Dvoznak

Hoće li i Hornetsi namjerno faulirati Howarda?

New Orleans Hornets (4-11) su nakon solidnog ulaska u sezonu bili upali u krizu, izgubili su devet od deset utakmica uključujući četiri zaredom pred svojim navijačima, ali su sve svoje frustracije u noći s ponedjeljka na utorak iskalili na Bucksima koje su doma pregazili sa 102:81.

- Naša obrana je bila osrednja u prvom poluvremenu, ali u drugom smo ih zadržali na 31 poenu, a znamo koliko su oni dobra momčad u napadu. To je ono što želim svojim igračima utuviti u glave. Možemo igrati protiv bilo koga ukoliko damo sve od sebe i igramo opravu obranu - izjavio je trener Monty Williams čija je momčad primila troznamenkasti broj koševa u osam od prethodnih devet utakmica.

Ključnu prevagu Hornetsima su doveli koševi iz drugih napada i izgubljenih lopti Bucksa koji su pretvorili u 41 poen. Laki ubačaji su na kraju rezultirali 52,4 posto šuta iz igre, dok su gosti ostali na 38,2.

Odličnu utakmicu odigrao je dvojac pod košem Ryan Anderson i Raul Lopez koji je ubacio 22, odnosno 21 poen. Jason Smith je postigao 12 koševa, Greivis Vasquez 11 (devet asista), a po deset su dodali Lance Thomas i Brian Roberts.

Sada Hornetse očekuje još veći izazov, a to su Los Angeles Lakersi (8-10) koji su usprkos svim svojim mukama još uvijek jedni od glavnih konkurenata za naslov prvaka.

- Trebali smo domaću pobjedu kako bi pokazali svojim navijačima da imaju za što navijati. Oni žele od nas da igramo najbolje što možemo, da pokažemo trud bez obzira na protivnika. Očito Lakersi su sjajna momčad, ali mi se moramo usredotočiti na sebe. Moramo se usredotočiti na to da pokažemo veći trud,  želju i energiju, a druge momčadi mrze igrati protiv tako nečega - izjavio je Ryan Anderson, bivši suigrač Dwighta Howarda kojem želi sve najbolje, ali pristupa večerašnjoj utakmici kao svakoj drugoj:

- Moramo pokušati graditi na posljednjoj pobjedi i ne dopustiti si još jedna gubitnički niz. Želimo izaći na teren i boriti se kao muškarci.

Trener Williams daje nešto drugačiji uvod u dvoboj:

- Ne osjećamo kao da možemo uhvatiti nekoga u lošem trenutku s obzirom na količinu mladih igrača koje imamo i način na koji razvijamo svoj program. Moramo ih poštivati sve kao da su šampionska momčad, jer u suprotnom moglo bi nam se dogoditi da izgubimo 30 razlike.

O hack a Howard strategiji koju ove sezone mnoge momčadi koriste, a znali su u prošlosti i Hornetsi je samo prokomentirao:

- O tome je teško unaprijed išta reći. Želim igrati protiv njega, braniti ga na normalan način i vidjeti kako će to ići. Kada bi mu otežali postizanje koševa mislim da bi nam to pomoglo jer nitko od drugih igrača ne bi ušao u dobar ritam, ali to je uvijek dvosjekli mač s obzirom da je itekako sposoban dominirati reketom.

Strategiju fauliranja Howarda sinoć su definitivno koristili Rocketsi koji su u svom Toyota Centru svladali Lakerse 107:105 iako su gubili veći dio utakmice. Lakersi su u drugoj četvrtini imali 17 poena prednosti, a devet i pol minuta prije kraja utakmice vodili su s 90:77. Na krilima igrača s klupe Rocketsi su napravili seriju 11:2, a tri minute prije kraja došli su na samo dva poena zaostatka. Ni igrači Houstona nisu se sramili koristiti taktiku hack a Howard pa je centar Lakersa u četvrtoj četvrtini šutirao čak deset slobodnih bacanja i pogodio pet (ukupno u utakmici 9/18), što je Rocketsima omogućilo prelazak u vodstvo tricom Douglasa dvije i pol minute prije kraja. U posljednju minutu i pol ušlo se s izjednačenim rezultatom 102:102. Bryant je promašio dva uzastopna napada, a na drugoj su strani slobodna bacanja pogađali Harden i Smith. Crna Mamba je 13 sekundi prije kraja pogodio tricu za minus jedan, a Douglas je pogodio samo jedno bacanje i omogućio Lakersima napad za pobjedu. Pokušao je tricu pogoditi Bryant, ali nije uspio, a priliku za produžetak imao je Metta World Peace nakon napadačkog skoka, pa zatim i Jamison ali je i njihov pokušaj bio neprecizan.

