Dvoznak

Steelersi znatno ojačani dočekuju s(p)retne Eaglese

Pittsburgh Steelersi (1-2) prošloga tjedna nisu morali izlaziti na teren što im je dalo dovoljno vremena da smisle kako izbjeći da po prvi puta od 2006. godine izbjegnu 1-3 ulaz u sezonu. Također, mogli su zaboraviti kako su u Oaklandu ispustili deset poena prednosti u posljednjoj četvrtini i na kraju pali 34:31 u produžetku.

- Nitko ovdje ne paničari. Ovoj je još uvijek maraton, ali jasno nam je kako je pobjeda nužna - smatra dodavač Ben Roethlisberger.

Povratak na Heinz Field bi im svakako trebao pomoći s obzirom da su na njemu dobili devet od posljednjih deset susreta i pri tome limitirali protivnike na samo 9,3 poena. U prilog im ide i omjer Roethlisbergera koji doma ima 13-1 omjer protiv momčadi iz NFC-a. Quaterback Steelersa je ove sezone uspješno kompletirao 68,3 posto svojih dodavanja za 904 jarde, osam polaganja uz tek jednu presječenu loptu.

Njegove brojke su još impresivnije kada se uzme u obzir da su probijači osvajali najmanjih u ligi, 2,6 jardi po "nošenju". To bi se trebalo popraviti s obzirom da se vrača prvi running back Rashard Mendenhall koji se oporavio od ozljede koljena koja ga je od siječnja prošle godine držala van terena.

I obrana će dobiti "svježu krv", i to ne bilo kakvu. U nju se vračaju dva dobitnika nagrade za najboljeg obrambenog igrača godine, safety Troy Polamalu i outside linebacker James Harrison. Polamalu je propustio zadnje dvije utakmice zbog ozljede mišića lista, dok Harrison ove sezone još nije igrao zbog problema s lijevim koljenom.

- Ovo na nas stavlja još veći pritisak. Više nemamo pravo na nikakve isprike - upozorava safety Ryan Clark.

Obrana Steelersa još uvijek nije ona prava iako dopuštaju samo 291,3 jardu protivnicima što je peta najmanja brojka u NFL-u, ali nema sumnje da će s Harrisonom i Polamaluom uskoro ponovno tjerati strah u kosti svojim protivnicima.

To svakako nisu dobre vijesti za Philadelphia Eaglese (3-1) koji imaju fenomenalan omjer kada se uzme u obzir da im "gol razlika" iznosi minus 17, a napad je upisao čak 12 izgubljenih lopti. Dvije pobjede izborili su s jednim poenom prednosti, dok je jedna ostvarena s dva razlike. Zanimljivo je da su uspjeli doći do sve tri pobjede iako su zaostajali u posljednje dvije minute. Ti uspjesi ne bi bili mogući da nije bilo male naklonosti sreće, ali ona prati hrabre, zar ne?

Prošloga tjedna izgledalo je kao da ih je ona napustila kada su Giantsi grabili prema njihovoj end zoni u posljednje dvije minute, ali prilikom posljednje akcije hvatač Giantsa ometa obrambenog igrača Eaglesa i udarac nogom se postavlja na 54 yarda. Izvođač Lawrence Tynes promašuje, ali se pokušaj ponavlja jer je glavni trener Eaglesa zatražio timeout. Ponovljeni pokušaj išao je točno između vratnica, ali je bio nekoliko yarda prekratak te su momci iz Philadelphije zadržali pobjedu (19:17) i zasjeli na vrh divizije.

- Volio bi kada bi nastavili pobjeđivati, ali bi volio kada bi pobjeđivali sa više od jednog ili dva poena. Volim pobjede. Zaista mislim da još nismo ni blizu svoje najviše razine i da je naš najbolji football tek pred nama - smatra trener Andy Reid.

Dodavač Eaglesa, Michael Vick odigrao je nešto konzervativniju i racionalniju partiju nego u prva tri tjedna. Uspješno je kompletirao 19 od 30 dodavanja za 241 jard, jedno polaganje, a upisao je još 49 jarda po zemlji. Nije izgubio nijednu loptu te je uz izvrsnog probijača LeSeana McCoya (123 jarda iz 23 pokušaja) najzaslužniji za pobjedu.

- Igrao sam pametnije. Bio sam strpljiv i nisam ništa silio. Čekao sam da prilike same dođu - rekao je quaterback Eaglesa koji je zadobio lakšu ozljedu koljena, ali ona ga neće spriječiti da i večeras istrči na teren.

Napad Eaglesa je peti u ligi po osvojenim jardima (417,9), ali tek 30. u postignutim poenima (16,5), a protiv Steelersa vrlo je teško očekivati neki veliki prostor za napredak u tim statističkim kategorijama. Postoje velike šanse da će se left tackle King Dunlap vratiti na teren, ali vjerojatno ne na svoju poziciju. Trebao bi zauzeti mjesto right guarda koje je do sada držao Danny Watkins (out za večeras), dok će njegovo preuzeti Demetress Bell.

Obrana je do sada funkcionirala poprilično dobro. Šesti su po dopuštenim jardima (298,2), a 12. po primljenim poenima (20,8) što nije uopće loše s obzirom da su bez ponajboljeg linijaša Mikea Pattersona kojeg najvjerojatnije nećemo gledati ove sezone, kao ni tacklea Jasona Petersa.

Posljednji dvoboj ovih momčadi odigran je prije četiri godine kada su Eaglesi pred svojim navijačima slavili 15:3.

Steelersi su prošli tjedan bili slobodni i u ogled s Eaglesima ulaze ojačani za dva dobitnika nagrade za najboljeg obrambenog igrača godine i startnog probijača. U obranu se vračaju safety Troy Polamalu i outside linebacker James Harrison, a problem probijanja trebao bi riješiti oporavljeni Rashard Mendenhall. Njihov učinak za Steelerse je gotovo neprocjenjiv, pogotovo Polamalua koji je možda i najbolji igrač na svojoj poziciji unazad nekoliko godina. Momčad iz Pittsburgha je uvijek bila sinonim za dobru igru po zemlji i „čeličnu“ obranu te očekujem da će večeras stvoriti mnoge probleme napadu Eaglesa koji ionako nije previše impresionirao ove sezone. Momci iz Phille imaju fenomenalan omjer kada se uzme u obzir da im "gol razlika" iznosi minus 17 te da je napad upisao čak 12 izgubljenih lopti. Sreća ih je do sada pratila, ali mislim kako bi ih na Heinz Fieldu mogla napustiti. Nije na odmet spomenuti da su Steelersi na njemu dobili devet od posljednjih deset susreta i pri tome limitirali protivnike na samo 9,3 poena, a 13-1 omjer Roethlisbergera protiv momčadi iz NFC-a također nije za zanemariti. Mi smo se odlučili za „jedinicu“, a za nešto hrabrije sugeriramo unger gostiju (20,5 Sportingbet).