Dvoznak

Must-win utakmica za obje ekipe

Indiana je posljednjih godina dominirala protiv Charlotte na svom parketu, pa su ih tako svladali u zadnjih 11 utakmica u Indianapolisu, limitirajući ih pritom na tek 88,6 poena

Nakon što su prethodnih nekoliko sezona praktički bili jedini konkurenti Heatu u Istočnoj konferenciji, Indiana Pacersi su preko ljeta izgubili dva ključna igrača (Stevenson otišao, George ozljeda, što ih torpediralo u osrednjost. Ni ostatak rostera prvih par mjeseci nije bio pošteđen ozljeda stoga ne čudi slab start, no prije mjesec-dva su igrali dobru košarku što ih je vratilo u borbu za doigravanje. Rapsodija nažalost nije bila dugog vijeka. Vratili su se u šutersku realnost, izgubili devet od posljednjih 11 utakmica što ih je spustilo na 11. mjesto.

- Našoj organizaciji bi mnogo značio plasman u doigravanju. Pobjede su naš pokretač. Kao što znate, mog šefa (Larry Bird) zanimaju samo pobjede. Ovo je teška godina - izjavio je Frank Vogel čija je momčad od spasonosne osme pozicije udaljena dvije i pol pobjede.

Iza Pacersa je razočaravajuća mini-turneja na kojoj su izgubili od dva izravna konkurenta. U utorak su bolji bili Netsi, a večer kasnije u Bostonu su pali sa konačnih 110:87.

- Ovo je vrlo frustrirajuće. Cijela sezona nam ovisi o ovakvim utakmicama, a mi ih i dalje nastavljamo poklanjati - rekao je George Hill koji je bio najefikasniji s 21 poenom (9/11), te po šest skokova i asistencija.

Pacersi su već do poluvremena imali 11 poena zaostatka da bi na otvaranju treće dionice dopustili Keltima 9:2 seriju čime je zapravo priča bila gotova. Doduše, Pacersi su se u posljednjoj četvrtini dva puta primicali na samo šest poena razlike, ali prave šanse za povratak zapravo nije bilo.

- Naštetili su nam u tranziciji. Njihov stil igre se pokazao boljim jer smo im to dopustili - detektirao je trener Pacersa koji su iz kontranapada primili 19 poena.

Mora se reći kako su oba beka Pacersa igrali ozlijeđeni. Rodney Stuckey je dao solidnih 19 minuta tijekom kojih je ubacio 16 poena (6/9), dok je C.J. Miles na terenu izdržao gotovo pola sata i postigao 12 poena (5/11).

Pacersi večeras igraju protiv još jednog direktnog konkurenta za doigravanje i ukoliko izgube vjerojatno se mogu pozdraviti sa realnim šansama, budući da do kraja sezone za odigrati imaju samo sedam utakmica.

Jednako kao i Indiana Pacersi, i Charlotte Hornetsi su serijom jako loših rezultata u posljednje vrijeme ozbiljno ugrozili svoje šanse da će drugu godinu zaredom nastupiti u doigravanju. Naime, momčad trenera Clifforda donedavno je u borbi pet ekipa za playoff stajala sasvim solidno, da bi onda s devet poraza u 12 utakmica sve kompromitirali. Ipak, naznaku "buđenja" Hornetsi su dali u noći sa srijede na četvrtak kada su pred svojim navijačima u potpunosti deklasirali Detroit Pistonse.

Momci iz Charlotte u susret s Detoritom krenuli su furiozno od prve minute, rezultat čega je bila prednost od 20 poena  već u drugoj četvrtini, što su Walker i društvo bez većih problema uspješno čuvali do samoga kraja utakmice.

- Dobar početak utakmice nam je bio prioritet. Htjeli smo odmah od starta nametnuti svoj ritam, te ga pokušati zadržati kroz cijeli susret - izjavio je Walker.

Bila je to na koncu zaista sjajna predstava Hornetsa koji su s jedne strane Pistonse limitirali na tek 35,2% šuta iz igre, dok su oni s druge strane pogodili 42,2% svojih pokušaja. Sjajan je s 18 (7/11) poena i šest skokova bio Marvin Williams, dok je dobru predstavu pružio i Walker koji je svih svojih 17 (7/13) poena postigao u prvom poluvremenu.

- Mi još uvijek gledamo pozitivno na naše šanse za doigravanje. Trener je također pozitivan i konstantno ohrabruje igrače koji igraju unatoč ozljedama. Trudimo se i želimo dohvatiti to sedmo ili osmo mjesto, te vjerujemo da ćemo na kraju to i uspjeti - kazao je Marvin Williams.

Jedan od igrača koji nastupa unatoč ozljedama je Al Jefferson koji je daleko od svoje idealne forme u kakvoj je primjerice bio lani. Big Al je protiv Pistonsa završio na 11 (4/12) poena i devet skokova, no njegovo prisustvo na parketu je od velikog značaja za ovu ekipu.

- Teško je, no smatram kako i ovakav imam što za ponuditi ekipi da dođe do pobjede. Igram s ozlijeđenim koljenom, no protivnici me i dalje udvajaju - prokomentirao je Jefferson.

Pravog Jeffersona Charlotte će pogotovo trebati večeras s obzirom da domaćinima u reketu ordiniraju West i Hibbert. Big Al je u zadnja tri međusobna ogleda s Indianom prosječno bilježio 30,7 poena, no s obzirom na njegovo stanje teško je za očekivati novu takvu izvedbu. Povući će stoga trebati još jednom Walker, dok se dosta očekuje i od dva Williamsa, Moa i Marvina.

Da Charlotti kojim slučajem svaka utakmica nije biti ili ne biti u borbi za doigravanje, Big Al bi vjerojatno dobio tjedan, ako ne i više, dana odmora. Naime, Jeffersona već neko vrijeme ozbiljno muči koljeno, pa je tako u zadnjih devet dana čak tri puta bio na tretmanu vađenja tekučine iz njega. Sve to dodatno utječe na i ovako umornog Jeffersona, a ogleda se to i u njegove zadnje tri izvedbe u kojima je ukupno postigao 25 (2,12,11) poena. Koliko loše Jefferson izgleda najbolje će možda dočarati izjava trenera Clifforda koji je kazao da se u srijedu ozbiljno premišljao da Al-a ne uvrsti u momčad protiv Pistonsa nakon što ga je vidio kako se loše kreće tijekom jutarnjeg treninga. Od utakmice s Detortiom prošla su tek dva dana, tako da vremena za oporavak junak naše priče nije imao. Uz to, Charltote ide na megdan Indiani kojoj je ova utakmica također od ogromne važnosti, tako da očekujem pravi malli rat. Istina, Jefferson je u prošlim susretima s Indianom bio sjajno raspoložen, no s obzirom na ozljedu,te minute i šuteve u opadanju, sumnjam da večeras može prebaciti ovu marginu.