Dvoznak

Ravensi nanizali osam pobjeda nad divizijskim rivalima iz Clevelanda

Baltimore Ravensi (2-1) i ove sezone prezentiraju sliku momčadi koju je doma iznimno teško dobiti. Na teži način naučili su to u prvom tjednu Bengalsi (44:13) te prošle nedjelje Patriotsi, iako je sastav Billa Belichicka bio blizu da pokvari jedan iznimno emotivan dan u Baltimoreu. Momčad iz New Englanda je prošle sezone uz mnogo sreće izbacila Ravense u konferencijskom finalu, ali ovoga puta su oni bili ti kojima je ona okrenula leđa. 

Imali su vodstvo 30:21 pet i pol minuta rije kraja, ali korak po korak Ravensi su se izvlačili iz "rupe" koju su si iskopali. Prvo je Joe Flacco pronašao Torreyja Smitha u end zoni, da bi Ray Lewis i ostatak obrane zaustavili Bradyja i omogućili svojoj momčadi dovoljno vremena da prijeđe u vodstvo. Flacco je uspio povesti napad preko cijelog terena i dao priliku rookie kickeru da udarcem s 27 jardi produži niz Ravensa na 12 pobjeda u M&T Bank Stadiumu. 

Tucker odmjerio zalet za udarac, a dok je lopta opasno skretala udesno pred očima svih igrača i navijača domaćina sigurno je proletjela slika promašenog field gola Billyja Cundiffa koji ih je koštao nastupa u Super Bowlu, ali ipak je poneki centimetar nedostajao da se priča ponovi i nakon što su suci podigli ruke u zrak cijeli stadionu je mogao zajednički odahnuti i početi slaviti pobjedu.

- Nadam se da smo ovo pravi mi. Naravno da ne želim da svaka utakmica bude ovako tijesno dobivena, ali kada igrate protiv sjajnih momčadi koje imaju izvrsne trenere i igrače morate biti spremni dati sve od sebe kroz svih 60 minuta. Što bi bila bolja priča od ove koju imate trenutno. Uživajte u njenom pisanju, znam da hoćete - rekao je novinarima na presici trener John Harbaugh nakon što su njegovi Ravensi nadvisili Patriotse i barem malo isprali gorak okus toliko spominjanog poraza prije nešto više od sedam mjeseci.

Quarterback Joe Flacco je uspješno kompletirao 28 od 39 dodavanja za 382 jarda, tri polaganja i jednu presječenu loptu. Ove sezone je po zraku osvojio 913 jardi, po čemu je najbolji u AFC-u, a odličan mu je i QB rating koji iznosi 101,1.

Protiv Patriotsa je bio odličan i probijač Raya Ricea koji je osvojio 101 jard iz 20 pokušaja te jednom odnio loptu u end zonu. Uz njih dvojicu glavnu ulogu je preuzeo hvatač Torrey Smith koji je imao šest uhvaćenih lopti za 127 jarda i dva polaganja. Potaknut tragičnom pogibijom mlađeg brata Tevina Chrisa Jonesa samo dan ranije Smith je odlučio svoju izvedbu posvetiti upravo njemu.

- Bilo je jako teško. Nisam ni znao hoću li uopće igrati. Spavao sam možda sat vremena i nisam bio siguran hoću li moći suzdržati emocije. Ovo jako puno znači mojoj obitelji. Ovo je sve za mog malog brata - rekao je jedan od najbržih hvatača lige.

Napad Ravensa je drugi najefikasniji u ligi s prosjekom od 32,7 poena po utakmici, a tek jedno mjesno niže su po osvojenim jardima (419,3). Zasluge za to ponajviše idu na račun novom ofenzivnom koordinatoru Jimu Caldwellu koji je instalirao no-huddle napad Ravensa nakon što ga je godinama razvijao u Coltsima s Peytonom Manningom te iz  prve ruke gledao kako on funkcionira.

Obrana još nije na razini iz ranijih sezona što je djelomično povezano izostankom prošlogodišnjeg dobitnika nagrade za najboljeg obrambenog igrača, Terrella Suggsa kojeg još neko vrijeme neće biti, a ni odlazak pouzdanog Jerreta Johnsona u San Diego nije previše pomogao. Ipak, samo je pitanje vremena kada će ona proraditi, a veterani Ray Lewis i Ed Reed uz sve boljeg cornerbacka Ladariusa Webba su garancija za to.

Njihovi sljedeći protivnici su momčad koji su svladali osam puta zaredom, ali trener Harbaugh smatra da to ne znači ništa uoči večerašnjeg dvoboja:

- Ovo će biti veliki izazov za nas. Ovo je velika utakmica između dva divizijska rivala koji se dobro međusobno poznaju. Biti će to dvoboj pun naboja i čeka nas još jedan težak zadatak. Previše smo protiv njih igrali teških utakmica da bi ih podcijenili.

Cleveland Brownsi (0-3) su jedina momčad u konferenciji koja još nije upisala pobjedu, a u ovaj dvoboj ulaze znajući da su izgubili 11 uzastopnih utakmica protiv momčadi iz AFC Sjever divizije. Prošlu sezonu su završili s šest poraza u nizu koji nije prekinut ni nakon prva tri "kola" u ovoj. U prvom tjednu su doma u "šaci" imali Michaela Vicka i njegove Eaglese, da bi 1:18 prije kraja dopustili TD te upisali 17:16 poraz, a sedam dana kasnije su u Cincinnatiju pošteno su namučili Bengalse prije nego što su pali 34:27. Prošle nedjelje su ipak poprilično lako u Clevelandu pali 24:14 pred ozljedama osakaćenim Billsima.

