Dvoznak

Škoti samouvjereni, ali i oprezni

U taboru St. Johnstonea ne bježe od uloge favorita, no s obzirom da o armenskom debitantu znaju malo ili ništa, ne žele unaprijed preskakati stepenice

Getty Images

Kvalifikacije Europske lige svake godine ponude i ponekog debitanta na međunarodnoj sceni, a ovog ljeta jedan od njih će biti Alashkert, koji je u posljednjem prvenstvu Armenije zauzeo četvrto mjesto. S obzirom da klub nema vlastitu internetsku stranicu neke svjež(ij)e podatke o njima je praktički nemoguće pronaći, može se samo pretpostaviti da se prošlosezonska momčad - sastavljena pretežito od domaćih igrača, od stranaca su zapaženiju ulogu igrali samo srpski stoper Mladenović i crnogorski veznjak Vučić - nije previše mijenjala, u svjetlu činjenice da bi malo tko htio propustiti priliku za premijerni nastup u Europi.

U tom kontekstu, brojke kažu da nijedan igrač Alashkerta nije postigao dvoznamenkasti broj golova, blizu tome došli su napadači Manasyan (9) i Gyozalyan (8). Kao najvažnijeg pojedinca neki škotski mediji ipak doživljavaju stupa obrane Ararata Arakelyana (24 nastupa za reprezentaciju Armenije), a prema istim izvorima trener Abraham Khashmanyan je kao najveću opasnost iz tabora St. Johnstonea istaknuo napadača Michaela O'Hallorana, kad večerašnja utakmica završi će mnoge stvari zacijelo biti puno jasnije.

No u svakom slučaju jasno je da je četvrta momčad Škotske izraziti favorit u ovom paru, makar nikad nije otišla dalje od trećeg pretkola EL, taj doseg St. Johnstone je ponovio i prošlog ljeta (startali u drugom pretkolu i izbacili švicarski Luzern, pa potom zapeli protiv slovačkog Spartaka iz Trnave). U kratkim pripremama za početak nove europske avanture prošlog tjedna su odigrali i nekoliko oglednih utakmica (Linfield 2-1, Glenavon 1-1, Aberdeen 0-1), i kad se sve zbroji i oduzme osjećaju se spremnima odraditi ono što se od njih očekuje.

- Iako smo je izgubili utakmica s Aberdeenom (nap.a. nedjelja) nam je bila vrlo korisna, budući da se oni također spremaju za Europu i na sličnoj su razini forme, mislim da smo se sve u svemu uspjeli dobro pripremiti za ono što nas čeka u Armeniji. O suparniku ne znamo puno ali prolaz u slijedeće kolo nam je imperativ, po mogućnosti već tamo želimo obaviti glavninu posla ako je ikako moguće - razmišljanja su vratara Alana Mannusa, na koja se nadovezao kapetan momčadi Dave Mackay, koji je još uvijek na rehabilitaciji nakon operacije kuka:

- Neće biti lako igrati na tamošnjoj vrućini, no siguran sam da možemo pobijediti, pod uvjetom da suparnika shvatimo ozbiljno. Oni sami su nam svojevrsna nepoznanica, ali ako je suditi prema recentnim rezultatima armenske reprezentacije njihov nogomet uopće nije loš, i na taj način moramo i pristupiti utakmici.

Osim Mackaya trener Tommy Wright danas na raspolaganju neće imati ni veznjaka Millara, a na dalek put nije otišao ni napadač Cummins, nova akvizicija iz engleskog niželigaša Exetera. Općenito u svlačionici St. Johnstonea ovog ljeta nije bilo odveć prometno, no jedan ulazni transfer svakako valja izdvojiti, riječ je o iskusnom centarforu Johnu Suttonu koji je u protekle dvije sezone u dresu ligaškog rivala Motherwella postigao 34 gola i trebao bi se odlično nadopunjavati sa gore spomenutim O'Halloranom.