Dvoznak

Mogu li Giantsi ponoviti 2007. godinu?

San Francisco 49ersi (13-3) su iznenadili sve i osvojili NFC West diviziju koja im je priskrbila poziciju drugog nositelja te slobodan prvi krug u ovogodišnjem doigravanju.

- Imamo prednost domaćeg terena stoga protivnici dolaze k nama što je uvijek jako dobro. Vrlo nas je teško pobijediti na našem stadionu - rekao je tight end Vernon Davis.

Malo je ljudi vjerovalo da će u prvoj godini kao trener neke NFL momčadi, Jim Harbaugh napraviti tako dobar posao. Uspio je preporoditi organizaciju 49ersa i odvesti ih u doigravanje po prvi puta nakon što su izgubili 31:6 kod Tampa Bay Buccaneersa 2002. godine.

Nakon što su prvo kolo bili slobodni, u drugom su im u goste stigli New Orleans Saintsi predvođenu sjajnim quarterbackom Drewom Breesom, ali nakon neisvjesne završnice 49ersi ipak pobjeđuju 36:32.

Domaćini su odmah iskoristili tri izgubljene lopte Saintsa i poveli 17:0 početkom druge četvrtine. Gosti iz New Orleansa su se već do poluvremena regrupirali te postigli dva polaganja pa se na odmor otišlo sa 17:14 prednosti 49ersa. Nakon dva field goala domaćina, Saintsi uzvračaju i vode 24:23 s nešto više od četiri minute do kraja. Ninersi su ekspresno uzvratili probijanjem dodavača Alexa Smitha od 28 yardi za polaganje i preuzimanje vodstva 29:24 s 2:11 do kraja utakmice.  

To je Breesu i napadu Saintsa bili dovoljno da ugrabe novo vodstvo. Brees pronalazi tight enda Jimmyja Grahama za TD od 66 yardi i prednost 32:29. Ninersima je tako ostalo 1:37 za posljednji napad. Bilo im je to dovoljno. Smith je odveo napad duboko u teritorij Saintsa. Mogli su se zadovoljiti field goalom i produžetkom, ali QB 49ersa pronalazi svog tight enda Vernona Davisa za pobjednički TD od 14 yardi, devet sekundi prije kraja. San Francisco je tako ostvario prvu playoff  pobjedu nakon devet godina.

- Bila je ovo jedna odlična utakmica. Moji igrači su dali apsolutno sve od sebe kako bi došli do ove sjajne pobjede - zadovoljan je bio trener Harbaugh.

- Mislim da smo pokazali rijetko viđen karakter. Nemogu opisati koliko sam ponosan na svoje momke.

QB Alex Smith je utakmicu završio s tri TD dodavanja i 299 osvojenih yardi (24/42). Fantastični tight end Vernon Davis je uhvatio ukupno sedam lopti za 180 yardi i dva polaganja, a probijač Frank Gore osvojio je 89 yardi probijanjem i uhvatio sedam lopti.

Dolaskom novog trenera, quarterback Alex Smith potpuno drugačiji igrač. Ove sezone igra svoju najbolju sezonu otkako su ga 2005. godine draftirali 49ersi.
Smith je uspješno dodao 61,4% dodavanja kojima je osvojio 3,144 yarde uz dobar 90,7 passer rating.

Smith je imao veliku pomoć u runningbacku Franku Goreu koji je usprkos manjim ozljedama uspio osvojiti 1 211 yardi te postići 8 TD probijanjem. Gore predvodi napad probijanjem 49ersa koji po utakmici osvaja 127,8 yardi (8. u ligi). Napad 49ersa po utakmici osvaja 310,9 yardi i postiže 23,8 poena po utakmici.

Usprkos dobroj igri napadačkog dijela momčadi, San Francisco se u doigravanje plasirao najviše zahvaljujući fantastičnoj igri obrane.

- Imali smo odličnu sezonu. Mi smo vrlo fizička momčad i trudimo se da nas igrači dobro zapamte svaki puta kada ih udarimo. Ne želimo nikoga ozlijediti, ali to se jednostavno ponekad dogodi - rekao je safety Donte Whitner.

Predvođena Patrickom Willisom, obrana dopušta samo 308,2 yarde (4. u ligi) i 14,3 poena (2. u ligi) po utakmici. Protivnički running backovi se nisu ove sezone naigrali protiv njih. 49ersi dopuštaju samo 77,2 yarde probijanjem (1. u ligi), a za usporedbu prvi do njih Baltimore Ravensi dopuštaju 92,6.   

San Francisco je u regularnoj sezoni na svom terenu ostvario omjer 7-1, jedini poraz su doživjeli od Dallasa, ali tek nakon produžetka (24:27). U tih osam utakmica odigranih na njihovu stadionu primali su samo 10,9 poena.

New York Giantsi (9-7) su nakon pobjede nad divizijskim rivalima Dallas Cowboysima i osvajanja naslova u NFC East diviziji na svom New Meadowlands stadionu dočekali Atlanta Falconse koje su pobijedili 24:2, a nakon toga su morali na gostovanje kod momčadi koju su svi vidjeli kao najvećeg kandidata za osvajanje naslova, Green Bay Packersa koje su iznenađujuće dobili 37:20.

Već u prvom napadu utakmice Eli Manning (21/33, 330 yarda, tri polaganja i jedno presječeno dodavanje) i njegovi hvatači došli su do linije od 13 yarda domaćina odakle je Lawrence Tynes pogodio za minimalno vodstvo, ali Packersi odmah uzvraćaju istom mjerom i lopta je ponovno prepuštena gostima. U tom trenutku na scenu je stupio hvatač Hakeem Nicks (sedam uhvaćenih dodavanja, 165 yarda i dva polaganja) koji je uhvatio loptu na sredini terena, otresao se nekoliko protivnika i pobjedonosno utrčao u zadnje polje domaćina. 