- Imamo 13 utakmica do kraja. Namjera nam je osvojiti diviziju i plasirati se u doigravanje. Nitko u AFC Sjeveru nema sve pobjede stoga nismo toliko daleko. Imamo sjajnu priliku ovog četvrtka u gostima protiv starog rivala usmjeriti ovaj brod u pravi put -optimistično će trener Pat Shurmur.

Brownsi su posljednji puta startali s 0-4 omjerom 2009. godine, a nadaju se da 28 -godišnji rookie na poziciji dodavača  može spriječiti ponavljanje istog i u ovoj. Brandon Weeden se baš nije proslavio u prva tri nastupa tijekom kojih je bacio za 677 jardi, tri TD-a uz šest presječenih lopti, a kompletira samo 56,5 posto dodavanja. U prilog mu ne ide što osim Joshue Cribbsa nema iznimno kvalitetnog hvatača koji bi mu pružao sigurnost u teškim situacijama.

Većinu vremena iza njega predvodi talentirani probijač Trent Richardson koji je po zemlji osvojio 175 jardi u 50 "nošenja" što daje prosjek od samo 3,5 jardi po pokušaju. Ukoliko Brownsi žele nešto napraviti protiv čvrste obrane Ravensa morati će od svog mladog probijača dobiti najbolje što ima. To neće biti lako s obzirom da Ray Lewis i društvo dopuštaju samo 3,3 jarde po probijanju i ukoliko zaustave Richardsona novak na mjestu dodavača, Weeden bi se mogao naći u velikim problemima jer iz trećeg reda obrane vreba godinama ponajbolji safety lige Ed Reed. 

Napad Brownsa je ove sezone postigao samo 57 poena što je peta najmanja brojka u ligi što ne budi previše optimizma uoči dvoboja protiv momčadi koja ih je u posljednjih osam susreta limitirala na 11,4 poena u prosjeku.

Obrana Brownsa je solidna, ali ponovo oslabljena neigranjem svog ponajboljeg cornerbacka Joea Hadena koji odrađuje četiri utakmice dugu suspenziju zbog problema s nedopuštenim sredstvima, a velike brige Shurmuru predstavlja ozljeda prsnog mišića defensive tacklea Phila Taylora koja ga je udaljila s terena na barem još tri utakmice, dok je outside linebacker Chris Gocong zbog ozljede Ahilove tetive izgubljen za ovu sezonu. 

Nije ni napadački dio pošteđen sličnih problema. Uz Cribbsa najbolji hvatač Mohamed Massaquoi ima problema s stražnjom ložom, a tight end Alex Smith zbog potresa mozga pretrpljenog u Cincinnatiju nije igrao ni protiv Billsa. Nastup obojice je pod velikim znakom upitnika.

Dugo sam ovdje dvojio između hendikepa na domaćine ili undera (16) na goste, a za ovo prvo sam se odlučio na temelju viđenog u prethodna tri tjedna. Umjesto Chucka Pagana, koji je jedan od najzaslužnijih što su Ravensi godinama bili ponajbolja obrana ekipa, u defanzivnog koordinatora promoviran je dosadašnji trener linebackera Dean Pees i za sada ne djeluju kao unazad proteklih par sezona. U njegovu obranu ide to što nema ponajboljeg pass rushera lige Terrela Suggsa i što su prva tri protivnika bile odlične napadačke ekipe (Bengals, Eagles, Patriots). Večeras bi Ravensi obrambeno mogli biti oni stari s obzirom da su dvije glavne prijetnje Brownsa (quaterback i probijač) novaci. Weeden nije ostavio dobar dojam u prve tri utakmice tijekom kojih je čak šest puta presječen i vrlo lako bi večeras barem jedna ili dvije lopte mogle završiti u rukama secondaryja Ravensa koji su i ove sezone dobri protiv probijanja što će prisiliti Brownse na napad po zraku, a to je svakako riskantnija opcija. Zapravo glavni razlog ovog picka je ubojitost napada Ravensa, nešto što nisu imali unazad X godina. Postižu čak 32,7 poena po utakmici i osvajaju 419,3 jarde, a zasluge za to ponajviše trebaju ići na račun novom ofenzivnom koordinatoru Jimu Caldwellu koji je instalirao no-huddle napad Ravensa nakon što ga je godinama razvijao u Coltsima s Peytonom Manningom te iz prve ruke gledao kako on funkcionira. U najavi su spomenuti neki izostanci u redovima gostiju koji su također vrlo bitan faktor glede odabira ovog picka. Osim toga, uključujući prošlu sezonu Brownsi nikoga nisu pobijedili devet utakmica, a unutar divizije imaju 11 uzastopnih poraza. Također, Ravense nisu dobili osam susreta zaredom tijekom kojih su limitirani na 11,4 poena. Recimo da su Brownsi u rangu s Bengalsima (a nisu), a dobro se sjećamo kako je momčad iz Cincinnatija prošla na otvaranju sezone u M&T Bank Stadiumu (44:13) gdje Ray Lewis i društvo 12 utakmica ne znaju za poraz. Iako sam se odlučio za hendikep vjerujem da velika većina opcija (over domaćina, under gostiju …) večeras prolaze.