- Zbog čega bi me trener vadio iz igre? Neka ljudi pričaju što god žele, ali na kraju dana mi utakmicu nismo izgubili zbog mojih slobodnih bacanja, nego zbog slabe obrane u posljednjoj četvrtini - izjavio je nakon drugog uzastopnog poraza i trećeg u posljednje četiri utakmice Dwight Howard.

Kobe Bryant, koji je završio susret s 39 poena (14/31) i šest skokova, ponudio je nešto drugačiju priču:

- Moraš napraviti sve što je potrebno za pobjedu. Namjerno fauliranje Dwighta stavlja veliki pritisak na obranu. Mi ostali samo stojimo četiri ili pet uzastopnih posjeda i to utječe na ritam.

Lakersa su pogodili 46,3 posto (38/82) svojih pokušaja iz igre, ali su imali čak 19 šuteva manje od Rocketsa koje su uspjeli limitirati na tek 37,6 (38/101) posto šuta. Razloga manjem broju ispaljenih lopti su napadački skokovi (21-14 u korist Rocketsa) te 19 izgubljenih lopti Lakersa naprema deset domaćina.

Howard je na kraju završio na 16 poena (4/9) i 12 skokova, a 15 poena i devet skokova upisao je Antwan Jamison.

Zbog upale tetiva oba koljena, koja ga muči već neko vrijeme, Pau Gasol će uzeti malu pauzu.

- Moramo ga imati potpuno oporavljenog. Kolika god stanka treba, toliko će pauzirati. Jedna utakmica, dvije, deset - to sada ne mogu reći. Pratit ćemo dan za danom, ali bitno je da bude zdrav. Glavni problem bio je u tome što je igrao ozlijeđen, a u ovoj ligi tako ne ide. Ne čini mi se da je trčao kako bi mogao da je sve u redu - opisao je trener Mike  D'Antoni koji na još najmanje šest do osam tjedana neće moći računati na Stevea Blakea koji se podvrgnuo laparoskopiji zbog rupture trbušnog mišića

Jako sam zabrinut. Steve i ja uvijek smo igrali iznimno dobro zajedno. Zna pogoditi kad se lomi utakmica i jako je kompetetivan. To su neke od stvari koje mi se sviđaju kod njega, njegova odvažnost. Jako će nam nedostajati. Nadam se da će ostati jak i vratiti se što prije - rekao je Bryant.

Steve Nash, kojem je napuknula lisna kost, putovat će s momčadi u Houston, New Orleans i Oklahoma City, ali vjerojatno o neće igrati.

- Želi se uvjeriti da ne obnovi nikakvu ozljedu - kaže trener Mike D'Antoni koji se jučer odlučio za Chrisa Duhona u petorci.

Ako nekoga iritiraju rezultati Lakersa onda je to Kobe Bryant koji je trenutno prvi strijelac lige s prosjekom od 27,9 poena po utakmici, a još mu nedostaje 13 kako bi došao do brojke od 30, 000 u karijeri. Sinoć je Rocketsima ubacio čak 39 uz 14/31 šut iz igre uključujući 2/9 iza linije za tri poena. Promašio je šut za pobjedu i sigurno će večeras ponovo biti iznimno motiviran. Igranje dvije večeri zaredom mu zasada nije bio problem s obzirom da upravo najveći prosjek (29,0) ima u utakmicama bez dana odmora. I gostovanja mu odgovaraju, izvan LA-a postiže 30,8 naprema 26,5 u njemu. Neigranje Paua Gasola, Stevea Nasha i Stevea Blakea je popriličan plus za ovu okladu s obzirom da nema čovjeka koji bi mu oduzeo loptu iz ruku. U zadnje dvije utakmice ispalio je 58 šutova i 23 slobodna bacanja, a nekako sumnjam da će večeras prepustiti drugima da vode igru.

Jučer je Howard završio na 16 poena uz 4/9 šut iz igre i tri poena u prvom poluvremenu. Šanse da se to ponovi su po meni vrlo male. Rocketsi su ga kasnije počeli faulirati i na kraju je izveo 16 slobodna bacanja od kojih je pogodio samo polovicu. Nadam se da je barem naštimao ruku jer ga večeras vjerojatno čeka ista stvar. Trener D'Antoni rekao je kako ne želi vaditi franšiznog igrača svaki puta kada se odlučuje utakmica, a i otprije je poznato da ima velike simpatije prema Howardovim košarkaškim sposobnostima. Izostanke u redovima Lakersa sam naveo u prognozi vezanoj za Bryanta, a s obzirom kako ne vjerujem da Lakersi mogu do pobjede s jednim igračem iznad 20 Howard mi se čini sasvim logičan izbor. Robin Lopez je solidan obrambeni centar, ali praktički jedini koji može snagom parirati Howardu. U trenutnoj situaciji ova granica mi se čini lako prijelaznom za centra Lakersa.