bez Paulovih 16,8 poena, 9,7 asistencija i 2,6 ukradenih lopti Clippersi su upisali back-to-back pobjede u Memphisu i Houstonu s ukupno 34 poena razlike. Možda i najzaslužniji za njih je Eric Bledsoe koji je uskočio u Paulove "cipele" i ubacio 33 poena uz 11/21 šut iz igre. Povećani učinak došao je i od Jamala Crawforda koji je zabio 46 od čega 30 u 117:109 pobjedi nad Rocketsima. Clippersi su na 11-1 omjeru kada je on najbolji strijelac momčadi, a od igrača s klupe su u zadnja dva susreta dobili čak 108 poena.

Clippersi su dobili pet od posljednjih šest utakmica, a i bez Chrisa Paula imaju dobre šanse upisati još jednu s obzirom na probleme koji su zahvatili domaćine. Wolvesi su u Staples Centru izgubili jedini ovosezonski dvoboj rezultatom 101:95, a tada su na raspolaganju imali Kevina Lovea.