Dvoznak

Giantsima treba čudo na Lambeau Fieldu

Branitelji naslova Green Bay Packersi (15-1) su dominantnim predstavama kroz cijelu sezonu svima dali do znanja da ne misle nekom drugom prepustiti svoju titulu. Rijetko viđenom lakoćom su pobjeđivali gotovo svakoga ko se našao na putu, a da nisu olako shvatili Kansas City Cheifse neporaženi bi ušli u doigravanje. Najbolji omjer lige im je omogućio da kao prvi nositelji NFC konferencije budu slobodni u prvom krugu doigravanja.

Lambeau Field nije vidio playoff utakmicu otkako su 2007. godine pobjedu s njega odnijeli upravo New York Giantsi. Tada je kao mladi quarterback Eli Manning predvodio svoju momčad do 23:20 pobjede u produžetku i tako završio vladavinu legendarnog Bretta Favrea u Green Bayju.

Na njegovu nesreću, a i ostatka lige, time je započeta nova era Packersa predvođenih Aaronom Rodgersom koji bi po do sada prikazanom mogao i nadmašiti velika dostignuća Favrea.

Rodgers je odigrao jednu od najboljih sezona ikad odigranih od strane jednog quarterbacka. Uspješno dodao 68 % svojih dodavanja kojima je osvojio 4 643 yardi, 45 TD, uz samo 6 presječenih lopti. Također je ostvario rekordni 122,5 passer rating i nametnuo se kao glavni kandidat za osvajanje MVP nagrade.

Njegove omiljene mete su Jordy Nelson (1 263 y) i Greg Jennings (949 y) koji se oporavio od ozljede koljena zbog koje je propustio zadnje tri utakmice.

- Jedva čekamo da izađemo na teren. Počelo je doigravanje pa smo svi uzbuđeni zbog prilike da na svom terenu ostvarimo dobar rezultat. Za to smo radili cijelu godinu i sada idemo prema svom cilju - rekao je Nelson

Odličan napad Packersa predvođen Rodgersom osvaja 405,1 yardu i postiže 35,0 poena (1. u ligi) po utakmici.

Obrana je nešto lošiji dio momčadi. Iako dopuštaju najviše yardi u cijeloj ligi (411,6) primaju prihvatljivih 22, 4 poena. Ne smije se zanemariti da je ta obrana ove sezone 31 put presjekla dodavanja protivničkih dodavača, po čemu su daleko najbolji u ligi. Na drugom mjestu su Patriotsi sa 23.

Tragična vijest je potresla momčad kada su saznali da je poginuo sin koordinatora Joea Philbina koji nakon događaja više nije bio sa momčadi i nije poznato dali će biti uz teren za vrijeme utakmice.

New York Giantsi (9-7) su nakon pobjede nad divizijskim rivalima Dallas Cowboysima i osvajanja naslova u NFC East diviziji na svom New Meadowlands stadionu dočekali Atlanta Falconse koje su pobijedili 24:2. Početak utakmice obilježen je čvrstom obrambenom igrom, a do vodstva su došli gosti nakon što je njihova obrana prisilila Manninga da odbaci dodavanje u vlastitoj endzoni te pošto je ono završilo nekoliko yarda iza linije napada bio je to safety. Međutim, Atlanta nije uspjela iskoristiti moment koji im je donijela obrana pa su Giantsi dominirali ostatkom utakmice. 

Prvo je Manning pronašao Hakeema Nicksa (6 uhvaćenih dodavanja, 115 yarda, 2 TD), za polaganje od 4 yarde. A u prvom napadu drugog poluvremena domaćini povećavaju vodstvo field goalom Lawrenca Tynesa, te nakon toga još jednim polaganjem Nicksa. Falconsi psihički potpuno tonu nakon što ih je obrana Giantsa i drugi puta zaustavila na četvrtom pokušaju, a konačan rezultat postavio je Mario Manningham.