Ipak, momčad iz Green Bayja ponovo izjednačuje polaganjem Johna Kuna početkom druge četvrtine, ali do kraja poluvremena Giantsi postižu field goal i TD nakon sjajnog hvatanja Nicksa u zadnjim sekindam te na predah odlaze s prednošću 20:10. Nakon što su gosti povećali prednost na 17 poena razlike u posljednjoj četvrtini Green Bay se morao pomiriti s činjenicom da ove godine neće obraniti naslov.

- Nismo došli na Lambeau Field izgubiti. Borili smo se cijelu utakmicu i pokazali da smo bolja momčad nego što to neki misle - izjavio je safety Antrel Rolle.

- Nećemo sada stati. Znamo koliko smo dobra momčad i da imamo priliku učiniti nešto posebno. Treneri i igrači su razvili fantastičnu kemiju i samo nas jedna stvar trenutno zanima, a to je osvajanje naslova.

QB Giantsa ima najbolju sezonu u karijeri, uspješno je dodao 61 % svojih dodavanja za 4 933 yarde, 29 TD uz 16 presječenih lopti. Manning je postavio NFL rekord sa 15 TD u posljednjim četvrtinama utakmica, a njegov 110,0 passer rating u posljednjim četvrtinama je drugi najbolji u ligi. QB Giantsa je uspio voditi momčad do pet pobjeda kada su gubili na u posljednjoj četvrtini

Od igre Manninga najviše je profitirao wide receiver Victor Cruz koji se ove sezone prometnuo u jednog od najboljih u ligi. Hvatanjem je osvojio 1 536 yardi. Cruz je napadu Giantsa dao novu dimenziju te predvodi ligu sa 35 uspješnih hvatanja od barem 21 yardu.

Veliki problem Giantsima je predstavljala loša igra probijanjem. Osvajali su samo 89,2 yarde po utakmici u regularnom dijelu sezone, po čemu su posljednji su u ligi. Jedan od razloga tome su ozljede u ofenzivnoj liniji koje su ih pratile cijelu godinu, a i startni running back Ahmad Bradshaw se također mučio s ozljedama. Protiv Falconsa i Packersa se ipak mogao vidjeti veliki napredak u tom segmentu. Ahmad Bradshaw i Brandon Jacobs su zajedno osvojili 240 yardi probijanjem u te dvije utakmice.

Obrana Giantsa je u regularnoj sezoni bila među najgorima u ligi, tek na 27. mjestu po ukupno dopuštenim yardama (376,4) te primala 25,0 poena po utakmici, ali u doigravanju, po dosad prikazanom, izgledaju posve drugačije. Igraju na puno višem nivou nego što su to radili u regularnom dijelu, a pomalo podsječaju na onu iz šampionske 2007.godine.

Ove dvije momčadi su se već susrele tijekom sezone. U San Franciscu, 13.studenog prošle godine, slavili su domaćini 27:20. Ahmad Bradshaw, probijač Giantsa je zbog ozljede propustio tu utakmicu. QB Giantsa je osvojio 211 yardi dodavanjem, 2 TD i 2 presječene lopte.

- Znamo dobro što možemo očekivati od njih. Oni su jako dobra momčad koja igra sa puno energije u svim četvrtinama. Imaju fantastičnu obranu stoga znamo da nas čeka težak zadatak.

QB 49ersa je uspješno dodao 19 od 30 dodavanja za 242 yarde, TD i jedna presječena lopta. Obrana Giantsa je ostavila running backa Gorea na nula osvojenih yardi iz šest probijanja.

- Oni su i više nego dostojan protivnik. Morat ćemo odigrati svoju najbolju utakmicu kako bi ih prošli. Mislim da smo i mi i oni iznenadili mnoge svojim igrama. Vjerojatno je jako malo ljudi očekivalo da će se 49ersi i Giantsi boriti za ulazak u Super Bowl - izjavio je trener Jim Harbaugh.

San Francisco je u cijeloj sezoni doživio samo tri poraza. Na njihovu terenu su ih dobili samo Cowboysi u drugom tjednu tek nakon produžetaka (24:27), a u gostima Ravensi (16:6) i Cardinalsi (21:19). Iako igraju u nešto lakšoj diviziji imali su puno impresivnih pobjeda između ostalih i onu protiv Giantsa (27:20) te jakih Eaglesa, Bengalsa, Lionsa… Prošli tjedan su dobili možda i najbolju momčad lige, New Orleans Saintse. Istina Drew Brees je otkrio neke rupe u inače ponajboljoj obrani lige, ali teško je za očekivati da će to moči ponoviti Manning usprkos svim kvalitetama koje posjeduje. Giantsi igraju u posljednje vrijeme jako dobro, uostalom ne bi izbacili Packerse da ne, ali nisu se već dugo vremena susreli s obranom kao što je ova 49ersa. Protiv njih je gotovo nemoguće išta napraviti po zemlji, a Brees je osjetio koliko je dobar postao njihov posljednji red. Trener Harbaugh je odlično posložio ekipu i nekako ih uvjerio da imaju sve potrebno za osvajanje naslova. Napad 49ersa je napravio ogroman napredak u odnosu na prošlu sezonu, a QB Smith dokazao da je potpuno sazrio i da mu se može vjerovati kad se lomi utakmica. Giantsi su ove godine već ispucali svoju sreću stoga mislim da njihov san o ponavljanju 2007. godine završava danas.