Dvoznak

Eaglese u pustinji očekuje vrlo težak posao

Posljednji puta kada su Arizona Cardinalsi (2-0) otvorili sezonu s dvije pobjede plasirali su se u Super Bowl. Iako su bili vrlo blizu, nažalost po njih legendarni Kurt Warner im nije uspio donijeti naslov koji su im u posljednjih trenutcima iz ruku oteli nešto s(p)retniji Steelersi. U ovoj sezoni Cardinalsi su ti koje služi sreća, ali ne može se reći da ju svojom igrom nisu zaslužili. 

Odmah u prvoj utakmici ozlijedio im se dodavač John Skelton i njegovu ulogu preuzeo je Kevin Kolb te odveo do 20:16 domaće pobjede nad Seahawksima, a zatim je uslijedilo gostovanje na Gillette stadionu u okolici Bostona gdje su ih čekali New England Patriotsi. 

Osporavana ofenzivna linija momčadi iz pustinje u blizini Phoenixa bila je najavljivana kao idealna prilika za dokazivanje novoj i poboljšanoj obrani Patriotsa. No, u sport često stvari ne idu onako kako se očekuje. Domaćini su tek jednom oborili dodavača  Kolba, dok je Cardinalsima pošlo za rukom četiri puta srušiti Bradyja. Za dodatnu dramatiku pobrinuli su se probijač gostiju Ryan Williams i kicker domaćina Stephen Gostkowski. 

Prvi je ispustio loptu na vlastitih 30 yarda i omogućio drugome da udarcem s 42 yarda osigura slavlje Patriotsima. Međutim, Gostkowski je s istekom vremena promašio i Cardinalsi su se iz Bostona vratili s 20:18 pobjedom.

- Nitko nam nije davao previše šansi, ali moji momci vjeruju u sebe i svoje mogućnosti i ništa to ne može promijeniti. Bilo je sjajno vidjeti ih kako na terenu daju sve od sebe - zadovoljan je bio trener Kent Whisenhunt čija je momčad bila postavljena kao 12 do 14 poena underdog.

Iako su Cardinalsi uključujući i prošlu sezonu dobili devet od 11 utakmica nije sve kod baš toliko idilično. Glavni problem je napad koji osvaja samo 251,5 jardi što ih čini najlošijim u ligi. Pozitivno je što Kolb još nije presječen, a upisao je dva polaganja, ali ima samo 206 osvojenih jardi dodavanjem u jednu i pol utakmicu.

Ponajbolji hvatač lige Larry Fitzgerald je ove sezone osvojio samo 67 jardi što mu je najmanja brojka od 2009. godine.

- Dobit ću svoje prilike, a kada one dođu moram ih iskoristiti najbolje što mogu - nije previše zabrinut wide-receiver Cardinalsa.

Najbolji dio momčadi je svakako obrana koji je do sada dopustila samo dva polaganja, a limitira protivničke probijače na samo 3,4 jarde po "nošenju". Linebacker Daryl Washington predvodi ligu s 21 tacklom, a defensive end Calais Cambal  je proglašen za obrambenog igrača tjedna u NFC-u nakon što je protiv Patriotsa upisao deset tacklea i dva sacka. Obrana Cardinalsa je ukupno sedam puta prizemljila protivničke dodavače, dok iz trećeg reda vreba Patrick Peterson, možda i najbolji cornerback u NFL-u.

Kao i večerašnji protivnici, Philadelphia Eaglesi (2-0) su se plasirali u Super Bowl posljednji puta kada su otvorili sezonu s dvije pobjede. One su ostvarene zaista u nevjerojatnim okolnostima te po scenariju kojem bi pozavidjeli režiseri iz Hollywooda.  Nakon što su šokirali navijače Clevelanda 17:16 pobjedom izborenom minutu i pol prije kraja, slično su pred svojom publikom napravili Baltimore Ravensima. 