Eli Manning uspješno je dodao 23 od 32 dodavanja za 277 yardi, 3 TD. QB Giantsa ima najbolju sezonu u karijeri, uspješno je dodao 61 % svojih dodavanja za 4 933 yarde, 29 TD uz 16 presječenih lopti. Manning je postavio NFL rekord sa 15 TD u posljednjim četvrtinama utakmica, a njegov 110,0 passer rating u posljednjim četvrtinama je drugi najbolji u ligi.

QB Giantsa je uspio voditi momčad do pet pobjeda kada su gubili na u posljednjoj četvrtini, a zna kako je teško igrati playoff utakmicu na Lambeau Fieldu.

- Očito je da oni ove godine igraju jako dobar football stoga nam neće biti lako. Još moramo igrati na Lambeau Fieldu gdje će biti vrlo hladno, a publika će biti jako bučna. Usprkos tome mi smo sretni što smo uopće imamo priliku osvojiti naslov. Jako smo uzbuđeni i jedva čekamo da počne utakmica.

Od igre Manninga najviše je profitirao wide receiver Victor Cruz koji se ove sezone prometnuo u jednog od najboljih u ligi. Hvatanjem je osvojio 1 536 yardi. Cruz je napadu Giantsa dao novu dimenziju te predvodi ligu sa 35 uspješnih hvatanja od barem 21 yardu.

Veliki problem Giantsima je predstavljala loša igra probijanjem. Osvajali su samo 89,2 yarde po utakmici u regularnom dijelu sezone, po čemu su posljednji su u ligi. Jedan od razloga tome su ozljede u ofenzivnoj liniji koje su ih pratile cijelu godinu, a i startni running back Ahmad Bradshaw se također mučio s ozljedama. Protiv Falconsa se ipak mogao vidjeti veliki napredak u tom segmentu. Ahmad Bradshaw i Brandon Jacobs su zajedno osvojili 155 yardi probijanjem.

Iako je obrana Giantsa dominirala u prošloj utakmici, drugačija bi priča mogla biti protiv Rodgersa i ostatka napada Packersa. Obrana Giantsa je u regularnoj bila među najgorima u ligi, tek na 27. mjestu po ukupno dopuštenim yardama (376,4) te primala 25,0 poena po utakmici.
Postoji jedan statistički podatak u kojem briljiraju, a to je broj sackova. Ove sezone su 48 puta srušili protivničke dodavače i po tome su na diobi trećeg mjesta. Pass rush predvođen Tuckom, Pier-Paulom i Umenyiorom će pokušati iskoristiti svaku priliku da udare Rodgersa.

- Željeli smo igrati ponovo s njima. Čini nam se da smo mogli puno bolje proći u toj utakmici. Sada nam je dobra prilika da svima pokažemo koliko smo bolja momčad nego što smo bili tada - rekao je Justin Tuck

Packersi su već dobili Giantse ove sezone. U New Yorku je bilo 38:35 za goste koji su do pobjede došli u zadnjim sekundama utakmice. Giantsi na posljednjem gostovanju u Green Bayu nisu dobro prošli, prošle sezone su izgubili 45:17, a uništio ih je Rodgers sa 404 yarde i 4 TD.

Packersi su imali puno više vremena za odmor od svojih današnjih protivnika koji su u zadnjim utakmicama morali prvo izboriti doigravanje, a zatim proći prvi krug. Osim u zadnjem kolu kada nije igrao Rodgers, niti jedna momčad nije pokrila ovaj hendikep na Lambeau Fieldu, a najbliže su bili odlični New Orleans Saintsi na otvaranju sezone kada su izgubili samo 8 razlike. Kada isključimo posljednju koja je odigrana bez Rodgersa i u mješovitom sastavu, u sedam utakmica doma su pobjeđivali svoje protivnike prosječno 20,8 razlike. To se vjerojatno neće dogoditi večeras jer Giantsi nisu baš Minnesota ili St. Louis, ali pobjeda od 2 TD razlike se već može očekivati, jer toliko su bolji aktualni prvaci usprkos tome što njihovi današnji protivnici u posljednje vrijeme igraju vrlo dobar football. U vjerojatno revolveraškom obračunu Rodgers-Manning prednost je na strani prvog ako ništa onda zbog domaćeg terena. Do sada su se dva puta susreli i oba puta je bolji bio QB Packersa.