Dvoznak

Chargersi nikada nisu slavili u Pittsburghu

Činilo se kako su Pittsburgh Steelersi (7-5) u velikim problemima nakon što su izgubili dvije uzastopne utakmice od divizijskih rivala. Obje je propustio startni quarterback Ben Roethlisberger, a odmah nakon njega i zamjena Byron Leftwich. Uslijedilo je gostovanje u Baltimoreu gdje domaćini nisu izgubili 16 uzastopnih utakmica. Steelersi su stigli na dvoboj protiv Ravensa s 38- godišnjim dodavačem Charlieom Batchom  jednim od glavnih krivaca za osam izgubljenih lopti tjedan prije u Clevelandu. Čak ni povratak Ryana Clarka i Troya Polamalua u najbolju obranu lige nije ulijevao previše optimizma, no na kraju je Batch nadigrao Joea Flaccoa i uz pomoć obrane donio Steelersima prijeko potrebnu 23:20 pobjedu.

- Ovo je ogromna pobjeda. Dobio sam novu priliku da startam i iskupim se za nastup od tjedna prije. Došli smo ovdje i vjerojatno bili jedini koji smo vjerovali da možemo pobijediti. Znao sam da moram igrati bolje. Moramo sam izaći na teren i voditi napad onako kako znam da mogu. Hvatači su se otvarali, a ofanzivna linija je odradila sjajan posao davači mi dovoljno vremena - izjavio je nakon pobjede veteran Steelersa koji će drage volje svoje mjesto prepustiti Big Benu koji se u srijedu vratio treninzima nakon što je propustio prethodne tri utakmice zbog ozljede ramena i natučenih rebara.

Roethlisberger je rekao kako se osjeća "dobro", a  ofenzivni koordinator Todd Haley je dodao kado vjeruje da Big Ben može izvesti svako bacanje.

- Polako se vrača u svoj ritam. Jako smo optimistični zbog smjera u kojem ide. Sjajno je vidjeti ga ponovo na terenu - izjavio je hvatač Emmanuel Sanders.

Napad Steelersa postiže za njih skromnih 21,2 poena, no kako obrana igra, pogotovo u posljednje vrijeme, to im je i više nego dovoljno. Prvi su po dopuštenim jardima (259,8),  dopuštenim jardima dodavanjem (166,7), a peti po dopuštenim jardima po zemlji (93,1) i šest po primljenim poenima (19,2). Večeras će biti bez cornerbacka Ikea Taylora koji je u Baltimoreu zadobio ozljedu gležnja, ali i bez njega Steelersi su limitirali Flaccoa na 188 jardi i upisali tri sacka.

Taylor će najvjerojatnije propustiti sljedeće dvije utakmice, a njegovo mjesto popuniti će Cortez Allen i Curtis Brown za koje trener Mike Tomlin ima samo riječi hvale:

- Obojica su talentirani mladi igrači koji konstantno napreduju i dokazuju da mogu igrati u ovoj ligi. Trebati ćemo najbolje od njih kako bi nadomjestili sjajnog igrača kao što je Taylor.

Vrlo optimistično za Steelerse zvuči podatak da im u goste stiže momčad koja na Heinz Fieldu ima 0-14 omjer. San Diego Chargersi (4-8) su samo jedan poraz udaljeni od gubitka i teoretskih šansa za doigravanje. Ove sezone još nisu dobili momčad s pozitivnim omjerom, a prošlotjedni 20:13 domaći poraz od Bengalsa bio im je četvrti u nizu. Chargersi su također dvije uzastopne nedjelje prokockali vodstvo u posljednjoj četvrtini i doveli se u opasnost da po prvi puta završe sezonu na negativnom omjeru otkako ih vodi Norv Turner čiji su dani u San Diegu najvjerojatnije odbrojani.

Veliku dio krivice za negativan niz snosi quarterback Philip River koji je tijekom njega bacio za šest polaganja, ali je imao po pet presječenih lopti i fumbleova. Ni ofenzivna linija nije najbolje radila svoj posao, posebice u zadnja tri tjedna kada je dopustila 14 sackova i negativno djelovala na igru probijanjem (63,3 jarde). Situacija postaje još lošija s obzirom da će im večeras nedostajati tackleovi Jeromey Clary i Mike Harris te guard Tyronne Green.

- S obzirom da idemo u Pittsburgh s tri nova ofenzivna linijaša koji nikada prije nisu igrali zajedno očito je da će to biti veliki izazov - svjestan je trener Turner čija momčad po susretu postiže 21,5 poena i osvaja 322,1 jardu.

- Jako se mučimo imo da stavimo poene na semafor. Očito nam ne ide, ali sve što možemo napraviti je igrati dalje - kaže Rivers.

Momci iz San Diega igraju sasvim solidnu obranu koja je deveta po dopuštenim jardima (335,1), a 12. u primljenim poenima (21,4) usprkos brojnim ozljedama koje su je prorijedile.

Čim se pojavila vijest da Big Ben igra znao sam da ću pisati ovu prognozu ukoliko granica bude prihvatljiva. Heath Miller je omiljena meta dodavača Steelersa koji je prije početka sezone obećao da će ga odvesti na Pro Bowl. Za sada im se plan solidno ostvaruje. Miller je sakupio 56 hvatanja za 613 jardi i postigao sedam polaganja. Odlično se slagao i sa Batchom pa je u posljednje dvije utakmice imao 11 hvatanja za 150 jardi. Big Ben bi večeras mogao dosta upošljavati svog tight enda s obzirom da nije 100 posto zdrav i htjeti će se brzo rješavati lopte. Osim toga sam tijek utakmice bi ga mogao prisiliti da više baca s obzirom da Chargersi usprkos svojim problemima nikada nisu lagan zalogaj. Sve u svemu vjerujem da Miller ima ovu marginu večeras.