Naime, samo dvije minute prije kraja dodavač Michael Vick probio se s linije od jednog jarda za polaganje i donio svojoj momčadi prednost od 24:23, ali i ostavio Ravensima dovoljno vremena da se pokušaju vratiti u utakmicu. Međutim, obrana sjajno reagira te sprečava Joea Flacca i njegov napad u namjeri da se domognu dobre pozicije za udarac nogom pa su Eaglesi postali prva momčad koja je otvorila sezonu s minimalnim pobjedama usprkos tome što su imali devet izgubljenih lopti, čak tri više od bilo koje druge ekipe.

Michael Vick je krivac za njih sedam, od kojih su šest presječena dodavanja, ali bacio je za više od 300 jardi u obje utakmice i pronašao način kako da dovede svoju momčad do pobjede, a to je na kraju krajeva zapravo jedino važno.

- Pozli mi samo kada se sjetim koliko smo lopti dali protivnicima u protekla dva tjedna. Moramo je bolje čuvati, pogotovo ja. Odluke koje donosim na terenu moraju biti kvalitetnije i tada će sve ići mnogo lakše - smatra dodavač Eaglesa koji je zapravo krivac što je Kolb završio u Cardinalsima nakon što je ovaj zadobio potres mozga u prvom tjednu sezone 2010/11 što je Vick u potpunosti iskoristio.

Veliki problem za Eaglese mogla bi biti ozljeda centra Jasona Kelcea koji više neće igrati ove sezone što stavlja dodatan teret na ionako dosta klimavu ofanzivnu liniju. Protiv Ravensa ozljedu kuka je obnovio Jeremy Macklin i gotovo ga sigurno neće biti večeras.  Za sezonu je izgubljen i lijevi tackle Jason Peters koji je iznimno važan za njihov napad po zemlji.

Sve to stavlja ogroman pritisak na obranu koja će ponovo morati odraditi veliki dio posla bez pomoći Mikea Pettersona kojeg također više nećemo gledati ove sezone. Usprkos tome defensive end Brandon Graham najavljuje "lov" na Kevina Kolba:

- Moramo ga dobro pritisnuti. Kada ga stavimo pod pritisak on je sasvim drugačiji igrač, ali ukoliko mu damo dovoljno prostora rastaviti će našu obranu na komadiće.

Posljednji dvoboj ovih momčadi završio je 21:17 gostujućom pobjedom Cardinalsa  izborenom u posljednje dvije minute utakmice sredinom studenog prošle godine. Posljednji posjet Eaglesa pustinji završio je njihovim 32:25 porazom u dvoboju koji je odlučivao putnika u Super Bowl.

Dok sam „kopao“ po internetu pisajući najavu za ovu utakmicu stekao sam dojam kao će obje ekipe gledati da što jače udare protivničkog quaterbacka nego što ih zanima kako će postići poene. Posebno se to odnosi na Cardinalse, a nakon onakve predstave kod Patriotsa svakako zaslužuju dodatno pažnje. Momčad koja Bradyju 58 minuta ne dozvoli TD, upiše četiri sacka i ostavi njegove Patriotse na 18 poena može biti za svakoga opasna. Uostalom nisu dobili devet od posljednjih 11 utakmica na lijepe oči. Ove sezone su dopustili protivnicima tek dva polaganja i limitirali ih na ukupno 34 poena. Veliki problem za Eaglese mogla bi biti ozljeda centra Jasona Kelcea koji više neće igrati ove sezone što stavlja dodatan teret na, ionako dosta klimavu, ofanzivnu liniju. Protiv Ravensa ozljedu kuka je obnovio hvatač Jeremy Macklin i gotovo ga sigurno neće biti večeras. Za sezonu je izgubljen i lijevi tackle Jason Peters koji je iznimno važan za njihov napad po zemlji. Osim undera gostiju isplativim se čine razne opcije na domaćine, a ne bi me iznenadilo da dođu do pobjede. Eaglese je do sada mazila sreća koju bi danas mogla progutati pustinja.