Dvoznak

Bitka za doigravanje: Pobjednik uzima sve

Osmu poziciju Zapada preuzela je momčad Utah Jazza (34-30) pobjedom protiv Orlanda upravo od večerašnjih protivnika, Phoenix Sunsa (33-31), koji su na svom terenu pali od Denvera. 

Eventualnom pobjedom nad Sunsima Jazzeri osiguravaju osmo mjesto te im sljedeći susret protiv Blazersa apsolutno ništa ne bi značio.  

Kao i mnogo puta ove sezone Jazzeri su se vratili iz mrtvih i uspjeli nekoliko puta nadoknaditi veliku prednost Magica. Naime, gosti iz Orlanda su u drugoj četvrtini imali +14, ali su domaćini izjednačili do poluvremena. U trećoj četvrtini gosti su vodili 81:69, ali su još jednom dopustili domaćima da se vrate u susret. Magic je vodio i veći dio posljednje četvrtine te ušao u posljednju minutu sa +2, ali ni to nije bilo dovoljno za pobjedu. Izjednačenje domaćima donio je Jefferson 20 sekundi prije kraja, a posljednji napad Magica zaustavio je Harris blokadom Nelsonovog pokušaja. U produžetku se pojavila samo domaća momčad i odjurila do 117:107 pobjede, treće u nizu.

- Momci su stvarno sjajni. Napraviti će sve što je potrebno kako bi si omogućili priliku za pobjedu. Ako je potrebno igrati još nekoliko dodatnih minuta, nema problema. Izaći će na teren i ponovno dati sve od sebe i to samo pokazuje kakav sjajan karakter ima ova grupa igrača - izjavio je trener Tyrone Corbin, a Gordon Hayward se nadovezao:

- Preživjeli smo. Oni su pogodili mnogo šutova, pogotovo u prvom dijelu, ali uspjeli smo ih na kraju zaustaviti i doći do pobjede. Iako nismo odigrali svoju najbolju košarku moramo biti zadovoljni kako smo se uporno vraćali u utakmicu.  

Domaćini su iz igre gađali s 53,4 posto uspješnosti, dok su gosti bili na 43,8. Zanimljivo je da je momčad Magica ispucala čak 38 trica (pogodila 15), a Jazzeri samo 8 (4). Onda nije ni previše čudno što su domaći košarkaši iz reketa ubacili 62 koša, a Orlando samo 36.

Al Jefferson se borio cijelu utakmicu te ubacio 21 koš (10/22) uz 10 skokova. Isto toliko je zabio i Devin Harris koji je upisao još tri skoka i sedam dodavanja. Paul Millsap je sakupio 18 poena (5/13) i 9 uhvaćenih lopti. Derrick Favors je s klupe doprinio s 16 koševa i 11 skokova.

Raja Bell, Josh Howard, C.J. Miles, Earl Watson nisu igrali protiv Blazersa, a neće igrati ni večeras. Očekuje se da bi prva trojka mogla biti spremna do prvog kruga doigravanja ukoliko ga izbore. Priliku za to imaju već večeras. Jazzeri su u svojoj EnergySolutions Areni do sada ostvarili učinak od 23 pobjede i samo 8 poraza

Nakon 118:107 poraza od Denvera, računica Sunsa je jednostavna. Moraju večeras pobijediti ili se definitivno opraštaju od doigravanja. U slučaju slavlja kontroliraju sami svoju sudbinu i u srijedu bi pobjedom protiv Spursa osigurali playoff.  Ukoliko bi dobili večeras, a izgubili od Spursa, trebali bi pomoć Blazersa koji u četvrtak gostuju u Salt Lake Cityju.

Ako u bilo kojoj kombinaciji završe s istim omjerom kao i Jazzeri imali bi prednost zbog boljeg međusobnog omjera (tiebreaker) s obzirom da su dobili oba ovosezonska susreta uključujući i 107:105 pobjedu u Salt Lake Cityju s početka ovog mjeseca.

- Mi smo u situaciji u kojoj vjerojatno moramo dobiti obje utakmice. Ova u Salt Lake Cityju je ravna finalu. Igrali smo dobro protiv njih prošli puta ovdje, ali smo na kraju jedva došli do pobjede. Imali smo veliko vodstvo, ali smo im dopustili da se vrate. Ako želimo biti konstantni 48 minuta i igrati dobru obranu, pogotovo pod košem trebat ćemo od svakog igrača da svoj maksimum - rekao je centar Marcin Gortat.

Momčad iz Arizone je nakon svakog poraza ovog mjeseca upisala pobjedu, ali teško da će to ponoviti ukoliko odigraju obranu kao protiv Nuggetsa u subotu. Sunsi su gostima dopustili da šutiraju 55,2 posto iz igre te zabiju 68 poena.

- Cijela je momčad bila potpuno izgubljena u obrani -izjavio je trener Alvin Gentry, koji je također bio razočaran s 17 izgubljenih lopti, kojih su Nuggetsi iskoristili za 26 poena iz

- Oni su sjajna napadačka momčad. Kada protiv njih gubiš lopte natjerati će te da platiš.

Sunsima nije previše pomoglo 28 poena i šest skokova Shannona Browna , kao ni double-double Marcina Gortata (18 poena, 11 skokova). Porazom je pokvarena večer u kojoj je Steve Nash s 13 novih dodavanja prestigao Oscara Robertsona na petom mjestu liste najboljih asistenata svih vremena. Kanađanin je još upisao 8 koševa (4/9) i šest skokova.

Lošu večer u Phoenixu zaokružila je ozljeda ramena Channinga Fryea, zbog koje je morao napustiti igru u drugoj četvrtini. S istim ramenom je imao problema i prošle sezone, a za sada je nepoznato hoće li igrati protiv Jazzera ili ne. Postoji šansa da bi nešto mogao odigrati Grant Hill, koji je propustio je devet utakmica nakon operacije koljena, a zatim odigrao dvije , ali je propustio posljednje četiri.

Sunsi su na gostovanjima ove sezone ostvarili 14 pobjeda uz 18 poraza.

Za Sunse je ovo najvažnija utakmica ove sezone i očekujem da će Steve Nash preuzeti odgovornost, pogotovo jer su vrlo upitni Frye i Hill. Njegov prosjek ove sezone je 12,5 poena i s obzirom da večeras biti ili ne biti za Phoenix over se nameče kako logičan izbor usprkos tome što u posljednje vrijeme nije uzimao veliki broj šutova. Grant Hill jučer nije odradio trening i šanse za njegov nastup nisu velike, dok Frye ima ozljedu ramena i pitanje je koliko bi mogao uopće pomoći ukoliko se nađe na parketu. Iako vjerujem da večeras statistika ne igra nikakvu ulogu, ali ona kaže da je Nash u dvije od posljednje tri utakmice prelazio ovu granicu iako je ukupno uputio samo 21 loptu prema košu.
Iako će možda imati problema s Harrisom, Kanađanin bi morao večeras staviti momčad na svoja leđa i pokušati odvesti Sunse u doigravanje, ako i ne uspije neka barem ubaci preko 11 koševa.