Dvoznak

Nuggetsi u sjajnoj prilici da produže svoj pobjednički niz

Nakon što su izgubili šest od osam utakmica Portland Trail Blazersi (11-12) su zaredali tri pobjede usprkos ozljedama načetom rosteru. Posljednja od njih stigla je u nedjelju kada su svladali Hornetse rezultatom 95:94. Domaćin je tijekom susreta imao i 16 poena prednosti, međutim gosti su uspjeli doći do poravnanja pa u posljednjoj minuti i vodstva, no sjajni rookie Damian Lillard je preko ruke ubacio tricu 0,3 sekunde prije kraja susreta. Hornetsima nije ostalo dovoljno vremena za normalan šut pa su pokušali ubaciti nakon dodavanja iz zraka što im je i uspjelo, ali su svejedno ostali poen kratki.

- Oduševljen sam što sam donio svojoj momčadi pobjedu. Imali smo veliku prednost, ali smo im dopustili da se vrate u utakmicu. Činilo se da će susret otići u produžetak kada su se vratili u igru, no ušao je taj šut i presretan sam - opisao je Lillard koji je ubacio 16 poena (5/14) uz dva skoka i četiri dodavanja.

- Savijali smo se, ali nismo pukli. Zadovoljan sam time. Nakon što smo otišli na 16 poena prednosti imali smo nekoliko previše opuštenih posjeda lopte. Trebali smo povećati svoje vodstvo. To nam se na kraju umalo obilo u glavu, no srećom Lillard je ubacio tricu i izvukao nas - prokomentirao je trener Terry Stotts čija je momčad u Rose Gardenu dobila šest od posljednjih sedam utakmica uključujući tri u nizu tijekom kojih su limitirali protivnike na 86,0 poena.

Protiv Hornetsa odličan je bio J.J. Hickson s 24 poena i 16 skokova, dok je Nicolas Batum upisao 11 poena (4/11), deset asistencija, pet skokova, pet ukradenih i pet blokada.

LaMarcus Aldridge je postigao 20 poena prije nego što je napustio teren zbog ozljede lijevog zgloba i sigurno ga neće biti večeras što je veliku hendikep za Blazerse s obzirom da u prosjeku postiže 21,0 poen uz 8,0 skokova.

- Očito da je to dosta minuta za popuniti, a da ne govorim o skokovima, koševima i činjenici da je to naš najbolji igrač. Ostali će morati istupiti kao što već jesu kada se netko od nositelja igre ozlijedio. Svi moraju dati svoj doprinos kako bi pronašli način da dobijemo utakmicu.  - kaže trener Stotts.

Trener Blazersa možda neće moći računati ni na Wesleyja Matthewsa (15,5 poena) koji se protiv Hornetsa našao u petorci, ubacio jednu tricu, međutim nakon četiri minute igre nije se osjećao dobro, napustio je teren i više se nije vraćao. Ozljeda kuka ga je spriječila da zaigra i prethodne dvije utakmice, no kako je trenirao u srijedu postoje šanse da večeras zaigra i pomogne svojoj momčad da upiše osmu pobjedu u posljednjih devet dvoboja s Denver Nuggetsima (14-12) koji su napokon počeli igrati svoju košarku.

U posljednje tri utakmice postizali su 111,0 poena uz 49,8 posto šuta i upisali pobjede nad Grizzliesima, Kingsima i Spursima. Posebno im je draga ova zadnja u kojoj su sastav iz San Antonija pred svojim navijačima nadigrali 112:06. Nuggetsi su rano u četvrtoj četvrtini imali 15 razlike, da bi se 9:0 serijom Spursi približili na 98:92 šest i pol minuta do kraja. No, domaći su se mogli osloniti na Danila Gallinarija, koji je s dvije trice pomogao u odlučujućem bijegu do 110:102 dvije i pol minute prije završne sirene.

- Imamo momčad u kojoj svaku utakmicu netko drugi može biti protagonista. Večeras sam to bio ja, a možda će već u sljedećem susretu to biti neko drugi. Jako sam sretan što sam pogodio te šuteve - izjavio je Talijan koji je završio na 28 poena i devet skokova.

Usprkos tome što je povraćao pored klupe Kenneth Faried doprinio je s 19 poena i 11 skokova. Corey Brewer je postigao 16 poena, a Andre Iguodala je pripomogao s 14 poena, devet skokova i šest asistencija.

Nuggetsi su poraženi u posljednjih pet posjeta Portlandu tijekom kojih su šutirali tek 42,1 posto iz igre, no s obzirom na probleme s ozljedama domaćina večeras bi mogli prekinuti taj negativan niz čak i uz ponovo nešto slabiju šutersku večer.

Predstavljati J.J. Hicksona ko neman pod obručima bilo bi pomalo smiješno, no on je sasvim solidan igrač u oba smjera. Silom prilika prisiljen je u Blazersima igrati centra i može se reći da se dobro snalazi u toj ulozi. Prosjeka od 12,0 poena i 10,5 skokova ne bi se posramile ni veće face, a smatram kako večeras ima sjajnu priliku popraviti te brojke. Naime, nema LaMarcusa Aldridgea, primarne napadačke opcije Blazersa i njegov 21,0 poen (8,4/18,0) netko treba nadoknaditi. Naravno da Hickson neće imati ulogu kakvu je imao Aldridge, ali pokoju loptu više sigurno bi trebao ispaliti/zakucati/položiti. Uostalom u zadnjih pet utakmica je bacio 14 poena (7/12), 14 (7/12) , 16 (7/7), 12 (5/8), 24 (10/14). Hickson u prosjeku igra 28,2 minute, a kako Blazersi nemaju visokih igrača na bacanje (Jeffries, rookie Leonard) večeras ga očekujem barem 35 minuta na parketu što bi mu trebalo biti više nego dovoljno vremena da prebaci ovu granicu.