Dvoznak

Steelersi suočeni s ispadanjem iz utrke za playoff, no povijest je na njihovoj strani

Utrka u AFC North diviziji ne može biti napetija. Favoriti Pittsburgh Steelersi (7-7) i Baltimore Ravensi (9-5) su svojim posrtanjima širom otvorili vrata Cincinnati Bengalsima (8-6) prema vrhu divizije, no postoji jedan problem. Naime, Bengalsi u posljednja dva "kola" igraju protiv spomenutog dvojca od kojih su izgubili prethodnih devet dvoboja, pet od Ravensa, četiri od Steelersa. Njihov quaterback Andy Dalton protiv najvećih rivala ima 0-6 omjer uz 64,1 passer rating.

Usprkos tome pritisak je na Steelersima koje večerašnji poraz automatski eliminira iz svih kombinacija nakon što su izgubili četiri od posljednjih pet utakmica, dvije uzastopne otkako im se vratio Big Ben. Posebno im je loše sjeo prošlotjedni 27:24 poraz u Dallasu gdje je Brandon Carr presjekao je dodavanje Bena Roethlisbergera u produžetku, vratio ga do jedne jarde udaljenosti od end zone, a Dan Bailey imao je lagan zadatak pogoditi field-gol s 21 jarde.

- Nemamo izbora nego ostaviti to iza nas. Još uvijek kontroliramo svoju sudbinu, a na kraju dana to je sve što zapravo možemo tražiti - izjavio je nose tackle Casey Hampton, no Big Ben se nakon poraza javno obrušio na ofenzivnog koordinatora Todda Haleyja kritizirajući njegovo zvanje akcija, a kada je shvatio svoje djetinjasto i prije svega neprofesionalno ponašanje ponudio je ispriku. Iako su njih dvojica navodno zakopali ratnu sjekiru problemi Steelersa ostaju, i u napadu zrakom i po zemlji.

- Očito postoje trenutci kada nam se mišljenja razilaze, ali svaki puta sve izgladimo. Siguran sam da svaki igrač ponekad ima nekih razmirica sa trenerom. Nije to bilo ništa strašno. Razgovor sve rješava - prokomentirao je Roethlisberger koji je ove sezone uspješno kompletirao 64,1 posto dodavanja za 2, 911 jardi, 22 polaganja uz šest presječenih lopti.  

Roethlisbergerove brojke izgledaju više nego solidno, no napad Steelersa postiže samo 21,6 poena i osvaja 345,1 jardu.

Kao i uvijek momci iz Pittsburgha će se najviše osloniti na obranu koja je najbolja u ligi po ukupno dopuštenim jardima (273,3), jardima po zraku (180,6), a osma po primljenim poenima (20,8).

S sjajnom obranom u posljednje vrijeme se mogu podičiti i Bengalsi koji su zaustavili prethodnih šest protivnika na 12,5 poena što je najmanja brojka u tom razdoblju, a još su iznudili i 15 izgubljenih lopti. Za razliku od Steelersa momci iz Cincinnatija su u dobroj formi. Dobili su pet od zadnjih šest utakmica, a za večerašnji dvoboj imali su i više vremena za pripremu s obzirom da su igrali u četvrtak kada su svladali Eaglese 34:13.

-  U smo naletu, ali igramo protiv momčadi koje su stalno u doigravanju. Steelersi i Ravensi su uvijek u doigravanju i uvijek imaju šansu za naslov stoga je iznimno važno da odigramo najbolje što možemo - kaže safety Chris Crocker.

Bengalsi će sigurno morati igrati bolje nego prije dva mjeseca kada su ih na njihovu stadionu Steelersi svladali 24:17. Bez obzira na prethodne susrete u večerašnjem obje momčadi imaju podjednake šanse za pobjedu. Jake obrane, više nego solidni napadi odlika su jednih i drugih, no Steelersi bi se mogli naći u problemima ukoliko ne zaustave A.J. Greena kao što su to učinili u listopadu kada ga je Ike Taylor limitirao na jedno hvatanje od osam jardi. Taylor će zbog teške ozljede gležnja propustiti treću uzastopnu utakmicu, a njegove zamjene Cortez Allen, Keenan Lewis i Curtis Brown su pretrpjeli lakše ozljede.

Steelersi nisu zaslužili da budu favoriti protiv ovoliko dobrih Bengalsa, čak i na Heinz Fieldu. Statistika Steelersa čak izgleda bolje od stanja na terenu, a pogotovo onog u svlačionici. Big Ben se nakon poraza javno obrušio na ofenzivnog koordinatora Todda Haleyja kritizirajući njegovo zvanje akcija, a kada je shvatio svoje djetinjasto i prije svega neprofesionalno ponašanje ponudio je ispriku. Iako su njih dvojica navodno zakopali ratnu sjekiru nekako sumnjam da su postali najbolji prijatelji. Steelersi su izgubili pet od posljednjih šest utakmica, dok su istovremeno Bengalsi svladati pet od šest protivnika i pri tome ih limitirali na 12,5 poena, a osvojili su i 15 lopti. U napadu imaju dovoljno oružja da naštete i sjajnoj obrani poput ove Steelersa kojoj će jako u zadnjoj liniji nedostajati Ike Taylor. Po meni je ovo utakmica 50:50 bez obzira na povijest međusobnih omjera stoga ovih pet poena lufta objeručke prihvaćam.